LA POUPÉE

« — Maman , maman , disait un jour h madame Luceval la petite Clarisse , si tu savais quelle belle poupée je viens de voir à la porte d'un riche magasin do jouets du Palais-Royal ! tout le monde , les grandes personnes comme les petites, était en admiration devant cette poupée merveilleuse. J'entendais dire autour de moi qu'elle était un chef-d'œuvre. Si

100 i.î: rrux d'e>courageme>t lu voyais , c'est qu'elle remue ses yeux tout comme nous, cl l'ail aller ses bras el ses jambes à volonté. Oh ! ma bonne petite maman , que jo serais h(Hn*euse si j'avais une |)ar<'illi> j>ou[)éc!Je m'amuserais il rhabiller et à la déshabiller du matin au soir. Je la peignerais, car elle a de bien beaux cheveux; je lui ferais des chemises, des robes, des chapeaux; el de cette manière j'apprendrais à bien travailler. »

Madame de Luceval écoutait le babil de sa petite fille avec attention, mais sans lui répondre ; elle devinait à peu près le but de toutes ses adroites gentillesses, et voulait l'obliger de venir d'elle-même au fait.

(( — Maman , reprit un instant après Clarisse, si tu veux, la première fois que nous sortirons ensemble, je te ferai voir la boutique oui se trouve la charmante poupée , et je suis sûre que sa vue te déterminera...

— A te l'acheter, veux-tu dire peut-

être ? non , ma bonne amie, tu le trompes. D'abord, tu ne mancjues ni de poupées ni d'autres joujoux pour t'amuser; on l'en a donné des monceaux au jour de l'an, il n'y a pas encore un mois, et lu ne sais vraiment qu'en i'aire. Puis la poupée dont tu me parles doit èlrc d'un très-grand prix, et je dois te dire que je regretterais beaucoup tant d'argent employé à l'acquisition d'une curiosité inutile dont tu serais bientôt ennuyée toimême, tandis que , dans cette saison l'igoureuse, tant de pauvres et honnêtes gens manquent de feu pour se chaulfer, de vêtements pour se couvrir, et quelquefois même de pain pour eux et leur nombreuse famille. »

Clarisse rougit en entendant ces dernières paroles, dont elle sentait toute la portée ; et pourtant elle avait conçu un si vif engouement pour la poupée en question , qu'elle revint aussitôt à la charge sur le même sujet :

« — Maman, je n'avais nullement in-

102 LE pui\ d'encouragemext

tenlion de te prier d'acheler cette admi* rable poupée. Je sais que lu as mille occasions , bonne et bienfaisante comme tu l'es , de mieux placer ton argent. Mais tu le sais, j'ai des économies dans ma boui*se; tu m'as donne dix francs pour mes étrennes, sans compter les bonbons et d'autres cadeaux que je conserve comme la prunelle de mes yeux parce qu'ils me viennent de ma petite maman. Mon oncle Banville avait mis une belle papillote contenant une piècîe de quarante francs en or dans la bonbonnière (ju'il m'a apportée. Quarante et dix font cinquante.

De plus , ma tante de Blancpré avait caché une pièce de vingt francs au fond d'un élégant petit sac orné de rubans, contenant au fond de jolies choses en sucreries. Cinquante et vingt, cela fait soixante-dix francs. Là dessus, je n'ai dépensé que six francs pour donner des étrennes à Mignonne, la fille de notre portière. 11 me reste net soixante-quatre francs dont je suis libre de disposer avec ta permission.

Eh bien ! maman , la poupée dont je raffole, nous l'avons marchandée, elle ne coûte que quarante-cinq francs. En l'achetant , il me resterait encore dix-neuf francs dans ma bourse, et je pourrais...

