L^ORGANISATION DU TRAVAIL ET LA BAISSE DES SALAIRES

Dans la plaine de Lunel, près de Marsillargues, le paire reçoit pour les valets le pain, le vin et fr. 50 par jour. Aux environs d'Arles et dans la Camargue, les ouvriers sont plus exigeants pour leur nourriture. Outre les trois repas, il faut leur donner le café le matin et de la viande plus souvent qu'ailleurs. Cela peut tenir à l'isolement des exploitations — ce qui est une difficulté pour le recrutement des ouvriers, — et aussi à ce que les moustiques et les fièvres paludéennes sur quelques points encore y rendent le séjour assez pénible. Chez M. Coste Floret, dans le Biterrois, le ramohet touche par an et par ouvrier 660 litres de blé, de la boisson composée de vin mélangé à de la piquette en hiver et de vin additionné d'eau en été ; il a à sa disposition un jardin potager qu^il cultive à ses frais et il reçoit par jour fr. 50 pour un homme, fr. 30 pour une femme, la différence de ces allocations provenant de ce que les hommes ont droit à la viande à tous les repas et les femmes seulement aux légumes cuits avec la viande réservée aux hommes.

Dans le Narbonnais, les domestiques sont moins bien nourris. Pour leur entretien, le ramonet touche plus de blé (8 hectos), mais seulement 4 ou o hectolitres de vin, et il n a que cinq sous pour la pitance : même quand il reçoit en nature de l'huile et quelques légumes secs, l'allocation quotidienne s'abaisse a fr. 15 et fr. 10.

L'entretien quotidien d'un domestique ne coûte dans TAude que fr. 70 à fr. 85 ; alors que dans l'Hérault il s'élève à 1 franc ou 1 fr. 20, le vin non compris.

Les allocations données pour l'entretien des valets varient avec les saisons. On distingue la petite dépense en hiver et la grande dépense en été ; ils reçoivent alors un peu plus de vin et le propriétaire donne un peu plus

262 LK l'UOLKTAKIAT AGRICOLK

d^argent pour leur ordinaire. Ils ont encore un autre supplément de nourriture pendant les vendanges, mais ils ne le touchent pas si le mauvais temps a arrêté le travail.

Aux environs de Carcassonne, la nécessité de retenir les ouvriers attirés par les vignobles du Narbonnais a fait apporter quelques modifications au régime habituel des domestiques. Malgré le nom de métayn^s qui les désigne ils n'ont rien de commun avec les colons partiaires (1). Ce sont de véritables domestiques à l'année, et, ce qui les distingue de ceux de THérault ou du Narbonnais, c'est que, loués pour des exploitations beaucoup plus petites, ils sont logés dans une maison où ils peuvent habiter en famille, tandis que ceux que nous avons étudiés étaient célibataires et vivaient en commun. Ici ils se placent \\ l'année, les contrats se faisant à la fin juin, à la Saint-Michel (fin septembre) ou le t®"" novembre. Ils sont payés par trimestre.

Depuis 1896, la Bourse du Travail de Carcassonne a organisé le placement de ces « métayers » et, aux époques indiquées, la louée s'installe devant le local de la Bourse. Dans le haut pays, là où on cultive encore la vigne, au moins partiellement, un valet reçoit de 350 à 400 francs, le logement et une fourniture d'aliments : 8 hectolitres de blé, 5 hectolitres de vin, des haricots, 500 fagots de bois et un arpent de terre pour y faire un jardin potager à son usage ; il a le droit d'élever de la volaille.

Dans les régions où Ton cultive surtout des céréales, les gages sont considérablement réduits et le métayer no reçoit pas de vin. Vers le pays bas. àLézignan, dans

( I ) Cf. F. Bernard, « Les métayers dans l'Aude ». Journal de V Agriculture, 5 mai d900

L^ORGAISÎSATION DU TRAVAIL ET LA BAISSK DKS SALAIRES 263

le Minervois, il obtient facilement 600 francs. C'est, en somme, une organisation qui se rapproche des vigneronnages beaujolais et nou& ne sommes plus d'ailleurs dans la région de la viticulture industrielle à grands rendements.

b) Journaliers. — Les journaliers n'ont pas retrouvé dans la viticulture nouvelle la brillante situation que leur avait faite la prospérité de la vigne avant le phylloxéra. Les salaires ne sont jamais revenus aux prix qu'ils avaient pu atteindre quand la création des petites propriétés diminuait la main-d'œuvre disponible ; le chômage a augmenté ; les travaux de sulfatage ont introduit des tâches pénibles et rebutantes et la prolongation de la crise a rendu les propriétaires plus exigeants.

