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LES ORlGliNES DU PRINCIPE d'kQUILIBUE ^^

se scandaliser, sous peine surtout d'exaspérer les suspicions et de provoquer les coalitions. Les alliances sont peu sûres puisque le prince ne se croit pas lié par sa parole, ni même par sa signature, puisqu'il « tAche d'être tout à la fois renard et lion, car s'il n'est que lion, il n'apercevra point les pièges ; s'il n'est que renard, il ne se défendra point contre les loups; et il a besoin d'être renard pour connaître les pièges, et lion pour épouvanter les loups ^ ». Mais les alliances seront nécessaires pour intimider les lions trop voraces ; elles donneront, à défaut de la sécurité complète qui est chimérique, certaines assurances ou tout au moins certaines chances de sûreté à la condition d'être fondées sur la communauté d'intérêt. Elles seront fondées sur l'intérêt commun quand elles tendront à limiter Taccroissement d'un souverain également menaçant pour tous les alliés. L'absence de tout principe moral ramènera la politique au seul principe qui se puisse imposer à ceux qui n'en veulent avoir d'autre : au principe d'équilibre. Ce principe, tout matérialiste, exigera que nul État ne puisse croître au point d'être en mesure de dominer tous les autres, que toute augmentation de puissance d'un prince déjà puissant trouve sa contre-partie dans un équivalent accroissement de force au profit des souverains capables de rétablir la balance, en faisant contrepoids. D'instinctive et d'empirique qu'elle était, la politique d'équilibre deviendra raisonnée ; elle se'réduira en formules; elle tentera de s'élever à la hauteur d'une règle de droit, capable de dominer les relations internationales, ambitieuse de résoudre et même de prévenir les conflits de la force brutale.

Il faudra du temps pour achever la transformation et pour hausser l'idée d'équilibre à la dignité de principe. Il faudra, sous l'empire de la force et des idées, le con-