CHAPITRE CINQUIÈME. 4 l

lin, qui, depuis son enfance, s'honore du titre et des fonctions de valet de chambre du prince. Le prince Ta élevé à lui par le titre d'ami, que ce digne serviteur n'a cessé de mériter : captif volontaire, on se souvient à Ham du désespoir de Thélin , que Ton empêchait de sortir pour aller remplir les petites commissions que réclamait le bien-être du prisonnier.

Les soldats avaient Tordre de ne pas rendre au prince les honneurs militaires ; mais nous devons dire, à leur louange , qu'ils ne manquaient jamais de lui présenter les armes et que le souvenir impérial était plus fort , en eux , que la crainte de la salle de police.

Lorsqu' après de longues réclamations et des demandes officielles, il fut reconnu que l'habitude de l'équitation avait fait de cet exercice un besoin pour la santé de Napoléon-Louis , un cheval fut enfin amené. Mais il fallut se soumettre à l'obligation de rester dans l'étroite enceinte de la cour mal pavée du château , et là servir de spectacle à la garnison ainsi qu'aux habitants de la ville que la curiosité attirait en foule aux embrasures du mur extérieur. 11 est facile de comprendre que le prince fut bientôt dégoûté de promenades ainsi

Digiti

faites, et qu'il dut renoncer à son exercice favori.

Pour arriver jusqu'à sa personne, il était nécessaire d'avoir un ordre écrit du ministre de l'intérieur , qui ne l'accordait qu'avec une extrême difficulté ; sa signature même ne suffisait pas , et le commandant de la forteresse ne devait admettre l'ordre qu'après le contre-seing du commissaire de police. Cet agent de surveillance ignora cent offres sérieuses faites au prince pour lui procurer des moyens d'évasion ; mais en revanche sa perspicacité crut voir tout un plan de fuite dans la demande formée par un capitaine américain qui insistait pour communiquer au captif un message du gouvernement de Nicaragua au sujet du percement projeté de l'isthme de Panama *. Sur cette belle découverte , les mesures de rigueur redoublèrent , et la vie intérieure devint encore plus gênée. Nous ne voulons pas nous étendre sur les misérables et continuelles vexations dont le prince fut victime. Après neuf mois de silence résigné , il pensa que son devoir lui commandait aussi de ne pas paraître

* Le prince Louis avait accepté la proposition de se mettre à la tête de celle magnifique entreprise, qui s'exécutera tôt ou tard, et dont l'objet est de réunir les deux océans par un canal aboutissant au lac de Nicaragua.