— Tu calcules fort bien, ma petite Clarisse , quand il s'agit de colifichets à acheter ; tu ne fais pas aussi habilement tes additions et tes soustractions la plume à la main. Mais je dois te l'avouer, je me croirais bien coupable si je te permettais de mettre une somme de quarante-cinq francs à une poupée. Cet argent t'appartient bien, sans doute; mais je dois veiller à ce que tu n'en fasses point un mauvais usage; et, à propos du joujou qui te plaît tant aujourd'hui , ce serait véritablement jeter l'argent par les fenêtres, un argent qui pourrait , momentanément du moins , suffire à préserver une famille honnête des horreurs de la misère.

— Ma bonne maman, reprit Clarisse , ce que tu me dis là me touche ; et , dès ce moment , je renonce à la belle poupée ,

lOi LE riUX n'r,>COlRAGEMEXT

(juclque plaisir qu'elle eût dû nie j>rocurer. Mais à quoi alors luesera-l-il permis «l'employer mon argent ? Devra-l-il rester ('lernellement dans ma bourse? et n'aurai-j'e avec lui d'autre agrément que de le compter et de le recompter ?

— Ma lîlle , l'argent ne gène jamais ;, au lieu de le dépenser follement , il est beaucoup plus sage de le tenir en réserve pour les bonnes occasions. Ces bonnes occasions ne sont pas rares par le temps qui court; et ce soir même je saurai, si cela te fait plaisir , t'en procurer une qui sera selon ton cœur , si je ne me trompe,

— Oh ! maman , combien cela me sera agréable ! répondit Clarisse en sautant de joie, et en frappant ses deux mains l'une dans l'autre. »

Après le dîner. Madame Luceval fit faire deux doigts de toilette à la petite Clarisse, et toutes deux enveloppées dans leurs chaudes pelisses, elles j)rirent le chemin de la rue Saint-Louis au Marais, entrèrent dans une maison de modeste

apparence et sans portier , et montèrent au cinquième étage. Une petite fille à peine velue vint leur ouvrir.

« — Bonjour , ma petite Louise , lui dit madame Luceval , comment se porte ta maman aujourd'hui?

— Assez bien, madame, répondit la petite en faisant une prclonde révérence; mais elle n'a pas bien reposé cette nuit, parce que notre petite sœur n'a cessé de crier. «

Pendant ces premiers mots, madame Luceval et sa fdle étaient entrées dans la chambre unique qui, avec un cabinet étroit et obscur, formait tout le logement do six personnes , le père et la mère , et quatre enfants. 11 y avait h peine assez de sièges pour faire asseoir trois ou quatre visiteurs. Le ménage olïrait l'image de la phis touchante misère ; mais le peu qu'on y voyait était entretenu avec une exti éme propreté. La mère de famille, accouchée de son quatrième enfant depuis trois jours seulement, était encore au lit. Près

106 LE PRIX d'e>courageme>t

d'elle était couchée la peiite fille qui venait de naître. Madame Liiceval prit cet entant dans ses bras , et , le montrant à Clarisse :

(( — Tiens , ma fdle , je devais aujourd'hui servir de marraine à cette pauvre enfant. Il ne tient qu'à toi, si tu veux, de prendre ma place ; je te la cède. Cette intéressante poupée vaut bien l'autre , je crois, et....

— Oh ! maman , que tu as bien raison , et que je suis heureuse que tu aies eu cette bonne idée pour moi ! Je vais donc être marraine de cette petite pouponne , et je me charge d'en avoir bien soin. »

On se rendit h l'église. Clarisse tint l'enfant sur les fonts de baptême avec l'aîné des petits garçons de la maison. Ell'^ était toute fière d'avoir donné son nom à quelqu'un , et surtout d'avoir une filleule. Elle voulut reporter elle-même sa nouvelle protégée à la chambre de ses parents , et renvelopi)a bien douillettement dans sa pelisse de peur qu'elle ne

souffrit du froid , qui était très-piquant. Avant de se retirer , Clarisse fit une foule de recommandations minutieuses tant à la maman qu'à la petite sœur Louise, pour que la nouvelle Clarisse ne manquât de rien pendant la nuit ; puis elle promit de revenir avec sa maman le lendemain dans la matinée.

