Andréas Memor, rAllemafjne nouvelle, p

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pris pour des promesses les avances qui lui avaient été faites au temps où sa bienveillance était indispensable K

Le souvenir de 1860 devait entretenir chez lui l'illusion que le principe des compensations, admis par M. de Bismarck avant la guerre, pourrait être utilement invoqué, lorsque la Prusse satisfaite n'aurait plus qu'à acquitter sa dette de reconnaissance. L'événement prouva que le système des compensations — simple variante du système copartageant — n'est pas le corollaire nécessaire du principe d'équilibre ; il ne le devient que si l'Etat résolu à prendre est contraint de tolérer l'accroissement d'autrui, pour réaliser son propre agrandissement. En 1860, la Sardaigne avait encore besoin de la France et elle s'en rendait compte. La paix signée avec l'Autriche, le concours de Napoléon III devenait inutile à la Prusse 2, M. de Bismarck n'était pas homme à payer des services passés quand il n'avait plus à sç préoccuper de services futurs. Il lui importait peu que la France jugeât l'équilibre compromis par la Prusse. Il rejeta les demandes de compensations tardivement formulées, mais il s'en servit pour compromettre la France ; il put représenter les ambitions françaises comme le trouble-fête de l'Europe nouvelle, comme la pire menace pour l'équilibre encore une fois restauré sur le piédestal élevé par les armes prussiennes. La demande de Mayence et du Palatinat eut pour effet d''irriter l'Allemagne, d'indisposer la Russie. Le projet d'annexion de la Belgique à la France ne pouvait manquer d'inquiéter l'Angleterre ; il devait amener les Anglais à craindre, avant tout, en 1870, le succès de nos armes. Déçu dans son espoir de compenser les annexions prussiennes par des annexions françai.s'es, le gouverne-

1. V. Df, la Gorce, ffisinire du second empire, t. IV, p. fiOO et suiv.

2. V. De la Gorge, llialoire du necond empire, l. V, p. 51 et r^uiv.

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ment impérial chercha, dans une nouvelle définition de l'équilibre, la revanche de ses désillusions cl l'apaisement de l'opinion. Une circulaire de M. de la Valette aux agents diplomatiques de l'empereur ' masquait, sous l'apparence du désintéressement, l'insuccès des négociations demeurées secrètes, et, sous l'optimisme d'une formule, l'altération de l'équilibre. « L'opinion publique en France est émue, disait la circulaire. Elle flotte incertaine entre la joie de voir les traités de i8i5 détruits et la crainte que la puissance de la Prusse ne prenne des proportions excessives, entre le désir du maintien de la paix et l'espérance d'obtenir, par la guerre, un agrandissement territorial... La })olitique doit s'élever au-dessus des préjugés étroits et mesquins d'un autre âge. L'empereur ne croit pas que la grandeur d'un pays dépende de l'affaiblissement des peuples qui l'entourent et ne voit de véritable équilibre que dans les vœux satisfaits des nations de l'Europe. »

Assurément, les garanties de sécurité, si longtemps et souvent si vainement cherchées dans les combinaisons d'équilibre matériel, eussent été plus que suffisantes, si les vœux des nations de l'Europe eussent tous été satisfaits La satisfaction universelle serait, en tout état de cause, le meilleur gage de paix, mais elle risque fort de n'être jamais qu'une chimère. Elle était loin, en toutcas, d'exister à la fin de 1866. Ni la Prusse, ambitieuse d'achever au sud l'unité allemande, ni la France inquiète des changements qui avaient grandi la Prusse sans la grandir elle-même, n'étaient satisfaites de bouleversements qui présageaient d'autres orages. Tandis que Napoléon III, pour reconquérir l'opinion française, s'efTorçait — vainementencore — d'obtenir la cession du Luxembourg, M. de Bismarck, décidé à franchir la ligne

1. 16 septembre 1866. Livre jaune. Documents di[)l(jmaliques, 1867. \III, p. 101 et suiv.

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du Mein, s'apprêtait à briser, par la force, l'obstacle qu'opposaient à ses desseins les résistances françaises.

