LES PREMIÈRES ÉTAPES VERS LA CONSTITUTION

I. — L'idée d'un directoire européen, veillant au maintien de la paix générale, s'est dégagée peu à peu des leçons de l'expérience. — Comme les marchés séparés avaient été, pour la Hépublique française et pour Napoléon, le moyen le plus efficace de dissoudre les coalitions, les traités d'alliance de 1813 interdisent toute négociation isolée. — La précaution, nécessaire, est à peine suffisante. — L'An- ■ gleterre cherche à resserrer les liens entre les grandes Puissances. — Au congrès de Chàtillon, les quatre grandes Puissances se déclarent prêtes à traiter, avec la France, au nom de l'Europe ne formant qu'un seul tout. — Par le traité de Chaumont, ces mêmes Puis sances s'engagent à poursuivre la guerre dans un parfait concert, et à se concerter, à la conclusion de la paix, sur les moyens les plus propres à garantir à l'Europe, ainsi qu'à elles-mêmes, le maintien de cette paix.

IL — La victoire desserre les liens de la coalition; la sécurité du côté de la France ouvre, de nouveau, carrière aux rivalités des alliés. — La modération de la France, au congrès de "Vienne, tend à ruiner l'alliance de Chaumont. — Le retour de Napoléon reforme celte alliance et fait sentir l'utilité d'une entente permanente pour garantir l'état de choses institué à Vienne.

IIL — La Sainte Alliance et le traité du 20 novembre 1815. — Le concert des quatre, gardien du repos de l'Europe ; le repos de l'Europe lié à l'ordre de choses rétabli en France ; l'intervention, moyen de garantir la paix européenne.

L'idée d'un directoire européen, se donnant la mission et s'arrogeant le droit do veiller au maintien de la paix

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européenne, en réghml les conllils (.linlérèts, n'est point sortie tout d'une pièce des méditations d'un homme d'État. Elle s'est insensihlement formée, sous la pression des circonstances et des intérêts. L'expérience iieureuse d'expédients accidentels a conduit 5 ériger en système les procédés grâce auxquels avaient été surmontées les plus graves difficultés. Ces procédés, après avoir décidé de la paix, ont paru susceptibles d'être appliqués à son maintien. L'homme qui leur devait le succès de sa grande entreprise contre Napoléon, qui considérait comme son œuvre et son chef-d'œuvre la chute de l'empereur des Français, s'attacha tout naturellement aux moyens qui avaient fait sa fortune; comme il aimait à s'admirer dans ses actes et à dogmatiser sur leur raison d'être, comme la conservation de la grande situation qu'il avait acquise pour son pays et pour lui-même était liée au maintien du nouvel ordre de choses établi en Europe, le système très improprement désigné sous le nom de système de la Sainte Alliance devint, en réalité, le système de M. de Metternich.

La diplomatie où il excellait avait permis au ministre autrichien de devenir l'àme de la coalition victorieuse; elle lui parut la condition de la prédominance de l'Autriche en Allemagne comme en Europe. Par elle, il devait réussir à tenir les fils conducteurs de la confédération germanique et par elle il comptait, dans les conseils des rois et des empereurs, maintenir les gouvernements dans la direction nécessaire à la sauvegarde de la prééminence autrichienne. Ce fut à la fois la force et la faiblesse du système. Partant d'un sens très juste des conditions de la grandeur de l'Autriche, des liens qui existaient entre la situation particulière à l'Allemagne et la situation générale de l'Europe, des ressources de la diplomatie pour maintenir l'harmonie entre la première et la seconde, M. de Metternich se méprit seulement sur la force des obstacles que devait multiplier la contradiction des inté-

rêts entre les Puissances et sur rimpossibilité, pour la diplomatie la plus habile, de trouver, dans une institution toute matérielle, le moyen de confondre longtemps l'intérêt autrichien avec l'intérêt général comme de le faire longtemps prévaloir contre les ambitions particulières.

La première étape sur la voie qui devait conduire à l'institution du directoire européen, fut très-inconsciemment accomplie dans les multiples traités destinés à nouer la grande alliance de i8i3.

Les marchés séparés, payant largement les défections individuelles, avaient été, pour la Révolution française et pour Napoléon, les instruments de division et de dissolution des coalitions. Aussi, lorsque le désastre de Russie eût fait luire, en Europe, l'espoir de la libération, la première préoccupation des gouvernements impatients de s'afîranchir fut-elle de se garder contre le retour de ces défections fatales. Leur préoccupation se traduisit en stipulant, dans les traités d'alliance, que les alliés ne pourraient pas traiter séparément de la paix avec Napoléon. Par le traité de Kalisch, le roi de Prusse et l'empereur de toutes les Russies « s'engagent réciproquement à ne point négocier en particulier avec l'ennemi, à ne signer ni paix, ni trêve, ni convention quelconque, autrement que d'un commun accord ' ». Des clauses semblables sont insérées dans le traité de subsides que la Grande-Bretagne conclut à Reichenbach, le i5 juin i8i3, avec la Russie-, dans les traités d'alliances signés à Toeplitz, le 9 septembre i8i3, entre l'Autriche, la Prusse et la Russie 3,

1. Traité de Breslaii, 1.5 27 février, et Kalisch, 16/28 février 1813, entre la Prusse cl la Russie, art. 6. De Martens, Recueil des traités de la Russie, t. Vil (traités avec l'Allemairiie), p. 78. Comp. Aldert Sorei., VEurope et la Révolution française, t. VIII, p. 90 et suiv.

2. V. .Vngeberg, le Conijrès de Vienne et les traités de 1816, t. I, p. 10 et suiv.