ORIGINE DU PLUS ET DU MOINS DANS LA PROBABILITÉ

Cette question se rattache à celle de VintensUé des formes ou qualités. Elle ne sont pas toutes divisibles en degrés, c'est-à-dire susceptibles de plus et de moins. 11 en est qui impliquent, dans leur concept même, une limite, une mesure fixe : c'est ce qui a lieu pour celles, par exemple, que désignent les mots suivants : moitié.

1 . — La véritable raison, philosophique en est que l'opinion, même réalisée et acquise selon toutes les règles de la logique du probable, n'implique point par elle-même et nécessairement, de conformité avec la réalité objective. '

208 CHITIQUE DE LA. PROBABIMTÉ COMPARÉE

double, égal, carré. C'est en vcitu même de leur nature spécifique, que ces sortes de choses n'admettent aucune latitude. On remarquera, ensuite, que les qualités ellesmêmes qui admettent différents degrés de qualification, demeurent invariables, quant à leur détermination spécifique. Toute addition faite dans ce sens constitue un changement essentiel : specificans ut sic stal in indivisibill '. Quel que soit donc le degré auquel une qualité est portée intensivement, elle reste toujours la même, en substance. Il faut en dire autant de la progression décroissante. Elle n'a de sens qu'autant qu'elle se produit dans les limites de l'espèce, ou, en d'autres termes, qu'elle ne porte pas atteinte aux éléments constitutifs de la chose. C'est donc sans raison, que nombre d'auteurs font remarquer avec insistance et une sorte d'anxiété que la probabilité dont ils parlent est la probabilité véritable, prudente, solide, etc. ; que l'assentiment d'opinion doit être précédé d'un examen sérieux, exempt de passion, etc. Ces réserves ou précautions sont inutiles entre savants ou philosophes. Les mots, pris dans leur simple signification, y pourvoient suffisamment. Ce qu'ils expriment partout et toujours c'est la substance de la chose. Rien n'autorise à penser qu'ils puissent être entendus autrement. Vraiment les anciens montraient plus de tempérament intellectuel que les modernes.

Nous avons donc des formes qui, par définition même, sont inextensibles, et il en est d'autres qui sont susceptibles de plus et de moins sans préjudice pour leur idendité spécifique. Mais d'où leur vient cette propriété? Voici