« — Je sais bien maintenant, dit-elle à sa maman quand elles furent seules , je sais l'usage convenable que je puis faire de mon argent, et je suis bien certaine que tu ne me désapprouveras pas celte fois.

— Je crois te deviner , du moins quant à l'ensemble de ton projet. Mais parle , j'aurai du plaisir à apprendre tes intentions de ta propre bouche.

— Je vais te satisfaire , petite maman. Tu te souviens qu'en te parlant de la fameuse poupée dont j'étais si entichée , je me faisais d'avance une fête de l'habiller, de lui faire des robes, des chapeaux, etc., etc. Eh bien! maintenant que j'ai en quelque sorte à moi une pou-

108 LE PRIX d'encouragement |)ée bien aulrcnienl intéressanle, comme lu le disais luul ii 1 heure, je songe aussi il monter sa garde-robe; il ne paraît pas que la pauvre enfant ait une layette; elle ne peut pourtant pas s'en passer. Je te prie donc, ma bonne maman , de lui acheter langes, couches, couvertures, brassières, petits bonnets et autres objets dont elle a besoin. Mais je veux faire toute seule les frais de cette acquisition ; mes soixante-quatre francs ne sauraient être consacrés à un plus digne emploi.

— Très-bien, très-bien, ma Clarisse; j'aime que cette charitable pensée te soit venue naturellement, lui répondit madame Luceval en Tembrassant. Demain matin j'irai faire tes emplettes, et nous irons ensuite porter notre offrande à ces pauvres gens, qui sont véritablement fort estimables. »

A peine furent-elles rentrées à la maison que Clarisse vint, toute rayonnante, vider sa bourse dans celle de sa mère.

qui , ravie de son généreux désintéressement, lui dit :

« — Mon enfant, indépendamment du bonheur que tu éprouves ii donner une bonne layette à ta filleule, songe bien que c'est aussi un placement avantageux que tu fais de ton argent; un jour lu en toucheras les intérêts de la main de Dieu dans le ciel. Tu sèmes aujourd'hui bien peu, pour recueillir dans l'éternité de riches et magnifiques moissons. »

On comprend aisément que madame Luceval s'associa volontiers aux intentions bienfaisantes de sa iille. Dès le lendemain matin, elle envoya chez la fenmie en couches une demi-voie de bon bois neuf; elle avait remarqué la veille qu'il n'y avait chez eux que quelques morceaux de bois de cotrets, et une demi-douzaine de mottes à brûler; ce qui devait Aiire un bien pauvre feu pour douze degrés de froid. Puis elle se rendit dans un magasin où elle put choisir toutes les pièces du petit trousseau de mademoiselle Clarisse

numéro deux; elle commanda ensuite jtour la |»auviv accouchée clillérenls objets qui demandaient une heure de travail pour être achevés et en état de servir; et quand on lui eut apporté le tout , elle y fit joindre un i)ain de sucre, un sac de dragées , plusieurs bouteilles d'un vin vieux et léger, et, suivie de sa fille et d'un domestique qui portail la provision et le trousseau, elle se rendit h la demeure des bonnes gens auxquels ces dons étaient destinés.

Grande fut la joie de toute la pauvre famille, vive aussi fut sa reconnaissance h la vue de ces bienfaits inattendus. Madame Luceval remarqua avec ]>laisir que le bois qu'elle avait envoyé était déjà rentré et rangé avec le plus grand ordre.

La petite Louise, sur l'ordre que lui en donna sa mère, plaça dans le bas du bufiet les bouteilles de vin et le pain de sucre. Quant h la layette qui arrivait à point, car la garde, une vieille parente de l'accouchée, se trouvait bien embar-

rassée en ce moment, faute de couches sèches pour l'enfant, on s'empressa de défaire le petit ballot, et de mettre séparément sur une des planches de l'armoire les langes , les serviettes , les brassières et les petits bonnets.

