CHAPITRE SIXIÈME

La fondation de la ville de Ham se perd dans l'obscurité de l'époque historique où s'accomplit la première invasion allemande. La construction ou plutôt la reconstruction du château remonte au quatrième siècle. Ham est située au milieu d'une vaste plaine, qui s'étend au loin dans tous les horizons. Le pays d'alentour est à peu près dépourvu d'arbres, et présente l'aspect de ces grands champs de bataille que le doigt de Dieu semble avoir marqués sur la terre pour servir de lice aux sanglants tournois des passions humaines.

Après avoir été démantelé sous Mazarin , le château passa dans l'apanage de la maison d'Orléans et devint enfin une prison d'État jusqu'au règne de Louis XVI. Cette destination lui fut ôtée à plusieurs reprises pour lui être rendue lors de l'expulsion de Charles X. Les premières pages de ses annales racontent la captivité d'un héritier de Charlemagne, que le comte de Vermandois fit enfermer dam un fort qui lui appartenait sur la Somme, et les dernières pages ont à raconter la captivité de l'héritier de Napoléon, enfermé sous le règne de la maison d'Orléans, dans ce même fort qui lui appartenait sur la Somme. — Étrange similitude entre 923 et 1846 !

Louis de Luxembourg, comte de Saint-Pol, ayant fait reconstruire , sous Louis XI , la grande tour du château , qui porte encore le nom de tour du Connétable , plaça sur la porte une inscription bizarre : Mon mieux. On la lit facilement après quatre siècles, et l'on suppose, d'après l'historien Mathieu, qu'il voulut exprimer par là sa certitude de trouver, dans cette forte retraite , son mieux aux plus mauvaises circonstances , qui ne furent , pour lui, que trop nombreuses.

Le château de Ham est exactement le même