L'élévation d'un prince de Hohenzollern au trône d'Espagne ne pouvait manquer d'être interprétée, en France, comvne une rupture inadmissible de cet équilibre déjà trop penché du côté prussien. Le gouvernement impérial le comprit, dès que parvint, à Paris, la nouvelle de la candidature du prince Antoine. « Nous ne croyons [)as, déclara le 6 juillet 1870 au Corps législatif, le duc de Gramont ', ministre des affaires étrangères, que le respect des droits d'un peuple voisin nous oblige à souffrir qu'une puissance étrangère, en plaçant un de ses princes sur le trône de Charles-Quint, puisse déranger, à notre détriment, l'équilibre actuel des forces de l'Lurope et mettre en péril les intérêts et l'honneur de la France. Celte éventualité, nous en avons le ferme espoir, ne se réalisera pas. Pour l'empêcher, nous comptons à la fois sur la sagesse du peuple allemand et sur l'amitié du peuple espagnol. S'il en était autrement, forts de votre appui, Messieurs, et de celui de la nation, nous saurions remplir notre devoir sans hésitation et sans faiblesse. » Le lendemain, M. de Gramont exprimait la même pensée dans une dépêche au chargé d'affaires de France à Berlin. « Gomment supposer que nous pourrions admettre un aussi grave changement dans la condition générale de ré(iuilibre européen et souffrir que l'Espagne devint, au profit de In Prusse, un point d'appui contre la France ? »

Le retrait de la candidature Hohenzollern suffisait à supprimer le péril dénoncé pour l'équilibre européen. Ainsi en devaient juger les Puissances étrangères en conflit. Mais la France, déçue et irritée de})uis 18GG, se

1. Bf.nedf.tti, Ma mission en Prusse, annexes, n" 6 et 7, pp. 42r)429 ; Albeiît SoitEL, Ilisloire diplonialique de la guerre franco-alltmande, t. I, p. 77.

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jugeait diminuée pour n'avoir pas grandi en même temps que son audacieuse voisine. L'occasion parut bonne pour j)rendre, en quelque sorte, la revanche de ses rancunes et rétablir le prestige français en haussant ses prétentions. L'intérêt était sauf; lamour-propre ne voulut se contenter qu'en infligeant à la l^russe Thumiliation d'un recul. M. Benedetti reçut l'ordre de demander au roi de Prusse l'assurance qu'il s'associait à la renonciation du prince Antoine et qu'il « n'autoriserait pas de nouveau cette candidature ' ». Pour donner aux passions d'une opinion aveugle une satisfaction illusoire, le gouvernement impérial risquait la guerre ; pour prévenir le retour improbable d'un péril mettant l'équilibre en question, il s'engageait dans une aventure oii la Prusse triomphante allait recueillir la domination de l'Allemagne et la prépondérance en Europe, en face de la F'rance mutilée. Jamais les exigences de l'équilibre n'avaient été plus follement interprétées. « Le gouvernement de Sa Majesté 1 empereur des Français, disait la déclaration de guerre remise le 19 juillet au gouvernement prussien, ne pouvant considérer le projet d'élever un prince prussien au trône d'Espagne que comme une entreprise dirigée entre la sécurité territoriale de la France, s'est vu forcé de demander à Sa Majesté le roi de Prusse l'assurance qu'une pareille combinaison ne se reproduirait plus à l'avenir avec son assentiment. — Sa Majesté le roi de Prusse ayant refusé cette assurance et ayant, au contraire, déclaré à l'envoyé de Sa Majesté l'empereur des Français, qu'il voulait se réserver, pour cette éventualité comme pour toute autre, de consulter les circonstances, le gouvernement impérial a dû voir dans cette déclaration du roi une arrièrepensée menaçante pour la France et pour l'équili-

1. Télégramme du ministre des AlTaires étrangères à 1 aml)assadeur de France à Ems, 12 juillet, 7 heures du soir. Benedetti, Ma mission en Prusse, p. 369.

82 LE PRINCIPE D EQUILIBRE APRES LE CONGRES T)E VIENNE

bre européen ^ » La même idée se retrouvait exprimée dans la circulaire envoyée, deux jours après, par le duc de Gramont aux représentants de la France à l'étranger -. .( Soit que le cabinet de Berlin, y était-il dit, ait jugé la guerre nécessaire pour l'accomplissement des projets qu'il préparait de longue date contre l'autonomie des Etats allemands, soit que, peu satisfait d'avoir établi au centre de l'Europe une puissance militaire devenue redoutable à tous ses voisins, il ait voulu mettre à profit la force acquise pour déplacer définitivement, à son avantage, l'équilibre international, l'intention préméditée de nous refuser les garanties les plus indispensables à notre sécurité aussi bien qu'à notre honneur, se montre avec la dernière évidence dans toute sa conduite... La France a pris en mains la cause de tous les peuples menacés comme elle par l'agrandissement disproportionné d'une maison royale. »

