Rapport du 17 août 1817, Mémoires, t. III, pp

tidiens fournissaient Toccasion de savoir les pensées et les arrière-pensées, de démêler les affinités et les répulsions, de surprendre les faiblesses et de mettre en œuvre toutes les ressources de la pénétration, toutes les dextérités de la souplesse, tous les ressorts, toutes les insinuations de la persuasion. Habile à traiter avec « les individus, c'est-à-dire avec des passions connues et des faiblesses accessibles ^ />, Metternich savait que le Directoire européen ne gouvernerait ni contre lui ni sans lui ; il pouvait se flatter qu'il gouvernerait avec lui et par lui ; il espérait y trouver un rempart contre le péril dont la menace Teffrayait le plus parce que, sans doute, il ne se sentait pas de taille à le détourner seul, contre cetespritdemécontentementetderévolte, contre ces aspirations nationales qui se résumaient dans une seule formule : l'esprit révolutionnaire, la révolution.

Metternich a horreur de l'esprit révolutionnaire. Il a été justement scandalisé de ses excès ; mais il n'en a vu que les tares, les ravages et les ruines ; il n'en a compris ni les raisons ni la portée. « La partie négative de la révolution seule le frappa. Il ne distingua point le reste et le reste était l'essentiel pour l'homme d'Etat qui se croyait appelé à fonder, au milieu du cataclysme, un nouvel ordre européen. Le fracas de l'éruption l'éveilla, mais la poussière et la fumée l'aveuglèrent^. » Il ne se rendit pas compte de ce qu'étaient les forces nouvelles avec lesquelles il fallait compter et qu'il fallait diriger. II vit le danger dont elles menaçaient son œuvre ; il les haït au lieu de les comprendre et n'eut d'autre ressource que d'essayer de les détruire. « L'homme d'Etat est tenu de convertir, sinon il ne construit qu'une œuvre éphémère comme la force dont il dispose et précaire comme le pouvoir dont il ne sait pas se servir"^. » M. de

1. Albert Sorf.l, Mellernich, Essais d'hisloire et de critique, p. 21.