Cependant les traditions anciennes font encore sentir leur influence. Sur plusieurs points, les usages concernant la durée du travail et les repos se sont maintenus. Surtout l'habileté des gens du pays leur assure une place dans les exploitîitions viticoles. Tandis que les gros travaux sont réservés aux domestiques, les journaliers sont employés pour les cultures à la main autour des vignes et les opérations qui demandent une certaine adresse comme la taille ou le greffage. Ils sont beaucoup moins disposés à accepter des travaux malpropres ou nécessitant seulement une grande dépense de force. « Ce sont des artistes dans leur métier » suivant l'expression d'un régisseur.

En dehors de la tradition et des habitudes qui changent si lentement dans la vie rurale, il y a encore une raison pour que la durée de la journée soit plus courte dans le Languedoc viticole que partout ailleurs, c'est que les villages où habitent les journaliers sont généralement éloignés des grandes exploitations. Il n'est pas

rare que les ouvriers aient à faire matin et soir plus d'une heure de chemin pour se rendre au travail ou pour en revenir. Il y a encore des régions où la journée de sL\ heures s'est conservée, surtout en hiver, mais elle tend à augmenter jusqu'à 7 et 8 heures, car les conditions étant changées, les propriétaires réagissent contre Tusage ancien. Ils ne veulent plus de ces journées trop courtes qui permettent à Touvrier de prendre ailleurs des travaux à la tâche ou de cultiver sa propre vigne avant ou après le temps qu'il leur doit.

Il est assez difficile d'indiquer d'une manière générale la durée du travail quotidien ; elle varie d'un village à l'autre et 'parfois pour les exploitations d'une même commune. Là où la journée de 6 heures est encore acceptée, il y a aussi des journées de 7, 8 et même 9 heures. La journée de 6 heures s'est maintenue plus ou moins autour de Montpellier, à Mudaison, à Marsillargues près de Lunel, à Vic-les-Etaugs, dans la région de Mèze, à Agde et autour de Béziers, à Sérignan, à Capestang. Elle est très rare, dans le Gard et dans l'Aude, bien qu'elle y ait existé autrefois (1). En général, la durée du travail augmente en été ; la grande journée (de mars aux vendanges) est d'une heure plus longue que \^ petite journée d'hiver. Elle s'accroît aussi pour certains travaux ; pendant les sulfatages et les vendanges, elle atteint souvent 10 heures. Enfin elle varie avec la situation des domaines. Elle peut s'abaisser légèrement au-dessous de six heures de travail effectif dans quelques exploitations très éloignées des habitations.

(1) Dr Guyol, Sur la viticulture du sud-ouest de la Finance y p. 48 ; frf., sud-est^ p. 127.

l'organisation du travail et la baisse des salaires 265

En général, les repos sont fréquents. Voici, par exemple, comment les journées d'hiver et d'été sont organisées k Marsillargues :

V Journée de 6 heures :

7 h. 1/2 à 9 h. d/2 2 heures de travail.

9 h. 1/2 à 10 h. 1/2 ^ 1 heure pour déjeuner.

10 h. 1/2 à 12 h. 1 heure et demie de travail.

12 h. à 12 h. 1/2 1/2 heure de repos.

12 h. 1/2 a 2 h. 1 heure et demie de travail.

2 h. à 3 h. 1 heure pour diner.

3 h. .. à 4 h. 1 heure de travail.

Soit au total 8 h. 1/2 de présence, 6 heures de travail effectif.

2^ Journée de 8 heures :

2 heures de travail.

1 heure pour déjeuner

,2 heures de travail.

il h.

1/2 heure de repos.

2 heures de travail.

1 heure pour diner.

2 heures de travail.

10 h. 1/2 de présence, 8 heures de travail.

Ailleurs les ouvriers s'arrêtent dix minutes tous les cinq quarts d'heure pour se rafraîchir, c'est ce qu'on appelle les boires' ou buvettes. Dans l'Aude, les repos sont moins nombreux. La journée est divisée en deux jointes^ c'est-à-dire qu'il nV a qu'un seul repos pour une journée de 8 heures ou parfois un second arrêt d'une demi-heure pour un « boire » dans Taprès-midi. Dans quelques villages où Ton a conservé la journée d'été de 6 heures, les ouvriers se mettent au travail le matin dès 4 heures pour quitter le chantier à 11 heures

OU à raidi ; après uae sieste, ils vont alors cultiver leur propre vigue ou s'installer au café.