Clarisse et madame Luceval jouissaient avec ravissement du petit bien-être et de la satisfaction qu'elles voyaient briller sur tous les visages autour d'elles. Notre petite marraine voulut commencer à s'occuper de la toilette de sa iilleule; elle lui essaya un joli petit bonnet orné d'une petite dentelle, lui passa une petite brassière bien chaude, et l'enveloppa d'un beau lange de coton d'une blancheur éblouissante. Clarisse était émerveillée de la sagesse de sa jolie poupée , qui ne poussa pas im seul cri pendant toute la cérémonie; et elle se promettait bien de se procurer souvent le même amusemont, enfin de servir de seconde mère à cette enfant qui devait l'intéresser h tant do titres, et qu'elle avait pris l'engage-

112 LE PRIX d'e>C01RAGE.ME>'T

nient, à hi face tles autels, de protéger et de secourir toute sa vie.

Elle revint, pénétrée de joie, à l'hôtel que sa faniilh^ habitait; et, pendant le trajet, madame Luceval l'entretenait du mérite et du charme qui accompagnent la bienfaisance.

« — Ma chère enfant, lui dit-elle, souviens-loi toujours que les seuls plaisirs véritables et purs sont ceux qui ne peuvent laisser au fond de l'àuie aucun regret, qu'il n'y arien de plus doux ([u'une bonne action. ')

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LA ROBE DE CACHEMIRIEAiVE.

11 n'est pas de vice plus honteux que Je mensonge; il n'en est pas de plus vil et de plus pernicieux , car souvent il sert à en protéger beaucoup d'autres. Heureusement que le Ciel permet souvent que, malgré l'habileté de leurs détours, les menteurs soient démasqués el punis.

Le père Bruno, honnête cordonnier de la jolie ville de Moulins en Bourbonnais , était resté veuf au bout de quelques années de mariage. Sa lllle unique Aglaé, (ju'il avait fait élever aussi bien que le lui avait permis l'état de sa petite fortune, avait d'estimables qualités. Elle était ac-

tivo, laborieuse, très-rangée. Aussi , maintenant qu'elle était assez grande classez raisonnable, lui abandonnait-il le gx)uvernement de sa maison , qu'elle administrait habituellement avec une rare économie.

Mais Aglaé avait le goût de la parure; elle mettait une partie de son bonheur à être toujours pomponnée, à effacer toutes ses compagnes par l'élégance de sa toilette , h suivre en tout les modes les plus nouvelles. Un tel goût est souvent la ruine des plus grandes fortunes. Aglaé aurait bien voulu suivre en cela son penchant ; mais le père Bruno la rappelait à l'ordre, parce qu'avant tout il tenait à honneur de faire ses affaires , d'amasser une dot à sa fille , et de s'assurer un morceau de pain pour les jours de sa vieillesse.

La fête d'un village situé aux environs de Moulins s'approchait. Gelait dans œ village qu'Aglaé avait passé son enfance. Sa nourrice, qui l'avait toujours aimée

comme sa lille, ne manqua pas de l'inviter à cette solennité champêtre. Dès ce moment, Aglaése préoccupa vivement des apprêts de sa toilette pour ce jour-là. Elle avait beaucoup de robes encore assez fraîches, et dont elle eût pu fort bien se parer. Mais, suivant elle, elle ne pouvait faire autrement que d'en avoir une neuve pour aller à la fête de Saint-Firmin. Toutefois , elle ne savait sur quelle étoffe fixer son choix ; aussi , dans chacune de ses sorties , ne manquait-elle pas de l'aire une petite pause devant les étalages des marchands de nouveautés , s'arrêtant tantôt à telle étoffe, tantôt à telle autre. Enfin , après bien des tâtonnements , elle se décida pour une robe de cachemirienne couleur dalhia, d'un goût tout à fait nouveau , dont le prix était de douze francs l'aune. Cette robe devait coûter bien cher, il est vrai, se disait-elle, mais aussi jamais de sa vie elle n'aurait été si bien mise; et puis d'ailleurs, elle se proposait d'économiser les frais de la façon; car elle

116 LE PRIX d'eNCOLRAGEMENT

clait fort adroite h tous les ouvrages de coulure.

