PRÉFACE DE L'AUTEUR

Ainsi a dit feaac, fils de mon maître, prince et grand en Israël, Juda Abarbanel ; de la race de Jessé de Bethléhem ; de la postérité de David, chef et bienfaiteur de ma nation ; enfant du peuple dispersé et répandu en tous lieux , descendant des exilés de Jérusalem en

« J'ai lu les Maroth-Hatsobeoth, ces écrits élevés qui traitent de la Loi de l'Etemel et des prophéties, avec une science merveilleuse, avec une logique admirable ; mon cœur et mes yeux les ont étudiés dans leurs moindres détails ; j'ai également approfondi sous leurs formes les plus célèbres, et examiné dans leurs pensées les meilleures, les paroles des sages et leurs maximes excellentes, pleines de sens, d'intelligence, pures et dégagées de toute erreur; et j'ai été confus de voir la pauvreté de mon peuple, les enfants chéris de Sion, en connaissance des fondements de la Loi de l'Eternel et des racines de la foi divine des Hébreux : croyance qui est une obligation pour les bcns et pour les justes, pour lesquels elle est le feu de la doctrine qui leur enseigne la droiture, et sur lesquels reaplwfdit la luoiière de la Loi qui éclaire la terre et ses habitants.

n a eie maïque ciaireoieDi; m par ibs livres, oi par ins docteurs. Le langage contradictoire de ces derniers à cet égard, n'engendre qu'obscurité etdésordre. Chacun marche devant soi dans la voie de l'exploration et bondit séparément sur les collines.

Examinons chaque théorie et ses adeptes.

D'abord, c'est le grand maître Maïmonide qui est à la tâte des moissonneurs, et qui, suivi par plusieurs sages d'Israël, dociles à sa voix, enseigne qu'il y a treize principes dans la foi d'Israël.

Après lui, de nouveaux venus, enhardis par son exemple, prétendent qu'il n'y en a que sept ou huit.

D'autres, renchérissant sur ces derniers dont ils condanment la théorie, affinnent qu'il n'y en a que deux ou trois.

C'est ainsi que la Loi, quoique couverte de saphir, est impuissante, que la ^foi disparaît, que ses colonnes s'ébranlent, que la vérité est bannie ; qu'elle est isolée comme un lieu de ruines, que tous ceux qui la cherchent ne l'atteignent que dans les sentiers étroits ou elle habite pour échapper au bouleversement des idées qui se manifeste en toutes choses, bouleversement que l'on fait n^tre parmi les pasteurs du troupeau d'Abraham, les sages d'Israël, les vrais croyants, soit à propos des préceptes que l'on déduit de l'explication même et de l'étude approfondie de la Loi, soit à propos des sources où l'on puise l'eau vive pour la communauté d'élite, soit à propos des arguments défensifs que l'on oppose à toute attaque.

Et le peuple murmure, et la nation est éplorée de

l'argumentation, tendent leur arc contre les racines de la loi bénie, contre le nombre de ses fondements, détruisant ses bases et meaaçant son empire !

J'ai entendu les cris des enfants d'Israël, ces fils de Dieu ; ils disent : oii allons-nous donc ! Les saints qui habitent la terre, les grandes lumières, les hommes sages et illustres qui siègent sous leurs tentes et à l'ombre desquels nous voulons vivre, se détournent de leurs sentiers, allant à droite et à gauche, recevant sur eux les charbons ardents que soulève le marteau des ouvriers qui frappent sur le feu des querelles. Et dans la lutte de la discussion, nos chefs sont courbés sous le fardeau.

Ces ft^res qui nous découragent, nous lus appelons des destructeurs, car ils se séparent les uns des autres et se Uvrent à leurs juges. Leur cœur est divisé ; chacun marche dans sa voie, dans des sentiers non frayés ; chacun trouve le sien bon à ses yeux et agréable à l'Etemel ; ils ne se rapprochent ainsi jamais les uns des autres dans leurs pensées ; Us ressemblent à des intelligences séparées.

Et c'est ce qui afflige les vrais fidèles d'Israël, les Jehoudim, qui ignorent à qui s'attacher, boitent des deux côtés et àpnt comme des insensés. L'âme du croyant est pleine de trouble ; elle est en proie à des eogoisses inouïes.