L'Europe en jugea autrement. Les entreprises contre l'autonomie d'Etats allemands la touchaient peu; si la politique des grandes agglomérations, encouragée par la France, s'était retournée contre elle, l'Europe n'avait vu, dans les faits accomplis, qu'une étape nouvelle vers cette concentration des forces commencée à la paix de Westphalie, constamment poursuivie depuis, volontiers acceptée des grands à cause des perspectives de profits qu'elle leur ouvrait, toujours considérée moins comme destructive que comme réparatrice de l'équilibre institué sur de nouvelles bases. L'Angleterre, en 1870, estimait que le plus grave péril pour Téquilibre serait l'installation de la France à Anvers ; elle ne prévoyait pas l'époque où l'avenir de l'empire allemand serait « sur l'eau ». La Russie songeait que la défaite de la P'rance

1. Commandant Rousset, Histoire générale de la guerre franco-allemande, t. I, p. 30.

2. Dépêche du 21 juillet 1870. De Gramont, la France el la Pruiise avant la guerre, p. 40.') et suiv.

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la l'oiiilfnit plus lil)ro en Oi'iciil cl lui iloiiiicrail plus liird, s'il enélail besoin, une alliée pourconlenir rADcniagne ; elle ne se doutait pas que M. de Bismarck, aussi oublieux des complaisances du tsar que de celles de Napoléon III, s'unii-ait à l'Angleterre pour lui inij)oser la revision du traité de San Stefano. L'Autriche, encore endolorie de ses rccenlcs meurtrissures et condamnée à la prudence, devait voir ses velléités de révolte anti-prussienne paralysées par le veto russe. L'Italie, impatiente de la tutelle française, devait se réjouir des embarras qui, l'alTranchissant de toute entrave, lui permettaient d'achever son unité, aux dépens du Saint-Siège. Les victoires allemandes firent décidément pencher vers Berlin la balance européenne qui, en iS56, oscillait si manifestement vers Paris. L'Europe jugea l'équilibre déplacé, non rompu. Elle s'accommoda une fois de plus d'une situation modifiée et n'y vit que motif à combinaisons nouvelles.

L'intégrité de l'empire ottoman avait été proclamée, en iS/jO, élément essentiel de l'équilibre européen. Une grande guerre avait été faite pour l'affirmer ; il semblait, en i856, que ce fût un dogme incontestable pour les chancelleries. Mais les sultans n'ont pas su donner à leur empire les réformes nécessaires pour en faire un puissant contre-poids, et le désagrégation des provinces ottomanes parut, en 1878, la seule ressource pour équilibrer, avec d'autres matériaux, l'édifice qui croulait. La Russie victorieuse taille d'ailleurs largement dans l'étoffe turque ; elley découpe, à grands coups de ciseaux, un État nouveau, comptant sur la reconnaissance de la nationalité libérée nonr nousser son influence domina-

LE PRINCIPE D EQUILIBRE APRES LE CONGRES DE VIENNE

trice jusqu'à l'Archipel. L'Angleterre s'indigne, gronde et menace, mais elle ne songe plus à l'intégrité de la Turquie et juge l'équilibre assuré quand, la Bulgarie étant réduite et l'Autriche-Hongrie appelée en Bosnie- Herzégovine, l'influence russe se trouve éloignée de la Méditerranée, limitée et contrariée dans les Balkans par des prétentions rivales, quand surtout Toccupation de Chypre lui donne, à elle-même, un surcroît de territoire et de moyens d'action dans les mers du Levant. Selon la coutume, l'équilibre avait été rétabli par le partage '. Le partage n'avait pas été opéré au profit exclusif des grandes Puissances. La Serbie, le Monténégro, la Grèce avaient été admis à en recueillir quelques miettes; avec la Roumanie, ces Etats avaient obtenu, — bien plus précieux,— la reconnaissance de leur complète indépendance. La Bulgarie, déchue des illusions promises à San Stefano, trouvait du moins, dans l'autonomie, le droit à l'existence et l'espoir de compensations futures. La péninsule des Balkans avait reçu une organisation propre à y solliciter la politique d'équilibre : des Etats tous ambitieux de s'étendre et prêts à considérer fout accroissement de leurs voisins comme une usurpation sur leurs légitimes espérances. L'Autriche-Hongrie, par la possession de la Bosnie-Herzégovine, devenait un contre-

1. M. Layard. ambassadeur de la Grande-Bretagne à Constantinople, écrivait, au début de la guerre russo-turque : « Assurément, la politique qui nous a fait soutenir la Tur(|uie pour nos propres fins et notre sécurité, est basée sur la croyance que la Turquie est une barrière aux desseins ambitieux de la Russie en Orient... Il est à peine nécessaire d'insister ici sur le résultat de lefTondrement et du partage de lempire ottoman sur l'équilibre ou sur le grand danger, i)our la liberté et la civilisation, d'un vaste empire militaire slave dans l'Orient de l'Europe. » Cité par le Baron d' \vml, Négociai ions relatives ou traité de Berlin, p. 275.

