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Rendements moyens à l'hectare de trois domaines appartenant à un môme propriétaire et moyenne de l'ensemble

Un autre avantage de ce système de propriétés associées, c'est qu'il rend en général très faciles et sans inconvénient pour la bonne culture les partages héréditaires ou les ventes partielles en cas de crise. Chaque propriété forme un tout ; elle peut être séparée des autres sans amener les génes^ qui se produisent forcément, quand une exploitation unique doit être divisée en plusieurs parties entre lesquelles il est impossible de répartir convenablement les bâtiments indispensables pour Texploitation. Si les grandes propriétés se sont maintenues^ c'est ainsi — pour une part au moins — qu'il n'a pas toujours été nécessaire de procéder h une division héréditaire. En sens inverse, si elles se trouvent souvent réunies dans une seule main, cela peut être non pas par un mouvement préparé et volontaire de concentration capitaliste, mais simplement par Teffct du contrat de mariage. Il est par suite difficile de dire si et comment se réalise la concentration du capital foncier; ce qui est vraisemblable, c'est que voilà la forme qu'elle prendra, si elle vient à augmenter sous Tinfluence de crises prolongées.

La situation actuelle serait assez favorable h un mouvement déconcentration. Le prix de la terre s'était rapidement relevé après la crise phylloxérique pour atteindre à peu près les anciens prix. Mais la crise de mévente se prolongeant depuis 1900 a provoqué une nouvelle baisse, qui a porté principalement sur la propriété paysanne. Il semble donc que la grande propriété, qui se développe, comme on le sait, pendant les crises, devrait trouver le moment convenable pour acheter. En fait, bien des propriétaires, qui avaient renoncé à étendre leurs exploitations devant le relèvement de la valeur foncière, reconnaissent qu'ils pourraient se pro-

132 l'industrialisation de la viticulture

curer aujourd'hui à bon compte de nouveaux terrains. On ne voit pas cependant qu'ils profitent beaucoup de la situation présente.

Les exploitations, que les propriétaires ruinés doivent abandonner, passent sans se transformer en d'autres mains. Quelques ventes, qui ont fait sensation dans le pays, justifient ce que nous avons indiqué à propos de la concentration de la propriété. On associe des domaines, qui sous une seule direction gardent leur autonomie, mais il ne semble pas que les parcelles des paysans subissent l'attraction des grandes exploitations prospères. Bien quelles soient dans une jsituation très critique, les moyennes et petites propriétés se maintiennent encore, peut-être, il est vrai, parce qu'elles ne trouvent pas d'acquéreur et parce qu'en présence de la baisse considérable des prix, le Crédit foncier et les créanciers hypothécaires n'osent pas réaliser les gages de leurs débiteurs.

Quant aux grands propriétaires, ils n'achètent pas, d'abord parce qu'un accroissement de leurs terrains n'est pas toujours avantageux, mais aussi parce qu'ils sont eux-mêmes affaiblis par la crise et parce qu'ils sont inquiets par l'avenir Ce qui les retient, en effet, d'augmenter l'importance des capitaux immobilisés dans les vignobles, c'est d'une part l'incertitude du marché, dont les variations si brusques, si difficiles à prévoir, découragent les spéculations à long terme, c'est d'autre part la crainte de voir appliquer un impôt sur le revenu, qui forcément frappera surtout la propriété foncière.

En étudiant le rôle des capitaux de réserve, de premier établissement et d'exploitation nous verrons pourquoi les petites et moyennes propriétés sont devenues inférieures dans la concurrence actuelle et pour-

quoi cependant elles se maintiennent ; pour nous en tenir à l'étude du capital foncier, il faut encore signaler que les petites et souvent aussi les moyennes exploitations souffrent non seulement de Texiguïté des siH*faces qu'elles possèdent et qui ne leur permettent pas Tusage de procédés seulement avantageux dans les grands domaines^ mais encore de l'éparpillement des parcelles, qui les composent M. Convert, rapporteur du concours organisé, en 1888, par la Société Centrale d'agriculture de THéralilt pour la petite culture, constate que les terres de cette catégorie sont constituées généralement par des parcelles isolées, souvent très dispersées. Ainsi, sur 55 concurrents, le jury a vu tout au plus cinq ou six parcelles d'un hectare, la plupart d'un demi-hectare, beaucoup de 20 à 30 ares seulement, éloignées de^ plusieurs kilomètres. Parmi les concurrents récompensés on en trouve qui possèdent 3 hectares en six parcelles et même 1 hectare et demi en cinq parcelles. Les partages héréditaires aggravent cette dispersion. Chaque héritier voulant avoir une part des diverses qualités de terrains composant l'héritage, il en résulte d'importants inconvénients, que ne compense pas l'avantage, signalé plus haut, d'établir une sorte d'assurance contre les risques tels que gelée, grêle, attaques du mildew^, qui sont d'habitude localisés. Cette dispersion excessive augmente inutilement la peine, que se donnent les petits cultivateurs pour remplacer autant que possible par du travail les opérations qui réclament des déboursés en argent.

Cependant il n'y a eu à notre connaissance aucune tentative notable de réunion des petites parcelles. Chacun accorde à son bien une valeur exagérée, qui rend irréalisables ces sortes d'échanges.

