CHAPITRE V

On a pu dire avec juste raison que le phylloxéra a eu pour résultat d'obliger les viticulteurs à payer une seconde fois leurs vignobles. Presque toute la valeur foncière des terres méridionales avait disparu avec la mortalité des vignes ; tout le travail était à refaire dans des conditions plus ouéreuses et plus difficiles. Même, si Vim tient compte des fautes inévitables, qui ont été commises au début de la période de reconstitution et qu'il a fallu réparer, on peut dire que les premiers adversaires du phylloxéra ont dû dépenser plusieurs fois la valeur de leurs anciens vignobles. Il faudrait raconter en détail la lutte des viticulteurs contre le phylloxéra pour montrer quelles sommes considérables ont été dépensées surtoutpour les grands propriétaires pendant les premières recherches. Mais nous sommes bien obligés de nous borner à donner quelques brèves indications sur l'importance du capital, qu'on doit aujourd'hui immobiliser, pour constituer une exploitation viticole.

Préparation du sol. — Qu'on se trouve en présence d'anciennes vignes ou de terrains incultes, un profond

défrichement est devenu nécessaire, car les cépages américains réclament une couche ameublie d*au moins m. 50. Dans ces conditions, le défoncement à bras d'homme est trop difficile à surveiller et trop coûteux pour être employé dans les grandes exploitations (en mettant à 3 francs le prix de la journée, il reviendrait à 630 francs par hectare). Il n*est utilisé que par les paysans, qui ne reculent jamais devant les plus regrettables gaspillages de force humaine, quand ils peuvent éviter une dépense d'argent. L'emploi des animaux de labour a des inconvénients nombreux et ne permet qu'un ameublissement insuffisant. Dans les grandes propriétés on peut avoir recours à des machine^ à vapeur, comme on Ta fait par exemple chez M. Gautié, qui, dans son rapport au concours régional de 1884, où la prime d'honneur lui a été accordée, indique des chiffres très favorables à ce procédé de culture. 11 ne donne pas le prix des défoncements profonds pour les vignes, mais seulement pour les luzernières à m. 35. Avec la vapeur l'hectare revient à 28 fr. 25 ; avec les chevaux à 65 francs, d'où en faveur de la vapeur une différence de 36 fr. 75. Il faudrait bien entendu élever ces prix pour un défoncement à m. 50, la supériorité de la vapeur augmentant encore. Mais la plupart des viticulteurs ont reculé devant l'achat d'une machine qui coûte 30.000 francs et se sont seulement servis d'un treuil actionné par deux chevaux et coûtant 2.000 francs; l'opération se fait alors pour 300 francs environ.

Il faut ensuite préparer le sol par des labours croisés et des hersages, soit une centaine de francs. Enfin, dans certains cas, procéder au nivellement qui est toujours préférable et qui devient indispensable quand on veut pratiquer la submersion. Les dunes de sables ont dû être

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aussi nivelées avant les plantations. Le travail a été fait à l'entreprise au moyen de la pelle à cheval ou de wagonnets. D^autre part, il faut dans ces viguobles situés à quelques centaines de mètres de la mer protéger les vignes par des palissades de roseaux contre le vent humide et salé.

Il est naturellement impossible d'indiquer un prix moyen pour la préparation du sol. Il semble que 400 francs est un prix minimum, 500 francs un prix courant, pour la préparation complète du terrain quand on se sert du treuil. Il s'abaisse pour des terres faciles où l'on emploie une machine à vapeur — surtout quand elle appartient à Texploitation — et s'élève considérablement, quand il y a des obstacles tels que pierres ou fortes racines.

A ces travaux il faut encore ajouter le drainage nécessaire à certains terrains salés ou trop humides. L'installation des drains est assez coûteuse, elle peut porter les frais de préparation du sol de 600 francs (chez M. Gautié) à 1.500 francs par hectare; aussi ces travaux ne sont en général exécutés que sur des terrains n'ayant avant toute culture qu'une valeur foncière à peu près nulle.

