Ibid., p

LES PREMIÈRES ÉlAPES 125

milton, le lo mars 181 ^ — fut antidaté et reporté, dans l'instrument, au i*"' mars'. »

Le traité de C-haumont marque une seconde étape dans la voie ouverte, le ."> février, au congrès de Chàtillon. Sans doute, l'association (juil constate et qu'il consacre entre les quatre Puissances n'a encore qu'un objet limité; elle ne prétend pas à régir l'Europe d'une manière permanente ; mais pour être limité, son ohjet n'en est cependant pas moins singulièrement étendu. Il est clair que, si l'association réussit dans la mission qu'elle se donne, un précédent de cette importance ne saurait être oublié ; l'association temporaire et limitée tendra à se transformer en institution permanente.

Les quatre grandes Puissances s'engagent « pour le cas où la France refuserait d'accéder aux conditions de la paix » proposées au Congrès de Chàtillon « à consacrer tous les moyens de leurs Etats respectifs à la poursuite vigoureuse de la présente guerre contre elle et à les employer dans un parfait concert, afin de se procurer à elles-mêmes et à l'Europe une paix générale, sous la protection de laquelle les droits de la liberté de toutes les nations puissent être établis et assurés^». Elles s'engagent non seulement « à ne pas négocier séparément avec l'ennemi commun et à ne signer ni paix, ni trêve, ni convention que d'un commun accord », mais encore c à ne pas poser les armes avant que l'objet de la guerre mutuellement convenu et entendu n'ait été atteint^ ». Elles se réservent « de se concerter, entre elles, au moment de la conclusion de la paix avec la France, sur les moyens les plus propres à garantir à l'Europe et à se garantir réciproquement le maintien de cette paix », mais elles conviennent d'ores et déjà de se soutenir mutuellement, s'il est nécessaire, par la force des