CHAPITRE SIXIÈME

aujourd'hui qu'au temps du connétable de Saint- Pol. La citadelle est carrée, et flanquée, à ses ongles, de quatre tours rondes liées ensemble par d'étroits remparts. L'unique porte , ouvrant au Nord-Est , se trouve protégée par une forte tour carrée, à laquelle une autre correspond du côté du Nord-Ouest. Les remparts au Sud et à l'Est sont baignés par les eaux du canal de Saint-Quentin, et la Somme en est aussi très-près. Deux constructions en briques s'élèvent dans la cour et servent de casernes; c'est à l'extrémité de l'une d'elles qu'est située la prison d'État. Elle consiste en un pauvre et triste bâtiment, froid, bas et humide, presque adossé aux remparts extérieurs dont le voisinage intercepte à la fois l'air du dehors et la lumière du jour. Tel est le lieu funèbre où le prince Louis -Napoléon eut à songer aux arrangements de sa vie. Dès le matin , il consacrait son temps à ce goût de prédilection qui lui était légué par l'ange tutélaire de son enfance, l'étude, compagne fidèle qui, selon Cicéron, nous accompagne partout, à la ville, aux champs , dans nos voyages , et ne nous abandonne même pas en prison .

Sur le rempart, devenu son univers, il avait

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pu trouver un modeste coin de terre où il cultivait de charmantes fleurs, lui, fils de la reine Hortense qui les aimait avec tant de passion, et il se retrouvait ainsi au milieu de tendres et gracieux souvenirs. Il pouvait écrire et se mettre en commuuication avec ses amis absents, et, bien qu'on ne lui permit pas d'ouvrir lui-même les lettres arrivées à son adresse, il éprouvait un charme extrême à revoir l'écriture de ceux qui lui étaient chers. Le soir arrivait enfin avec ses illusions faciles de liberté : car à celte heure où chacun s'enferme, le prisonnier reprend la condition commune au reste des hommes.

Le commandant du fort, après s'être assuré de la vigilance de tous les postes , pouvait alors aussi oublier ses tristes devoirs , et venait solliciter l'honneur de passer la soirée avec le prince , pour y échanger, en présence du général Montholon et du digne docteur Conneau, ses inquiétudes de responsabilité journalière , contre les chances moins émouvantes du whist.

La garnison de Ham se composait de quatre cents hommes, dont soixante, au moins, étaient toujours de service. 11 y avait en outre une brigade de geôliers, porte-clefs et gardiens auxquels