* Qui montera, s'écrie-t-elle, qui montera sur la montagne de l'Etemel ? Qui se maintiendra sur le heu de sa sainteté, au milieu des Séraphim et des Arélim ?

bien, doit-il suivre les sentiers ouverts par les derniers rabbins dont le langage s'est acharné contre Maïmonide, au visage duquel ils ont jeté des orties?

Ce juste, cette colonne du monde, dont le cœur est comme l'entrée du saint portique, est écrasé par les paroles de ses adversaires qui se laissent aveugler par leur oi^ueil ; et du haut de la vie étemelle, son esprit et son âme crient vers moi et me disent ;

• Les enfants que j'ai fait grandir et que j'ai élevés, sont devenus mes ennemis. Ilsont mang:é mon pain, ce pain fortifiant, selon leurs Desoins ; ils ont bu le vin que j'ai versé ; ils ont puisé l'eau vive, depuis le plus jeune jusqu'au plus grand, à ma source bénie ; et puis ils m,'ont jeté la pierre, ils m'ont repoussé, poursuivi, et, dans leur petitesse, ils se sont moqué de moi.

■ Rêve inouï ! Les esclaves se soulèvent contre leur mûtre, dont ils secouent l'autorité ; ils l'oppriment, le persécutent !

« Parmi ces hommes armés de dards, qui se partagent le butin, se trouvent deux hébreux querelleurs, deux petits hommes, non encore formés, disciples du rabbin Nissim (1) ; tout le monde a pris la fuite à leur voix I

I Et toi, fils de l'homme, pourquoi resterais-tu insensible à mon cri, à ma supplication ! Je fais appel à ton

(1) 0« tabbin virait en 1040-4800.

ame, qui rompent avec lui toute auiance. je viens pour le faire asseoir sur les cimes du rocher où repose sa gloire, pour lui donner le rang qui lui est dû, pour découvrir la profondeur et les secrets de sa science, encore enfouis sous la tente mystérieuse qui l'entoure, dans les ténèbres qui l'environnent. Je viens le défendre, le, justifier, exciter même les regrets de ses ennemis. Je viens, enfin, faire expiation pour lui et pour sa maison, afin que son âme me bénisse !

Daigne, 6 Etemel, je t'en supplie, feire réussir mon entreprise. Accorde à ton serviteur un cœur hum- . ble et capable de comprendre les enseignements de l'intelligence ; accorde-lui la grâce et une saine raison ; tourne vers lui les rayons de ta face, pour, qu'il puisse pénétrer la pensée du Maître dont la doctrine doit être le soutien et la pierre angulaire de la foij Ceins-moi de force, afin que je puisse découvrir, grâce au mérite de mon Maître, la vérité qui ressort de ses écrits et qui s'y épanouit comme une fleur. Que ton conseil me guide dans la recherche du remède qui doit caimer ses blessures ; de grâce, ô mon Dieu, daigne le guérir !

Que ton secours soit ma cuirasse et mon bouclier ; qu'il me permette d'instruire sans péril l'adversaire qui le poursuit, de M démontrer sou erreur ; de dessiller les yeux de tous ceux qui s'éloignent, dont le langage n'est point sincère et qui sont an nombre des pécheurs.

Que de la source la plus haute de tes trésors, ô mon Dieu, ta béoédictiou daigue descendre sur le cœur de ton serviteur, afin qu'il puisse faire arriver la lumière des principes de la Loi, de la Do'ctrine, à la race d'Abraham, pour qu'elle en fesse sa propriété : pensée nouvelle^ douce et heureuse ! conviction de mon cœur, forte, inébranlable !

DaigTie, ô Etemel, garder ma langue de toute erreur ! Fais que je m'éloigne de toute parole ti'ompeuse, que j'échappe à tout péché, à tout délit ; fais que les exr pressions tle mon cœur, pures et droites, soient accueillies favorablement, d'abord, par les hommes sages et intelligents, puis, à leur exemple, par les premiers de la nation, et, enfin, par tout le peuple !

Or, comme j'expose fidèlement dans ce livre les racines de la Loi et les principes de la Foi^ je l'appelle pour toujours :