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Le cultivateui' peut donc varier sa production suivant la qualité et l'exposition des terres qu'il possède. Lh où iln'est pas possible de produire de grosses quantités, il doit essayer d'obtenir des vins de qualité supérieure. Mais comme le commerce a recherché de plus en plus les vins à bas prix et qu'il a réduit l'écart des prix entre ceux-ci et les vins de qualité, on a développé, peut-être

(t) Les chilTres des maxima et de'i moyennes sont plul6t un peu taibles ; ceux des miaima pourraient être réduits pour teaii* compLe des plus mauvaises années.

166 l'industrialisation de la viticulture

imprudemment, les plantations de cépages à grand rendement, en particulier de Tara mon, auquel -on donne le surnom significatif de « plant d'abondance ». Il peut en résulter une situation défavorable pour certains viticulteurs condamnés à supporter pendant des années les erreurs de jugement qu'ils ont commises au moment de la constitution de leur vignoble.

Il y a ainsi des terres, qui ne rémunèrent pas d'une façon satisfaisante les avances de capitaux qui leur sont faites, et les procédés de la viticulture capitaliste ne sont pas applicables partout. Il ne faut pas perdre de vue que dans certaines terres, où il est possible d'exploiter rhectare pour 400 fr. par an, on ferait une mauvaise affaire en en dépensant 600 ; que dans d'autres, au contraire, on gagne plus à en dépenser 1.000. Dans les terres fertiles, une certaine somme étant fixée, qui permet simplement Tentretien du vignoble, des dépenses supplémentaires rendent plus que proportionnellement. Les transformations de l'instrument technique ont eu pour résultat d'éloigner le point à partir duquel s'applique la fameuse loi du rendement non proportionnel. Ainsi le capital d'exploitation ou fonds de roulement a pris une importance beaucoup plus considérable qu'autrefois au moins dans certaines situations et pour certaines qualités de terres qui permettent la culture intensive.

Les avances de capitaux destinées à augmenter le rendement se réalisent au moyen des fumures, des irrigations et des systèmes de taille.

Le développement des engrais chimiques a permis à la viticulture languedocienne de s'organiser pour la grande production ; les fumiers de ferme et les matières fertilisantes, chiffons, tourteaux, cornailles, balayures

LE CAPITAL d'exploitation 167

des villes n'auraient pas suffi. « Réduite aux seuls engrais organiques, la fumure intensive ne serait ni possible ni économique ; les éléments chimiques des engrais minéraux ont une action plus énergique que ceux des engrais, organiques, mais les engrais organiques, en dehors même de leur valeur chimique ont un rôle physique, mécanique et microbien très important » (1).

Les dépenses de fumure dans la culture intensive peuvent représenter dix à vingt pour cent des frais d'exploitation pour les années normales (non compris l'intérêt du capital foncier et de premier établissement et les impôts). Quand une crise a épuisé les ressources du cultivateur, la part des fumures s'abaisse parfois jusqu'à zéro ; c'est le seul article du compte d'exploitation, que Ton puisse réduire, passagèrement, dans une aussi forte proportion.

Les irrigations d'été pendant la période comprise entre la floraison et la véraison ont une action considérable sur les rendements, elles activent la végétation et favorisent la maturation. Accompagnées de fortes fumures, elles augmentent toujours la quantité et dans les terrains qui souffrent de la sécheresse, elles accroissent aussi la richesse en sucre ; mais c'est seulement dans ces terrains qu'elles n'entraînent pas une diminution dans la qualité des vins produits. Cependant cette augmentation de la quantité, même aux dépens de la qualité, est avantageuse au point de vue économique pour le viticulteur. Si les irrigations ne se sont pas développées davantage dans le Midi, c'est qu'il s'y prête naturellement peu et que pour augmenter l'aire des irrigations il faudrait faire des travaux considérables. Nous avons déjà indi-

(\) M. Pastre, Rapport au Congrès de Montpellier, 1893.

que rimportance prise par les canaux de submersion et d'arrosage dans la basse plaine de l'Aude et Ton sait avec quelle insistance les viticulteurs de l'Hérault ont réclamé les canaux dérivés du Rhône.

