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LE PHINCIPË d'ÉOI'ILIIîKI: APMKS LE CONGRÈS DE VIENNE 87

avait iiitertlit toute annexion par crainte des périls qu'eussent fait naître les inévilables demandes do eonipensalions des autres Etats balkaniques. Au prix de celte interdiction, l'Europe put, après la défaite, lui éviter une catastrophe. Ce fut le souci de la paix générale qui décida du maintien de l'équilibre partiel des Balkans par le maintien du statu quo.

Le principe d'équilibre devait étendre son empire à mesure que s'élargissait la scène politique. Après avoir dominé la politique européenne, il devait faire sentir son action hors d'Europe. En Europe, il a préparé, dicté et conservé l'alliance de la France avec la Russie pour contre-balancer la triple alliance de l'Allemagne, de l'Autriciie-Hongrie et de l'Italie. De 1891 à la guerre russo-japonaise, l'opposition de ces deux groupements a été justement considérée comme un gage de paix et de sécurité européenne.

Hors d'Europe, l'idée d'établir un contre-poids à la puissance croissante des États-Unis semble avoir été l'une des raisons qui entraînèrent Napoléon 111 à fonder, au Mexique, l'éphémère empire de Maximilien ^ En Afrique, les Puissances coloniales ont porté leurs rivalités, leurs jalousies, leur attention à prévenir les agrandissements d'autrui, quand elles en pouvaient craindre

1. V. De la Gorge. Hbtoire du second empire, t. IV, p. 12 et suiv. Le président James Polk s'était déjà plaint, dans le message du 8 décembre 1845, que certaines Puissances d'Europe aient eu la prétention ou la velléité de faire, de l'indépendance du Texas, un contre-poids à la puissance croissante des États-Unis... « Récemment, disait-il, la doctrine a été émise chez quelques-unes de celles-ci (les Puissances d'Europe), d'un équilibre de pouvoirs sur ce continent pour enrayer notre avancement Les États-Unis... ne peuvent permettre, en gardant le silence, aucune intervention sur le continent de l'Amérique du Nord et, si une pareille intervention était jamais tentée, ils seront prêts à résister à tout hasard.... Nous devons toujours

LE PRINCIPE D EQUILIBRE APRES LE CONGRES DE VIENNE

l'arrêt de leur propre développement ; elles ont, en un mot, obéi aux préoccupations d'équilibre, et ces préoccupations ont produit leur effet habituel : la politique de partage. « Il n'y a pas seulement un équilibre européen, écrivait en 1899 M. Francis Charmes, il y a un équilibre africain et un équilibre asiatique '. » — <> A vrai dire, ajoute justement M. Doniiadieu', il n'y a pas d'équilibre africain, en ce sens qu'il n'y a pas en Afrique de grande puissance indigène, capable de rivaliser avec les puissances d'Europe. On peut dire simplement que le continent africain est devenu aujourd'hui un des éléments de l'équilibre européen, puisque l'Europe a absorbé l'Afrique. » L'équilibre asiatique a pu, jusqu'à une date assez récente, être également considéré comme un simple élément de l'équilibre européen. La guerre sino-japonaise de 1894-1895 n'avait pas, à cet égard, dissipé les illusions de l'Occident, Elle avait donné une impression exagérée de la faiblesse de la Chine, une idée insuffisante de la force du Japon. La Russie avait pensé sauvegarder l'équilibre et réserver l'avenir à son profit, en limitant, de concert avec la France et l'Allemagne, les conséquences des victoires japonaises. Sa politique imprudente, l'occupation de Port-Arthur, les rapides et fragiles conquêtes de 1900 devaient déterminer, par l'alliance anglo-japonaise de 1902, l'entrée

maintenir le principe que les peuples de ce continent seuls ont le droit de décider de leur propre destinée. Si quel(iue portion d'entre eux, se constituant en État indépendant, proposait de s'unir à notre Confédération, ce serait une question à trancher entre eux et nous, sans qu'une intervention étrangère soit possible. Nous ne pouvons jamais consentir à ce que des Puissances européennes puissent intervenir pour empêcher une telle union, sous prétexte qu'elle pourrait troubler ré(iuilibre des pouvoirs qu'elles peuvent désirer maintenir sur ce continent. » C'dé par Mooke, la Doclrine de Moiirol-, Revue de droit inlernalional el de légldalion comparée, t. XXVIII (18!*0) p. 317. Comp. MooRF,, Dùjest of inlernalional lu iv., t. VI, p. 421.

1. Chronique, Revue des Deux-Mondes, 1" novembre 1899, p. 240.