LR PRIX DE LA VIE PRÉSENTE

Nous venons de considérer le lieu. Considérons les acteurs. Ce sont les autres hommes.

Dès que Ton parle de morale, on est frappé du nombre et de l'importance des préceptes relatifs à nos semblables. C'est en remplissant ces devoirs sociaux, dont le plus grand nombre ne concernent que la vie présente, que nous préparons et méritons la vie future. Une autre vie est exigée par la moralité, mais, en attendant, c'est en celle-ci, c'est sur celle-ci que la moralité s'exerce. La justice est une vertu éminemment sociale, et quelle moralité y aurait-il pour l'homme sans justice?

Mais ce n'est pas tout. Il y a plus et mieux que cela. Il y a une loi d'amour : les hommes doivent s'aimer les uns les autres. C'est la sublime originalité du Christianisme d'avoir énoncé ce commandement d'une façon jusque-là inconnue, en l'appuyant sur son vrai fondement, et de l'avoir renforcé par le subUme exemple du sacrifice de la Croix; aussi le Christ a-t-il dit en toute vérité : Voici mon commandement, un commandement nouveau, mandatvm noviim^. Mais cela n'era-

t. Évangile selon saint Jean, xiu, 14.

''T'K CHAPITRE m.

pêche pas que rieu ne se trouve plus cou forme à la droite raison et à la saine nature, et s'aimer les uns les autres est tellement la loi de l'homme que, cette loi ôtée, toute morale est horriblement défectueuse.

11 y a donc la loi d'amour, l'homme devant aimer Thomme son semblable. Puis, il y a les affections extraordinaires, les grandes, les pures, les nobles, les héroïques amitiés. Puis, à considérer les choses d'une autre manière, il y a entre les hommes une étrange solidarité, et enfin une certaine idée, une certaine ambition, si je puis dire, d'unité, image de la parfaite union des âmes dans la cité spirituelle.

Rien ne paraît plus attacher à ce monde que les aflections de ce monde; mais comment ne pas remarquer que, plus elles sont vraies et profondes, plus elles aspirent à l'éternel ' ; plus elles

1. H Je ne t'aimerais pas si bien, si je n'aimais l'honneur plus tjue lui. •>

« I eould Dot love thee, dear, so 'well, Loved I Dot hoDOur more. »

Ce que Shakespeare dit si bien de l'honneur, il le faut dire de !a Tenté, de la justice, du bien, de Dieu.

LB PHiX DE LA VlB PRÉSENTE. 2b?

suiit pnies, plus elles ont en effet un caracîère d'éternité? D'ailleurs, dans les limites de ce monde même, ne sont-elles pas une augmentation d'amour, et, dès lors, pourvu qu'elles soient réglées, comment n'auraient- elles pas de prix, puisque, augmentant l'amour, elles augmentent l'union des âmes entre elles et créent ainsi de plus vives images de l'union spirituelle?

Notre siècle est très frappé de la loi de solidarité, et l'étudié scientifiquement comme on n'avait jamais fait. L'économie sociale et politique montre avec une force nouvelle et par des détails précis combien les hommes ont besoin des hommes. Est-ce à mépriser? Assurément non. C'est très considérable. Il y a longtemps, c'est vrai, que la théologie avait proclamé la parenté des hommes entre eux, les faisant tous sortir d'un même couple, les regardant presque comme un seul homme. A. cet égard, nous n'avons rien h apprendre, et plutôt les philosophies hâtives nées des sciences, et l'économie politique, inféodée à ces philosophies, font tout pour brouiller nos idées. Néanmoins, comment ce grand mouvement des esprits n'aurait-il pas

270 CHAPITRE IXI.

un sens et une considérable portée? pourquoi héàiterions-nous à regarder, à favoriser ces études nouvelles, à y contribuer, à en tirer profit? Même quand elles semblent le plus éloignées des vues proprement morales, elles y peuvent être ramenées, elles y reviennent, elles y servent. Unir les hommes entre eux, c'est une très grande chose, et très bonne, et où la moralité trouve son compte.

Ainsi, quand nous paraissons confinés dans la vie présente, nous la dépassons toujours de bien des manières, par le seul effet de l'idée morale; et, quand nous la dépassons, portés par ce souffle qui vient de plus haut et va plus haut, nous y somir.f?s cependant ramenés toujours, l'idée morale même nous y faisant chercher et trouver un objet de vertu. Tant il est vrai que cette vie présente a de la valeur et du prixl L'être humain secouru, assisté, soigné dans ce qui constitue sa vie temporelle : que cela est terrestre, si je puis dire, et petit I Un être raisonnable se dévoue à cela. Le voilà tout entier à cela : ii y applique, il y abîme son intelligence, son énergie, sa vie. Et c'est grand, et beau, puisque c'est un des plus nobles et des