L'ABONNÉ A UN THÉÂTRE DE PROVINCE
IHAHDII à un bomine comme il faut de province pourquoi la société ne va pas au spectacle ; il vous répondra que c'est parce qu'il n'y a que de mauvais acteurs. Demandez au directeur pourquoi il n'a que de mauvais acteurs, il vous répondra : c'est parce que la société ne va pas au spectacle.
A ces chances si contraires , à ces probabilités de misère si menaçantes, quel remède opposera un directeur intelligent? Une bonne liste d'abonnés, s'il est possible -.l'abonné est un tributaire positif ; il souscrit et paye d'avance. Si les rangs sont pressés, si le bataillon en est nombreux, le commencement de l'année théâtrale s'ouvre sous les plus heureux auspices. Un bon prospectus, avec des promesses, puis encore des promesses, et toujours des promesses, voilà ce qui importe. Le directeur, tu ant l'abonnement, montre à tout le monde les lettres par lesquelles les premiers sujets de Paris lui promettent quelques représentations dans le courant de l'année; après l'abonnement, les difficultés sont survenues, les artistes de Paris sont trop exigeants; il est vraiment impossible de s'entendre avec eux.
Le progrès agit enfin sur l'abonné de province : il lui faut des nouveautés ; l'ancien orchestre, qui suffisait pour l'opéra de Dalayrac, doit être au moins doublé pour exécuter la musique de Meyerbeer. L'ancien décorateur n'avait fait qu'un palais romain et un salon de Molière : on exige une salle gothique ; et comme elle doit coûter près de mille écus, la petite ville a bieu voulu, sur la proposition du maire, voter huit cents francs pour cet objet : le directeur n'aura donc à s'endetter envers le peintre que pour deux mille deux cents francs.
Il y a dans chaque troupe d'abonnés (car dans chaque ville ils forment une corporation d'autant plus compacte, que la liste est , à quelques noms près, toujours la même), il y a , dis jr, des abonnés de deux sortes : ceux qui font du spectacle leur grande affaire , leur occupation principale , le souci capital de leur existence , et ceux qui ne voient dans le théâtre qu'un délassement, une distraction, qu'ils adoptent sans passion, et qui n'est pas pour eux chose indispensable. Les premiers peuvent être nommés les abonnés actifs ; les autres, les abonnés passifs. On sent bien que je ne m'occuperai pas de ces derniers.
L'abonné actif, le seul qui offre un côté intéressant à l'observateur, se divise lui-même en deux catégories, que l'âge seul sert à distinguer. Il est vieux, ou il est jeune: vieux, il est galant; jeune, il est tapageur.
Il semble , au premier coup d'oeil, que le jeune abonné devrait être le plus porté à la galanterie: il n'en est rien, pourtant. Pour jouir de toute l'estime d'une actrice de province, il faut avoir une position faite, une fortune indépendante, et des habitudes de
