Angeberg, t. I, p

Lies PREMIKRES ÉTAPES 129

Ouand un traité est ainsi confirmé à une date si proclie de sa conclusion c'est le plus souvent que sa solidité douteuse cherche des étais également incertains. De fait, Talliance avait été aflaibliepar la victoire; le lien s'en était relâché dans la mesure où s'était atténuée la crainte de la France ; il n'était plus assez fort pour comprimer la recrudescence des appétits el éloulTer la poussée des convoitises. La défiance qui, à lézard de la France, avait succédé à la jieur, pouvait encore réunir, dans une manifestation de prudence commune, les vainqueurs déshabitués de la sécurité. Elle ne suffisait plus à faire taire les ambitions particulières ni à détourner les querelles depuis longtemps menaçantes. Peu s'en fallut qu'à Vienne l'union de Chaumont fût balayée par le choc des passions déchaînées. La grande habileté de Castlerengh, en mars i8i4, n'avait pu qu'ajourner les dissensions sans les résoudre ; elle n'avait même réussi à obtenir l'ajournement qu'en évitant de trop préciser les bases de la reconstruction dé l'Europe. L'esquisse des grandes lignes n'avait été agréée que parce que ses contours très flottants laissaient, sur de vastes espaces, le champ libre à toutes les espérances. Elle avait été dessinée cependant de telle sorte qu'elle donnait satisfaction au désir essentiel de la Grande-Bretagne — par Taccroissemenlde la Hollande — etaux vuesdel'Autriche sur l'Italie. Mais elle n'annonçait, en aucune manière, le sort de la Pologne ni la distribution des terres allemandes entre les prétendants germaniques. La Prusse et la Russie, les deux Puissances les plus avides, se trouvaient les moins pourvues; le silence sur leur gain était l'effet de cette avidité qui craignait de se compromettre en s'affichant et que l'on espérait déjouer en la faisant attendre. Mais le temps ne réussit pas à la calmer; si l'ajournement des problèmes qui divisaient les alliés leur permit de régler le sort de la France, il ne fit, entre eux, que reculer, sans les dissiper,

les difficultés à résoudre. Les compétitions étaient trop vives pour que Tentente pût aisément se faire. La prétention de régler toutes les questions pendantes sans le concours de la France s'en trouvait singulièrement compromise.

Louis X\ III et Talleyrand comprirent admirablement le parti à tirer de la situation fausse des alliés et les conditions qui permettraient à la France de profiter de leurs dissentiments. Appelée à prendre part au congrès de Vienne, la France n'aurait pu être tenue à l'écart des délibérations décisives que si l'accord avait été fait, entre alliés, avant l'arrivée de Talleyrand ou du moins dès le début de son séjour à Vienne. On ne peut faire longtemps attendre un invité dans l'antichambre ; à l'heure dite, il faut bien ouvrir les portes sous peine de faire affront et de démasquer les arrièrepensées que l'on se refuse à avouer. Le désaccord des alliés offrit à Talleyrand l'occasion de réclamer, à temps, sa place à la table de leurs délibérations. Le plan concerté avec Louis X\ III lui permit, après s'être insinué, d'acquérir assez de confianee, d'influence et d'autorité pour qu'il fût impossible de décider sans la France et contre elle. L'exagération des ambitions françaises avait seule provoqué la coalition et fait sa force ; la modération, le désintéressement de la politique française devaient être, à Vienne, le dissolvant de cette force. Chercher à profiter des dissensions des alliés pour réclamer quelques territoires, manifester la prétention de reprendre quelques-unes de ces dépouilles sur lesquelles on disputait entre vainqueurs, c'eût été le sur moyen de refaire l'union anémiée par le succès. Ne rien demander pour soi, ne point « chercher son utilité particulière hors de la justice qui est l'ulilité de tous' », c'était, en