Nous n'avons aucun moyen d'indiquer d'une manière

L INDUSTRIÂLISATlOxN DE LA VITICULTURE

un peu précise, quelle est la répartition du sol dans la région viticole. Si Ton acceptait les renseignements des statistiques, — mais il faut bien s'en garder, — la superficie des terrains cultivés en vignes, en 1892, aurait été répartie de la manière suivante entre les diverses catégories d'exploitations :

Superficie totale

dos

exploitations viticoles

Aude

Gard

Hérault

Pyrénées- Orientales

Bouchesdu-Rhône

Moins de 1 hectare. .

De 1 à 5 hectares. .

Plus de 40 hectares. .

hect.

mais on ne peut avoir une bien grande confiance dans ces chiffres, car ils subissent d'inexplicables transformations avec les pages, où l'on va les chercher. Pour chacun des départements indiqués la superficie cultivée en vignes est :

à la p. 231,001.15 : 118.408 53.180 1G7 305 53.567 26.205 mais on irouve à la page 88, col. 9 : 115.408 55.180 171.273 53.940 25.364

Pour les deux premiers départements il est facile de voir qu'il y a seulement une erreur typographique, pour les autres les différences sont inexplicables. Il va sans dire d'ailleurs que ces chiffres ne concordent pas avec ceux d'autres statistiques officielles. Il est trop difficile d'or-

(I) Statistique agricole diQ 1892, tableaux de la page 218 à la page 225.

ganiser des recensements aussi considérables pour qu'on puisse obtenir une exactitude suffisante.

Quant au nombre des exploitations dans les diverses catégories, la statistique agricole de 1892 ne l'indique que pourTensemble des départements et ne permet pas de rétablir pour la région viticole. On a renoncé à déterminer celui des propriétés. Il est donc impossible d'apporter des renseignements précis.

Enfin les grandes et petites propriétés ne se classent pas très nettement par régions. 11 y a très peu dé communes où une catégorie domine à l'exclusion des autres (1). Cependant presque partout les grandes exploitations occupent les plaines et les bas-fonds, c'est-àdire les terres les plus fertiles et relèguent les propriétés paysannes dans les coteaux secs et pierreux. Pour donner une simple indication on pourrait dire que les grands domaines se rencontrent surtout entre le littoral et la ligne de chemin de fer qui lui est presque parallèle ; au nord ils sont moins nombreux et la terre est plus morcelée.

D'autre part, si Ton songeait à établir la statistique de la propriété dans le vignoble languedocien, il faudrait prendre d'autres cadres que ceux qui ont été adoptés pour les statistiques officielles. On sait combien tous ces classements sont arbitraires et que des procédés variés ont été employés par les économistes, contenance, revenus, moyens matériels d'exploitation, mode d'existence des propriétaires, etc. 11 n'y a qu'un seul procédé pratique, c'est le classement d'après la contenance et ce sera le meilleur si Ton a soin de le

(1) Sauf peut-être pour la Camargue, où les grands domaines soîit les plus nombreux.

136 l'industrialisation de la viticulture

faire varier avec les cultures. Pour la région que nous étudions, il nous semble qu'on devrait adopter le cadre suivant :

Très petites propriétés Petites ....

Moyennes . .

Grandes ....

Très grandes .

moins de 1 hectare de 1 à 5 hectares de 5 à 30 hectares de 30 à 100 hectares au-desssus de 100 hectares

La première catégorie comprend les lopins de terre des ouvriers ; la deuxième les propriétés cultivées à bras par les paysans. Dans la troisième catégorie se rangeraient les propriétés paysannes entre 5 et 10 hectares cultivées par la famille du propriétaire avec un attelage d'une bête et presque sans le secours de maind'œuvre salariée. Entre 10 et 30 hectares — peut-être pourrait-on s'arrêter à 25 hectares — on trouverait les exploitations que le propriétaire ne peut cultiver seulement avec les membres de sa famille, mais dans lesquelles il garde un rôle actif. A partir de 30 ou de 25 hectares les procédés de la grande culture deviennent utilisables ; un régisseur représente le propriétaire, qui garde seulement la direction générale, en s'occupant des achats et des ventes. Nous avons vu que l'étendue considérée comme préférable pour ces grandes propriétés est comprise entre 60 et 80 hectares. Enfin au-dessus de 100 et même de 80 hectares on classerait les très grandes propriétés dpnt le caractère industriel est nettement marqué.

En résumé les conditions nouvelles faites à la viticulture n'ont pas encore provoqué une transformation très considérable dans la répartition du sol. Comme autre-

fois, le sol se partage entre les grandes, les moyennes et les petites propriétés.

Cependant, si des obstacles, soit généraux, soit particuliers à la viticulture, empêchent la concentration technique du capital foncier, il se fait d^autre part une concentration de la propriété sous Tinfluence de causes diverses, dont il est difficile de déterminer Timportance. Le morcellement, qui apparaissait autrefois comme une conséquence fatale de la viticulture et menaçait les grands domaines, est aujourd'hui arrêté. Mais les diverses catégories de propriétés se maintiennent encore et, s'il y a des régions où une catégorie domine, il n'y en a presque pas où elle arrive à exclure complètement les autres ; les très grandes, les moyennes et les très petites exploitations se touchent et se mêlent dans le territoire de presque toutes les communes.