RAOUL

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L ENFANT DESOBEISSANT.

A peu de distance de l'ancienne ville de Scnlis, sur le penchant de la cote au pied de laquelle coule la rivière de Nonnette , M. Boussole, ancien officier de marine, occupait avec sa femme , son fds Raoul , et deux ou trois domestiques, une charmante habitation qu'il embellissait encore chaque jour.

11 n'eût rien manqué au bonheur de M. Boussole s'il eût trouvé dans son fds

unique, alors âgé de huit ans, la docilité, la soumission, qui sont des ({iialilés si précieuses dans toutes les condi lions delà vie. Raoul, avec un excellent cœur, avec de la douceur dans le caractère, avec de la pureté et une certaine noblesse dans les sentiments , faisait cependant le tourment de ses maîtres et de ses parents par sa désobéissance. Soit qu'il lui en coûtât réellement de suivre les reconnnandalions qu'on lui faisait, soit que son étourderio naturelle les lui fit oublier aussitôt, il suffisait que quelque chose lui fiil défendu pour qu'il le fit presque à l'instant même. Son père était désolé de cette malheureuse disposition qui pouvait dans la suite entraîner aux plus graves conséquences , et faisait tous ses ell'orts pour la combattre. Mais rien n'y faisait, ni les promesses, ni les menaces , ni la crainte des punitions , ni l'espoir des récompenses.

La cour de la maison de M. Boussole était ceinte d'un nnu* très-élevé derrière lequel passait un petit sentier assez fré-

142 LE PRIX d'encouragement quenlé. Raoul se i)laisail souvent à lancer des pierres par-dessus ce mur, sans songer qu'à son insu il pouvait blesser les passants. Son papa, s'en étant aperçu, s'attacha à lui faire sentir les conséquences de cet exercice imprudent.

(f — Je te défends , lui dit-il , de jeter dorénavant une seule pierre ou quoi que ce soit par-dessus ce mur. Sais-tu bien , malheureux, qu'avec ce passe-temps tu pourrais tuer quelqu'un? Ta mère et moi, nous passons assez souvent par là; ne peux-tu pas nous attemdre l'un ou l'autre? et quelle serait ta douleur, quel serait ton effroi, si ton père, tué de ta main , était rapporté ici sanglant et inanimé! Je te renouvelle ma défense dans l'intérêt de ta propre personne. Toi jetant des pierres de manière à assommer les passants, qu'y aurait-il d'étonnant qu'on usât de représailles, et qu'un pavé lancé d'une main vigoureuse vînt t'élendre sur la place? Fais-y attention, Raoul; si je te surprends à me désobéir, je

t'assure que tu t'en ressouviendras. »

Raoul promit d'être obéissant; mais il ne tint pas longtemps sa promesse.

M. Boussole avait une visite à faire dans le voisinage de Pont-Sainte-Maxence ; il monta à cheval , piqua des deux et partit au grand trot. A peine était-il un peu éloigné de la maison, que Raoul, recommençant son jeu favori, fit voler une grêle de pierres. La punition de sa désobéissance ne se fit pas longtemps attendre. Il prenait son élan pour envoyer un nouveau projectile, lorsqu'un caillou pointu , venant de l'autre côté du mur, le frappe au front et le renverse par terre , baigné dans son sang. A ses cris , sa mère accourt effrayée. Ce n'était pas le moment de demander une explication ; d'ailleurs l'enfant était presque sans connaissance, et sa blessure était profonde. Le plus pressé était de le ranimer, d'étancher le sang et d'appliquer un appareil sur la plaie. Quand tout cela fut fait, et que Raoul fut dans son lit , sa mère lui de-