T. F. PRISME

nie. (j est rorlain, il ii'otivait là le couvert, et, comme dit 1 autre, " bon repas, bon gîte... » Le reste même, Mme Urtrel y veillait, indulg^ente. Pierre le constata : elle avait là-dessus Fesprit aussi lar^e, plus larfje, qui sait! que ne l'aurait eu sans doute son pauvre père, s'il eût vécu? Oui, parfois un sa^je conseil, souvent une petite somme, louis d or ou billet bleu, dont elle favorisait un voyag^e, une fantaisie. .. Il faut que jeunesse se passe, elle avait le bon sens de le comprendre; elle préférait seulement que ce fut de façon discrète, hors de Rouen, à cause des potins. Et, généreuse, elle subventionnait encore son entretien, parait aux frais de sa toilette. . . Le barreau (on ne pouvait se le dissimuler) ne suffisait pas à nourrir son homme... Pierre mesura subitement dans quelle dépendance il végétait, le court espace de la chaîne. Quelque chose en lui s'attrista. Ce n'était certes point dans son amour-propre qu'il souffrait. Non. Il n'y avait pas à rougir du soutien, des dons maternels! Rien de plus légitime. Une loi de nature obligatoire... » Maman fait son devoir,. . "

Mais il serait doux de se trouver soudain mis en valeur, nanti dune place digne de soi, d'être plus riche... Sa pensée se lança sur des pistes, Hélène de Josserant souleva son ombrelle, montra son joli visage, la gerbe de roses appuyée à son

buste... Il no trouvait pas mal non plus, mais pas mal du tout, le teint de velours mat, le pourpre sourire de Luisa Ferro... Un beau mariape!... Là, là sans doute était Tavenir, en un soudain lever de rideau sur Thorizon borné, la plate existence quotidienne.

Il tourna le quai brûlant de soleil, dédaigna l'étendue du fleuve avec Todeur du goudron et la forêt des mâts, la lointaine barre noire du pont transbordeur, filigranéc sur l'azur gris, lescoteaux nus de Ganteleu... Il levait les veux vers les volets demi-clos du troisième.

— Rien pour moi? jeta-t-il devant la loge.

La voix grave de la concierge, matrone toujours assise à coudre, laissa tomber 1 habituel : « Rien, monsieur Pierre! » Il ne s'informait pas moins, à chaque rentrée, espérait toujours vaguement, — de quelque mystérieux hasard, de quelque combinaison imprévue du destin, — il ne savait quoi : une aubaine, un changement, l'impossible coup de baguette qui transformerait sa vie.

Il n'eut pas la peine de sonner. La porte, avant qu'il eût atteint létage, s'ouvrit. Madame Urtrel était devant lui :

— Mélanie aclièvo de mettre le couvert, dit-elle, et je t'ai vu venir.

Elle se tenait sur le seuil, barrant l'entrée, de