1. Instructions du roi Luuis XVIII à son ambassade au Congrès de Vienne, ANOEBEnr., t. I. p. 228.

augmentant le sentiment de sécurité du cote de la France, encourager les alliés dans la poursuite des ambitions particulières qui les divisaient, les induire, puisque le péril français n'existait plus, ù rechercher le concours et le secours de la France, amener ceux dont les vues se rapprochaient des siennes, à s'éloigner de leurs compagnons d'hier pour se rapprocher delà rivale désabusée dont la sagesse devenait un réconfort. Contre les exigences menaçantes de la Russie et de la Prusse, l'Angleterre et l'Autriche ne craignent pas d'accepter l'alliance de la France. Le traité du 3 janvier i8i5 établit, entre les trois Puissances modérées, une contrealliance secrète qui, si elle ne disloque pas ouvertement la grande alliance de Chaumont, en disjoint lesmembres, en détend les ressorts et en prépare la ruine totale. Sans le retour de l'île d'Elbe, l'alliance de Chaumont, malgré les vingt années promises à sa carrière, serait morte en bas âge; elle n'aurait laissé d'autres traces que les traités de Paris, son œuvre directe et les traités de Vienne, son œuvre indirecte. Elle n'aurait été que l'instrument de la liquidation d'une grande crise; elle n'aurait pas fait lever de terre le Directoire européen dont elle contenait le germe.

L'incartade de Napoléon, dressant à nouveau le fantôme des terreurs à peine évanouies, changea entièrement le cours des événements. Dès que la nouvelle en parvint à Vienne, le parti des souverains fut pris. Le 7 mars i8i5, en moins d'une heure, la guerre était décidée. Metternich avait informé, vers 8 heures, l'empereur François qui, sur-le-champ, s'était déclaré prêt à faire reprendre à son armée le chemin de la France ; puis, sur l'ordre de son maître, il s'était rendu chez l'empereur Alexandre et le roi de Prusse qui avaient tenu le même langage. A dix heures, les ministres des quatre Puissances conféraient ensemble tandis que les aides de camp étaient lancés de tous cotés pour arrêter

les troupes qui se retiraient K Le i3 mars, les Puissances signataires du traité de Paris déclarèrent qu'en rompant (( la convention qui l'avait établi à l'île d'Elbe, Bonaparte avait détruit le seul titre légal auquel son existence se trouvait attachée; qu'en reparaissant en France, avec des projets de troubles et de bouleversements, il s'était privé lui-même de la protection des lois et avait manifesté, à la face de l'univers, qu'il ne saurait y avoir ni paix ni trêve avec lui ». Elles déclaraient « en même temps que, fermement résolues de maintenir intact le traité de Paris du 3o mai i8i4 et les dispositions sanctionnées par ce traité et celles qu'elles avaient arrêtées ou qu'elles arrêteraient encore pour le compléter et le consolider, elles emploieraient tous leurs moyens et réuniraient tous leurs efforts pour que la paix générale, objet des vœux de l'Europe et but constant de leurs travaux, ne fût pas troublée de nouveau et pour la garantir de tout attentat qui menacerait de replonger les peuples dans les désordres et les malheurs des révolutions- ». Le 25 mars, l'Autriche, la Grande-Bretagne, la Prusse et la Russie, résolues à appliquer aux circonstances nées du retour de Napoléon « les principes consacrés par le traité de Chaumont » renouvelaient solennellement « l'engagement de préserver contre toute atteinte l'ordre de choses si heureusement rétabli en Europe » et avisaient à « déterminer les moyens les plus efficaces de mettre cet engagement à exécution ». Elles convenaient de tenir constamment, chacune, en campagne, au moins if>o.ooo hommes et de ne pas poser les armes, si ce n'est d'un commun accord, et seulement quand Bonaparte serait mis « absolument hors de possibilité d'exciter des troubles et de renouveler ses tenlativf!S pour s'emparer du pouvoir suprême en France »