Pour obtenir les fortes productions actuelles, il a fallu modifier les systèmes de taille pratiqués autrefois ; la tendance a été de laisser aux vignes un plus grand nombre de bourgeons fructifères, jusqu'à la limite où elles risqueraient d'en être épuisées. Enfin, on a adopté le» systèmes dits de la taille de Quarante et de la taille de Saint-Adrien, qui consistent à conduire sur un ou plusieurs fils de fer deux longs bois croisés. Par cette méthode, on obtient des productions qui ne manqueraient pas d'épuiser la vigne, si le viticulteur n'intervenait pas pour diminuer le nombre des raisins, suivant Tàge et la force du plant qui les porte et pour le faire bénéficier de cultures soignées et d'un apport abondant de fumures appropriées. Ce procédé ne s'est pas beaucoup répandu dans la région parce qu'il y a eu quelques insuccès chez des propriétaires qui ont vu leurs vignobles s'affaiblir après une production exagérée. C'est, en effet, le danger de ce système que les cultivateurs n'aient pas la prudence de limiter eux-mêmes leur récolte. Dans la pensée de M. Coste-Floret, qui est aujourd'hui le propagateur le plus autorisé de ce mode de taille, il doit avoir pour but beaucoup moins d'obenir les plus fortes récoltes possibles que d'assurer au cultivateur, régulièrement tous les ans, des récoltes qu'on n'obtiendrait en plaine avec le système ancien de la taille basse que pendant les années les meilleures — soit environ 200 hectolitres par hectare. La taille à long bois ne peut d'ailleurs être appliquée que dans certaines terres très fertiles et fraiches. D'après MM. Sémichon et Astruc

LE CAPITAL d'exploitation 169

raugmentation de la quantité serait obtenue aux dépens delà qualité, k Ce système de taille, impraticable dans les coteaux secs, peut donnée des bénéfices dans les coteaux frais et fertiles et dans les parties hautes des plaines qui donnent déjà des vins d'un certain degré. Il a pour résultat, au point de vue œnologique de faire descendre les vignobles de ces coteaux au niveau des vignobles des plaines à grand rendement. Il risquerait de faire descendre les vignobles de ces plaines... au niveau de la rivière ». Au point de vue économique il donne, quand il estbieu appliqué, des résultats fort avantageux. Chez M. Coste-Floret, en particulier, le domaine peut produire dans les bonnes années avec le système ancien 120 hectolitres à 1 hectare pour une dépense de 1.449 francs par hectare (en ajoutant aux frais d'exploitation Tamortissementdes capitaux engagés). Les frais nécessités par l'installation des tîls de fer et de plus grandes dépenses d'engrais reviennent à 200 francs par hectare- Avec cette dépense annuelle de 1.649 francs on obtient un rendement minimum de 200 hectolitres, de sorte que le prix de revient qui est de 12 francs Thecto dans la première méthode s'abaisse dans la seconde à 8 fr. 25. En admettant même que le prix de vente des vins obtenus soit inférieur, la différence de valeur ne sera jamais assez forte pour que l'opération cesse d'être très profitable. En eflfet, quand la vinification est bien faite, la qualité des vins n'est pas amoindrie et M. Coste-Floret a pu obtenir des résultats beaucoup plus brillants encore c[ue ceux qu'il avait annoncés dans ses livres. En 1903^ il a abaissé à 6 francs par hectolitre le prix de revient de vins qu'il a pu vendre 27 fr. 50. Lorsque de pareils résultats seront bien connus, que l'on saura déterminer avec précision les conditions d'application du procédé et

170 l'industrialisation de la viticulture

que Topposition, qui se manifeste actuellement contre lui, aura été vaincue, les viticulteurs qui seront en situation d'user de ce mode d'exploitation intensive auront un avantage considérable sur leurs concurrents. Ils pourront supporter une forte baisse de prix et continuer à faire des bénéfices.. Le commerce réclamant de plus en plus des vins bon marché, l'avenir appartient à ceux qui pourront abaisser aux dernières limites leur prix de revient.

L'augmentation des rendements n'est pas le seul moyen d'abaisser le coût de production, mais c'est de beaucoup le plus important : les économies réalisables sur les frais d'exploitation ne peuvent être que passagères. Cependant certains viticulteurs méridionaux ont apporté un tel souci à appliquer les meilleures méthodes culturales, ils ont si bien développé leurs connaissances techniques, ils combattent avec tant de soin les divers ennemis de la vigne, que l'on peut bien dire qu'ils font souvent une culture luxueuse. S'ils pouvaient par une comptabilité, il est vrai difficile à établir, parce qu'elle se baserait à tout instant sur des évaluations, contrôler la valeur économique de toutes leurs opérations, peutêtre s'apercevraient-ils que certaines « améliorations » ne rapportent pas ce qu'elles coûtent. 11 est probable que la situation incertaine du marché et Télévation récente des salaires provoqueront quelques réductions dans les travaux, soit par la suppression complète de ces améliorations techniques que la pratique ne justifie pas^ soit parle développement des procédés mécaniques.

