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52 LE PIUNCIHE n' ÉQUILIBRE AU CONGRÈS DE VIENNE

territoires de même ou de moindre grandeur, divisés en un nombre plus ou moins grand d'États souvent de diverses natures. Unir ces Etats par un lien fédératif est quelquefois impossible, et il l'est toujours de donner, à ceux qui sont unis ainsi, la même unité de volonté et la même puissance d'action que s'ils étaient un corps simple. Ils n'entrent donc jamais, dans la formation de l'équilibre général, que comme éléments imparfaits; en leur qualité de corps composés, ils ont leur équilibre propre, sujet à mille altérations qui afTectent nécessairement celui dont il fait partie. Une telle situation n'admet qu'un équilibre tout artificiel et précaire, qui ne peut durer qu'autant que quelques grands Etats se trouvent animés d'un esprit de modération et de justice qui le conserve^ ».

Le France seule, parmi les grandes Puissances, étant désintéressée, pouvait, en parlant de principes, proposer de les interpréter sainement et de les appliquer équitablement. Le tsar Alexandre n'aurait éprouvé nul besoin, s'il n'y avait été réduit, d'analyser, de discuter, de raffiner, de subtiliser sur l'équilibre. Pourvu qu'il gardât le duché de \arsovie, pourvu que la Prusse obtînt ailleurs les compensations qu'il lui avait promises, toutes les légitimes exigences de l'équilibre lui semblaient satisfaites. 11 consentait à admettre le principe mais ne lui voulait rien sacrifier. Il se faisait volontiers gloire d'avoir brisé la puissance napoléonienne. C'est à Moscou que le tlot toujours montant de l'expansion française avait dû s'arrêter; c'est là que s'était produit le reflux entraînant puis engloutissant, dans une désastreuse retraite, les débris de la grande armée. Le tsar se flattait d'avoir, par les seules ressources de son empire, décidé du sort de l'Europe, de la libération des souverains. H pouvait s'enorgueillir d'avoir victorieuse-