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74 LE PRINCIPE d'Équilibre après le congrès de vienne

amené aucun partage de dépouilles entre les grands. La guerre d'Italie fut une guerre dindépendance nationale. Toutefois, en promettant son aide à la Sardaigne, en vue de rendre ITtalie « libre des Alpes à l'Adriatique ». rSapoléon III avait demandé, pour prix de son concours la Savoie et Nice '. La guerre, brusquement terminée par l'entrevue de Villafranca, avait laissé la Yénétie à TAutriche^. Il eût été délicat de réclamer le payementd'un service à moitié rendu. Mais, lorsque le cours des révolutions de Parme, de Toscane, de Modène et des Romagnes eût fourni à la Sardaigne l'occasion de s'annexer l'Italie centrale, Napoléon III jugea le moment venu de demander les compensations désirées. La Grande-Bretagne était favorable à l'agrandissement de la Sardaigne. M. Thouvenel déclara à Lord Cowley qu'il avait été question de la cession de la Savoie et du comté de Nice pour certaines éventualités que la convention de Villafranca et le traité de Zurich n'avaient point réalisées. Mais l'empereur pensait, ajouta-t-il, que « si la Sardaigne, par suite des chances de la guerre, recevait un accroissement considérable et devenait un grand royaume italien, il n'y avait rien d'exorbitant ni d'inattendu, l'équilibre des forces respectives au pied des Alpes étant modifié, à ce que des mesures allant jusqu'à des concessions territoriales fussent prises pour le rétablir ■^). Vainement l'Angleterre allégua-t-elle que « la demande de la cession d'un territoire voisin, faite par un Etat aussi puissant que la France et dont l'ancienne politique d'agrandissement territorial... avait été la cause d'innombrables calamités en Europe... ne pouvait manquer de donner ombrage à tous les Etats inté-

1. Entrevue de Plombières entre Napoléon III et le comte de Cavour. De la Gohce, llisloire du second empire, t. Il, p. SôS.