L'importance de la main d'œuvré reste considérable dans la viticulture nouvelle. 11 est assez difficile de dégager exactement dans les comptes de culture ce qui a été dépensé en salaires, parce que les divers articles

LE CAPITAL d'exploitation 171

de ces comptes (fumures^ sulfatages, soufrages, etc.), comprennent d'habitude le prix des matières et la rémunération des ouvriers. Mais on peut admettre que sur une dépense de 800 francs par hectare (frais de culture proprement dits, non compris l'intérêt, les impôts, l'amortissement, etc.), les ouvriers prélèvent 400 francs et que sur une dépense de 1.200 francs il leur revient environ 500 francs. On comprend donc que les propriétaires soient tentés de réduire les salaires en temps de crise. Mais depuis que les ouvriers se sont organisés en syndicats, il n'est plus aussi facile de recourir à cette méthode souvent employée autrefois pour réaliser des économies. Presque partout les syndicats ont obtenu des tarifs et ils sont assez forts pour les maintenir. Même à plusieurs reprises ils ont eu recours à la grève pour empêcher la réduction des travaux et la diminution du personnel.

Nous avons déjà dit dans le paragraphe consacré au nouvel instrument technique que la culture avec attelages se répandait de plus en plus dans les grandes exploitations. Là où les espacements entre les rangées le permettent, le travail de la terre se fait avec les charrues presque jusqu'au dernier moment; de même les traitements contre les maladies se font avec des appareils à grand travail qui économisent la main-d'œuvre.

Cependant le bétail de trait grève assez lourdement les dépenses de Texploitation, parce que son emploi ne peut pas être régulier et qu'il y a des périodes pendant lesquelles il est en partie réduit au chômage. Aussi il arrive que quelques propriétaires, dans des exploitations situées près des villages, préfèrent ne pas entretenir une écurie et font exécuter leurs travaux, à la journée, par les petits propriétaires, dont la bête unique n'est pas

172 l'industrialisation de la viticulture

toujours occupée ; malgré les prix élevés qu'ils doivent payer, ils trouvent encore dans ce système le moyen de réaliser une économie.

Nous ne ferons que rappeler ce que nous avons dît sur la réduction des fumures. C'est un recours extrême pendant les crises pour les propriétaires qui ont subi des pertes importantes ; il a été employé pendant la crise de mévente et surtout après les gelées de 1903, mais il ne peut être considéré comme moyen permanent de diminuer les dépenses, la vraie méthode au contraire pour abaisser le prix de revient étant la recherche des rendements élevés.

Au moment de conclure nous indiquerons quelquesunes des transformations culturales que Ton peut prévoir (le labourage avec des moteurs mécaniques par exemple) et qui, si elles entrent dans la pratique, assureront plus encore la supériorité des exploitations capitalistes ; mais actuellement il n'y a pas à en tenir compte.

Essayons maintenant de déterminer Fimportance du capital d'exploitation. Nous serons obligés de donner un assez grand nombre de comptes parce que les dépenses varient beaucoup avec les régions et les méthodes techniques. Pour que les chiflVes soient plus facilement comparables nous prendrons autant que possible des années moyennes dans la période de 1890 à 1900 (1) et nous compterons au taux de 4 0/0 Tintérêt du capital foncier.

Voici d'abord les frais indiqués par M. H. Saint- René

(1) Depuis 1900, il y a une baisse considérable de la valeur foncière et l'on a réduit au minimum les dépenses d'exploitation.

LE CAPITAL d'exploitation 173

Tfiillandier, rapporteur pour Ja classe 36 (matériel et procédés de la viticulture) à l'exposition de 1900. Ce compte a été établi par M. Aug. Laurent, qui a bien voulu le revoir à notre demande. Tel qu'il est donné dans le rapport il ne pouvait pas, en effet, représenter une situation générale. La valeur de l'hectare (avec les plantations en plein rapport, le bétail de trait et les instruments d'exploitation, mais sans comprendre les celliers) y est estimée à 8.000 francs pour une production de 80 hectolitres. Une terre qui ne produit pas davantage n'avait pas même avant la crise cette valeur foncière ; de plus les intérêts sont comptés au taux trop élevé de. 5 0/0 et les frais de culture sont exagérés, étant donné le rendement. Nous donnerons donc ii côté du compte de M. Saint-René Taillandier les chiffres rectifiés d'après les indications mêmes de M, Laurent, en maintenant la valeur de l'hectare à 8.000 fr., mais en portant la production à 150 hectolitres.

1" Frais provenant du capital foncier et d'exploitation, à l hectare :

Francs Francs

Valeur du sol : 8.000 francs, intérêt. 400 Valeur du sol : 8.000 francs, intérêt

Logement du vin, amortissement . 120 120

Impositions 20 20

Assurances 2 2

2<* Frais provenant du capital-matières, à f hectare :

Fumure

Soufre

Sulfate de cuivre et chaux

3^ Frais pj'ovenant du capital main-d'œuvre, à r hectare :

Taille . .