Mais, pour Aiire l'acquisilion del'étolTe si désirée , il fallait qu'elle demandât de l'argent à son père , (pii n'élait pas trèsiacilc pour les dépenses relatives a la co- (pietterie. Aussi , pour être plus certaine de ne pas échouer dans sa demande , elle ne se lit pas scrupule de recourir au mensonge et de tromper le père Bruno , à qui <'lle artirma que l'élolfe qu'elle voulait acheter ne coûterait que quatre francs l'aune. Le papa se lit un peu prier, mais à la fin il consentit ; et comme il Aillait cinq aunes, il donna vingt francs, et trouva encore que c'était beaucoup pour deschillons. Qu'on juge de son mécontentement s'il eût connu le véritable prix de l'étoffe! Cependant, pour compléter le j>aiement de la robe, il fallait encore une sonnue de quarante francs. Aglaé avait une vingtaine de francs, fruit de ses économies ; elle emprunta le surplus à sa nourrice; puis elle alla, toute radieuse

de joie, acheter sa robe, la paya et l'apporta à la maison , se proposant bien de la couper au premier moment qu'elle pourrait s'en occuper à tète reposée.

La punition de son mensonge ne se fit pas longtemps allendre. Le jour même de l'achat, pendanl qu'Aglaé clait allée au marché faire les [irovisionsde la maison, suivant son habitude, il vint chez le père Bruno un juif colporteur qui faisait quelquefois des affaires avec lui, qui lui vendait sa toile de ménage , ses mouchoirs de poche, ses chaussettes de fil })Our Télé, ses bas de laine }>our l'hiver, etc., etc.

« — Bonjour, M. Bruno, avez-vous besoin de quehpie chose aujourd'hui ? j'ai de belle et bonne marchandise, et pas chère, en vérité.

— Ah ! ah ! c'est vous , père Nathan ; vous tombez bien mal , car ma fille Aglaé, (jui se inèle de lous ces détails , n'est pas ici pour le moment. Au surplus, je crois qu'il ne nous faut rien.

— C'est dommage que mademoiselle

soit sortie; j'avais là (jnclquos coupons de jolies étoiles; elle aurait pu, avec votre permission , bien enleiidu, en choisir un pour se faire une belle robe.

— Une belle robe, dites-vous? elle en a acheté une aujourd'hui même , et qui me coûte fort cher. C'est une éioffe qui a un drôle de nom... Mais le nom ne fait rien à l'aflaire. Cela me paraît beau, du moins cela fera beaucoup d'étalage ; elle aime beaucoup cela , ma iille. Mais voyez donc un peu , vous qui êtes connaisseur, si on lui a donné bon teint et bonne qualité, et si elle ne se serait pas laissé attraper ; car dans les boutiques , on est tout aussi aisément refait que dans

— C'est un paquet que vous alliez me donner, père Bruno, grand merci... mais voyons un peu cette étoffe... Ah! une cachemirienne couleur dalhia... c'est à la mode... pas trop mauvais en qualité...

Aïe! toutefois je ne voudrais pas répondre de la solidité de la couleur... Mais tout dépend du prix qu'elle y aura

mis. Combien a-t-ellc payé celte coupe?

— Quatre francs l'aune.