Plantations, — Les vignes du Midi sont plantées avec un grand espacement. Au début de la reconstitulion on avait cru devoir l'augmenter encore en ne mettant que 3.333 ceps par hectare ; depuis on est revenu aux anciens tracés qui en donnent 4.444. Les frais de plantation, diaprés M. Coste-Floret (1), varient, suivant le procédé adopté, de 105 fr. 50 à 179 fr. 50. Le greffage que l'on fait l'année suivante ajoute une dépense de 624 francs

(1) Les travaux du vignoble, ch. II.

par hectare. On peut aussi planter des greffes-boulures racinées, ce qui coûte plus cher (775 francs par hectare), mais ce qui permet d'éviter les frais de culture du plantier et une perte de temps Cependant le premier système est plus fréquemment employé.

Enfin il faut cultiver la vigne pendant quatre années (à 300 francs par an en moyenne) avant d'avoir une récolte normale. Cependant la troisième année donne assez souvent une petite récolte qui peut payer les frais de culture et la quatrième donne presque une récolte moyenne.

Si nous essayons maintenant de résumer ces chiffres pour voir ce que coûte en moyenne un hectare planté, nous allons nous heurter aux difficultés que nous retrouverons d'ailleurs à chaque pas dans notre étude, tellement il est difficile de déterminer ce qu'on peut appeler une situation moyenne. Voici cependant ce que nous donnerait l'addition des chiffres précédents :

Francs

Valeur du sol nu 4.000

Défoncement 300

Préparation du sol 100

Plantation 105

Greffage sur place 625

Culture pendant 4 années à 300 francs en

moyenne 1.200

Intérêts à 4 0/0 du capital foncier pendant

4 ans 640

dont il faut retrancher la valeur des récoltes de la troisième et de la quatrième années, mais auxquels il faut

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ajouter la valeur des fumures et traitements de la vigne pour la quatrième année, les impositions, Tentretien, l'assurance, l'amortissement du capital d'exploitation et de premier établissement. On peut ainsi évaluer à 8.000 francs la valeur moyenne d'un hectare planté, au moins dans les terres fertiles de la plaine.

M. H. Mares, dans son rapport au Congrès viticole de Montpellier (1893), a donné sur l'élévation des frais résultant de l'emploi des vignes américaines des chiffres intéressants. Pour trois années seulement et pour un hectare de 4.000 pieds :

Première année

Francs

Préparation du sol, en moyenne .... 500

Plantations 250

Culture 263

Deuxième année

Greffage et opérations complémentaires. . 291

Culture 263

2 soufrages et 1 sulfatage 44

Troisième année

Entretien des greffes 44

Taille 24

3 soufrages et 2 sulfatages 78 50

Culture 242

Demi-fumure 160

A déduire production du premier vin . . 150

598 50 Dépense pour les trois années 2.009 50

auxquels il faut ajouter Tintérêt pendant trois ans du capital représenté par le sol et les celliers. M. H. Mares révalue à 4.000 francs (ce qui est insuffisant si Ton y comprend la valeur des bâtiments), d'où 600 francs d'intérêts et au total environ 2.600 francs.

M. Coste-Floret donne des chiffres plus élevés (1) correspondant à des travaux beaucoup plus soignés, qui augmenteront la production; il estime d'ailleurs Thectare à 5.000 francs.

Défoncement h Om. 50. . .

Achat de greffes-boutures racinées

Plantation et tuteurs . . .

Culture, fumure, etc. . . .

Traitement contre l'oïdium, le raildew et les insectes . .

Vendange et vinification. .

Amortissement et entretien du matériel et des bâtiments de la cave, à 8 Vo sur 1.200 fr .

Amortissement et entretien du matériel d'exploitation. . .

Entretien et assurance des bâtiments

Direction et frais généraux . .

Impositions et prestations . .

Loyer de la terre nue à 5 7o sur 5.000 fr

Intérêts 4 ®/o sur la 4« année . .

i^année

2« année

3« année

4« année

Soit en tout ....

auxquels il faut ajouter pour fonds de

roulement environ

mais desquels il fuut déduire la valeur des récoltes des 3« et 4« années, environ 100 hectolitres à 15 fr