Labours .

Binages .

Binage d'été Déchaussage Soufrage .

Pulvérisation (Sulfatages) Ebourgeonnage . .

Ramassage des insectes Rentrée de la vendange Soins aux vins . . .

to

Total général . . . 1.346 1.154

Pour une production de ... . 80 hl. 150 hl.

Ces chiffres rectifiés (1.154 francs et 150 hectolitres) correspondent à une exploitation en grande culture dans les terres fertiles de la plaine de Nîmes ou de la Camargue.

Dans une de ces récentes chroniques (1) M. D. ZoUa a donné les relevés suivants « empruntés à la comptabilité de trois grands domaines ».

(1) Revue agricole. Journal des débats, 16 septembre 1905.

LE CAPITAL d'exploitation 175

Fr. c. Fr. c. Fr. c.

Taille, fagotage, transport. 82 08 30 » 40 »

Déchaussement, nettoyage

des pieds 25 15 22 » 25 )>

Fumures 232 91 175 » 200 »

Cultures et salaires .... 84 45 252 » 225 »

Traitements contre insectes

et maladies 135 99 101 » 125 »

Vendange, vinification . . 248 44 86 » 135 »

Amortissement, entretien, •

matériel et cave .... » » 96 » 100 »

Amortissement et entretien

matériel Decau ville. . . 22 56 25 » 25 »

Entretien et assurance, bâtiments et produits ... 4 53 20 » 50 »

Régisseur, frais généraux. 45 49 40 » 45 »

Impositions diverses ... 13 85 25 » 22 50 Entretien, chemins et fossés .... 16 77 » » » »

Provignage 3 10 » » » »

Enjonquage 164 59 » » » »

Mesures contre les gelées . 9 31 » » 12 50

Sarclage des herbes. ... 10 55 » » » »

Travaux neufs 21 73 » » » »

Pépinière 11 17 » » » »

Assurance contre la grêle . » » » » 45 »

Frais divers 7 45 » » 25 »

Totaux . . 1.140 12 872 » 1.075 »

A ces totaux il ajoute uniformément l'intérêt à 4 0/0

sur une somme de 7.000 francs représentant la valeur du capital foncier et il admet que dans chaque domaine

176 l'industrialisation de la viticulture

la production est de 100 hectolitres par hectare. Il serait plus exact d'évaluer à 8.000 francs la valeur du premier et du troisième et d'indiquer comme production moyenne loO hectolitres pour le premier, 80 pour le second et 110 pour le troisième. On aurait alors :

Totaux généraux . . . i.460fr. 1.152 fr. i.395 fr.

Four des productions de 450 80 110 hectolitres.

A Marsillargues, près de Lunel, pour une culture très soignée dans des plaines fertiles, MM. Marignan dépensent 1.182 fr. par hectare (intérêts compris) et ils obtiennent 155 hectolitres. Le prix serait un peu moins élevé, si la propriété était d'un seul tenant et si les vignobles étaient mieux groupés autour du cellier.

Pour le domaine de Grammont, qui est situé dans de bons coteaux aux environs de Montpellier, le prix moyen des dépenses d'exploitation a été pour 90 hectares pendant une période de sept années (1897-1903) de 68.643 francs et par hectare 762 fr. 70 auxquels il faut ajouter Tintérct à 4 0/0 de la valeur foncière estimée 500.000 francs, soit par hectare 222 fr. 20 et au total pour les dépenses annuelles d'exploitation par hectare 984 fr. 90. On ne récolte pas à Grammont les énormes quantités que l'on peut avoir dans les plaines basses, mais la qualité des produits permet toujours d'obtenir un prix supérieur au cours moyen.

Dans la plaine de Montpellier, entre Mudaison et les étangs, nous trouvons pour la moyenne de cinq années 823 fr. 30 de frais de culture par hectare et en ajoutant rintérêt à 4 0/0 du capital foncier 1.143 francs, chiffre moins élevé que celui que nous avons donné pour Marsillargues bien que la qualité du sol soit équivalente ; mais il s'agit ici, au lieu d'une propriété morcelée d'un domaine de 240 hectares.

LE CAPITAL D EXPLOITATION

La culture dans les sables coûte plus cher. La moyenne (sur 13 années 1892-1904) pour les quatre domaines de la Compagnie des Salins du Midi donne les chiffres suivants :

Environs de Celte (Hérault)

Près d'Aigucs-Mortcs (Gard)

Glavelct

Villeroy

Jarras

Bosquet