— Quatre francs l'aune ! c'est cher, c'est presque exorbitant, surtout en ce moment, tous les prix ont con si déraillement baissé. Cependant... tenez, je fais réflexion... Cette couleur là est très-rare; peut-être n'en trouverait-on pas une autre pièce dans tous les magasins de Moulins. Si vous voulez, nous allons faire une affaire ensemble , et vous aurez un joli bénéfice. On m'a demandé une robe toute pareille, et il s'agit d'une excellente pratique que je ne veux pas faire attendre. Si vous voulez me céder cette étoffe, je vous la prends au prix comptant de quatre livres dix sous l'aune. Il y a cinq aunes, ce sera pour vous deux francs cinquante centimes de })rofit. »

Le père Bruno, enchanté de trouver une aussi bonne occasion, s'empressa d'accepter la proposition du juif; il livra l'étoffe, et reçut l'argent, presque certain de surprendre agréablement Aglaé.

Cependant celle-ci était bien éloignée (le se douter du mécompte que venait de causer son mensonge. Tout en })aicourant le marché pour faire ses provisions le plus économiquement possible, sa robe dalhia ne lui sortait pas de la pensée; elle voulait la faire tantôt sur tel i)atron, tantôt sur tel autre; elle se proposait d'y mettre des volants comme faisant plus d'elfet qu'une façon tout unie. Semblable à la laitière dont i)arle La Fontaine, elle faisait tous ses petits calculs de vanité , tous ses connnentaires de coquetterie. Comme elle devait être bien dans cette robe d'une étoffe si fine , d'une couleur si distinguée , avec une jolie ceinture bien assortie, deux ou trois Heurs dans ses cheveux , des gants beurre frais , des souliers de satin turc tout neufs! Déjà elle se voyait dansant au milieu de cercles d'admirateurs, assaillie de compliments, fêlée, recherchée... que sait-on? peut-être demandée en mariage par les l>Ius riches partis de la contrée !

Telles étaient les réflexions dans lesquelles se complaisait encore notre jeune ménagère lorsqu'elle rentra à la maison , en vantant à son père la bonne qualité de ses provisions, et lui Aiisant valoir leur bon marché.

« — Il paraît , lui dit le père Bruno , que tu sais mieux marchander au marché que chez les marchands de nouveautés.

— Comment cela, mon père? répondit Aglaé en rougissant.

— Oh ! vois-tu , c'est que tout à l'heure le juif Nathan était là, et que je lui ai demandé son avis sur la robe, à lui qui s'y connaît; il m'a dit franchement que c'était trop cher.

— Il dit toujours cela de la marchandise qui ne sort pas de son ballot, répliqua Aglaé d'un ton boudeur. C'est un homme sans conscience!

— Eh bien ! c'est ce qui te trompe, Aglaé ; et j'ai la satisfaction de l'annoncer que j'ai fait un excellent maiché avec lui.

S'il était sans conscience , comme tu le (lis, aurait-il consenti à me donner de ta robe dix sous de jdus par aune?

— Et vous la lui avez donnée ? interrompit vivement la jeune lille.

— Et tout de suite encore On ne

trouve pas tous les jours de pareilles aubaines; j'ai dû profiler de celle-là.

— Ab ! mon Dieu! s'écria Aglaé, pâle, tremblante , près de tomber à la renverse ; vous me faites perdre là près de quarante francs. »

A peine eut-elle prononcé ces paroles qu'elle s'en repentit ; car le comble de la confusion pour les menteurs , c'est de se traliir eux-mêmes. Elle se disposait à l'aire un second mensonge pour couvrir le premier , mais le père Bruno en avait assez entendu pour avoir des soupçons ; il exigea donc une explication , et sa iîlle Aglaé fut obligée de faire l'aveu de son excessive coquetterie et de sa dissimulation.

(f — Le Ciel le punit de ton mensonge,

lui dit le père Bruno courroucé; tes économies sont perdues , tu dois vingt francs à ta nourrice, et, de plus, tu n'auras pas de robe , car je garde l'argent de Nathan qui pourra trouver un plus digne emploi. ))

124 LE l'Rix d'encouragement

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