'< J'ai été très frappé, dit le baron d'Avril, d'une exclamation que laissa échapper, devant moi, un Anglais de distinction en apprenant la convention du 4 juin (relative à Chypre) : " L'.\nglelerre a gagné quelque chose, s'écria-t-il ; alors la paix est faite. » \. op. cit., p. 359.

l.i; PIUNCIPK n EOL'ILIBIIK APRKS I.E co.n(;rks dk viknne

poids à rinllucnce russe ; elle était induite, par l'attrait do Salonique, à contre-carror l'expansion de la Bulgarie, cliente présume^e du tsar : l'équilibre partiel des Balkans allait être à la fois lobjectif des petits Etats rivaux et l'un des éléments de l'équilibre général en Euro[)e.

Lorsqu'on i885, la révolution de Philippopoli unit la Roumélie orientale à la principauté de Bulgarie, la Serbie manifeste son indignationcontre l'agrandissement de sa voisine ; elle proteste « de son sincère dévouement à l'intégrité absolue des traités existants, qui seuls peuvent garantir, dans la péninsule des Balkans, l'ordre, la prospérité et la paix et permettre d'éviter les conflits qui pourraient résulter d'une perturbation de l'équilibre si sagement établi par décision de l'Europe entre les dilTérents Etats de la péninsule ' ». Puis jugeant la protestation insuffisante, elle prend les armes «afin de montrer clairement et hautement qu'elle ne peut rester indifférente à l'ébranlement de l'équilibre dans la presqu'île des Balkans, surtout quand cet ébranlement a lieu exclusivement dansl'intérétd'un Etat qui a profité de son indépendance pour se montrer mauvais voisin et pour ne respecter ni les droits ni les territoires de la Serbie ^ ».

L'Europe ne semblait pas porter un moindre intérêt à l'équilibre balkanique : « Le traité de Berlin, déclarait le comte Kalnocky à la délégation autrichienne, le 6 novembre 1880, avait certainement pour but d'établir une sorte d'équilibre dans les Etats des Balkans; cet équilibre ne pourrait pas être détruit par un des Etats à son avantage exclusif, sans causer de susceptibilité

1. Réponse du minislre des Affaires étrangères de Serbie, du 14 26 octobre 1885, à la note collective des six grandes Puissances. De Martens, Nouveau recueil général de traités, 2' série, t. XV, p. 119.

2. Proclamation du roi .Milan au peuple serbe du 2/14 novembre 1885. De Marte.ns, op. cit., p. 127.

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chez ses voisins ' ». Et M. de Freyciiiet, ministre des Affaires étrangères de France, dans une circulaire du 3 décembre relative aux affaires de Roumélie, de Bulgarie et de Serbie "', se déclarait prêt à prêter « le concours le plus empressé à toute démarche qui aurait pour objet, soit d'arrêter définitivement l'effusion du sang, soit de créer un équilibre stable dans les Balkans. Cet équilibre, ajoutait-il, on ne le trouvera, selon nous, que dans une juste pondération entre certaines aspirations légitimes et les garanties que réclame la sécurité de l'empire ottoman». La Serbie fut vaincue. L'événement démontrait la supériorité des forces bulgares ; il semblait excuser, par suite, les susceptibilités et les appréhensions serbes. L'union de la Roumélie et de la Bulgarie fut néanmoins consacrée. L'Europe jugea, sans doute, que l'équilibre rétabli sur la base d'une plus grande inégalité de puissance entre la Serbie et la Bulgarie trouverait sa meilleure garantie dans de nouvelles interventions collectives.

La Grèce avait partagé l'indignation de la Serbie contre la révolution de Roumélie. Elle ne se fût consolée du succès bulgare qu'en prenant un morceau de Macédoine. Le veto de l'Europe l'empêcha de recourir aux armes'. En lui enlevanttout espoir de conquête, il la sauva, sans aucun doute, d'une dangereuse aventure. Mais s'il est toujours difficile d'inspirer la sagesse, il n'est pasloujours facile de l'imposer. Lorsqu'en 1897 les insurgés Cretois réclamèrent l'union de leur île avec la Grèce, les conseils comminatoires de la prudence européenne ne furent plus écoutés. La Grèce s'attaqua h la Turquie. Elle n'eut point la Crète et dut s'estimer heureuse de conserver son territoire. L'intervention de l'Europe lui

1. Cité par Choublier, la Question d'Orient depuis le traité de Berlin, p. 262, note.