Sr Thomas. Ethicor., ad Nicom. lecl. II

24 Él.ÉMENTS CONSTITUTIFS DE LA l'ROBABILlTÉ

sitive quoique non nécessaire : les anciens l'appelaient conlingens natuni. Pour en bien comprendre le trait caractéristique, ne perdons pas de vue la doctrine suivante de saint Thomas : la contingence, dit-il, est tout entière dans le rapport de cause à effet : respicit ordinem causse ad effecliini '. Or ce rapport peut être plus ou moins tendu et déterminé. Ainsi il existe des causes qui ont une inclination positive et naturelle à produire un effet : v. gr. telle graine, convenablement enterrée, donne naissance à une plante qui atteindra une certaine hauteur et produira des fleurs et des fruits selon son espèce : autant d'effets à l'égard desquels la graine n'est pas neutre du tout. Elle a, au contraire, une inclination innée à les produire. Cependant ils ne se réaliseront pas nécessairement. Ils peuvent être empêchés par des forces opposantes ou le défaut de quelques conditions requises.

Telle est la nature du contingent dont nous parlons '■ on voit comment se justifie le nom qu'il a reçu : conlingens natum, eo quod innatam in siihjecto habeal causam '.

Il comprend, dans son domaine, nos tendances et inclinations naturelles ou acquises. Les lois elles-mêmes dans lesquelles s'exprime le cours ordinaire de la nature, lui appartiennent également. Elles supposent un déterminisme évident, mais qui n'a rien d'absolu ni de mathématique. Elles n'affirment pas que tel phénomène est perpétuellement réel, ni qu'il se réalise fatalement, en vertu d'une détermination a^ priori inéluctable ; non, elles affirment seulement que tel phénomène se produit, quand