De Rkal, Science du gouvernement, t. VI, 1762, p

18 LES ORIGINES DU PRINCIPE d'ÉOUILIBRE

s'offenser et n'osent méditer de trop grands projets *. » •C'est la même pensée qu'exprime Sully, sans toutefois prononcer le mot d'équilibre, soit dans l'approbation qu'il donne aux idées d'Elisabeth, en relatant l'entrevue de Douvres-, soit dans l'exposé de son projet de confédération européenne, connu sous le nom de grand dessein de Henri IV 3. Que le mot y fût ou non, c'était bien la politique d'équilibre que pratiquait Henri IV poursuivant avec plus de méthode, de prudence et de circonspection, la lutte inaugurée par François I*"" contre la prépondérance de la maison d'Autriche. La France était pressée sur ses frontières les plus vulnérables par les deux branches de cette maison: l'espagnole était maîtresse des Pays-Bas et de la Franche-Comté ; l'autrichienne tenait l'Alsace ; toutes deux menaçaient l'indépendance française du poids de rénorme puissance qu'elles devaient soit à l'étendue de leurs domaines européens, soit à leurs ressources militaires ou à leurs richesses. La première était la plus dangereuse et par sa proximité et par l'ardeur de son intervention dans les querelles religieuses et politiques qui divisaient la France à l'avènement du Béarnais. Ce fut contre elle que porta le premier effort, utilement soutenu par l'hostilité de l'Angleterre et des Provinces- Unies. La paix de Vervins ayant permis à la France de réparer ses forces épuisées, Henri I\', dans les dernières années de son règne, songeait à coaliser contre la branche autrichienne tous les adversaires de la prépondérance de l'Empire.

1. Entrevue de Douvres en 1601. Paroles citée?, sans indication de source, par M. de Garden, Histoire générale des trailés de paix. l. I. Introduction, p. 8. Comp., récit de Sully : Économies royales ou raémoiree de Sully, Nouvelle collection des mémoires relatifs à l'Histoire de France de Michaud et Poujoulat, t. XVI, p. 3ii") et suiv.