Dans les grandes exploitations, les ouvriers travaillent par équipes ou colles (on dit aussi bricole) plus ou moins nombreuses, suivant que leur tâche est plus ou moins délicate et difficile à surveiller. A leur tête est placé un chef ouvrier [baile^ 'patron^ moussègne ou chef de bricole) qui gagne par jour fr. 25 ou fr. 60 de plus que les ouvriers. C'est lui qui << a la montre » c'està-dire qui donne le signal de l'arrêt et de la reprise du travail. Il prend lui-même l'outil quand les travaux n'exigent pas une surveillance constante ou quand un aide du régisseur se charge du contrôle ; le rôle du chef ouvrier est alors d'entraîner les autres et d'accroître rintensité du travail ; c'est pour cela qu'il est aussi appelé le meneur. En tête de la « colle » il s'efïorce de gagner son supplément de salaire en donnant un travail rapide et régulier ; pour éviter les reproches du surveillant, les autres ouvriers sont forcés de ne pas se laisser distancer par lui. Ceux qui n'ont pas la force de suivre n'ont d'autre ressource que de se faire aider par leurs camarades ou d'arrêter l'ardeur du « patron w par quelqu'une de ces bonnes histoires qui font la joie des paysans languedociens.

Cette organisation du travail par équipes, qui aboutit en somme à la constitution d'ateliers ruraux, a eu une grande influence sur le développement des idées socialistes parmi les journaliers viticôles. Au lieu d'être isolés, comme le sont habituellement les paysans, ils sont constamment en contact les uns avec les autres, pendant le travail, à l'aller et au retour et surtout aux cafés qui, dans le Midi, ont une importance toute particulière ; même dans les très petits villages, il y en a plusieurs

l'organisation du travail kt la baissk dks salairks 267

et, dans ce pays de traditions romaines, ils jouent le rôle de Fantique forum. Les consommateurs s'y groupent suivant leurs idées ; il y a le café des réactionnaires et celui des « rouges ». Le choix d'un café équivaut presque à une profession de foi politique. Généralement plus instruits que la masse des paysans français, d'esprit ouvert et ardent, les ouvriers languedociens ont été facilement gagnés par les idées politiques les plus avancées. Sous TEmpire, ils ont fourni de nombreux déportés ; depuis ils se sont fait représenter à la Chambre par des députés anticléricaux, radicaux et socialistes. Cela n'a pas peu contribué à altérer leurs rapports avec les propriétaires qui ont naturellement de tout autres opinions.

c) Femmes. — Les femmes sont aussi employées à certains travaux de culture, mais surtout comme journalières : il est assez rare qu'elles soient embauchées comme domestiques à l'année ou au mois. Habituellement, on leur réserve des travaux qui ne demandent pas de grandes dépenses de force ; ramasser les sarments après la taille et en faire des fagots, disposer le fumier autour des souches dans les cuvettes qui ont été préparées par les hommes, aider aux opérations d'échaudage ou. de cloch'age contre les insectes nuisibles, etc., ; surtout, pendant les vendanges, cueillir les raisins. Mais comme leur salaire ne dépasse jamais la moitié de celui des hommes, alors qu'en réalité elles fournissent un travail presque aussi productif, il a paru avantageux de leur donner encore les travaux rebutants et pénibles des soufrages et des sulfatages. Sur quelques propriétés, nous avons pu voir des femmes chargées du pulvérisateur à dos qui pèse de 25 à 30 kilos. Heureusement, cela est resté plutôt exceptionnel ; mais là

268 LE PROLÉTARIAT AGRICOLK

OÙ ces pratiques se sont implantées, elles ont provoqué les colères, puis les protestations des ouvriers, et, non seulement parce que le travail des femmes dans ces conditions leur imposait une concurrence désastreuse, mais parce qu'il y avait là un véritable abus. On comprend quelles réflexions ils peuvent faire en constatant que les lois de protection ouvrière ne sont jamais applicables aux travailleurs agricoles.

La journée des femmes a la même durée que celle des . hommes : elles peuvent même fournir relativement plus de travail effectif parce qu'elles s'arrêtent moins souvent ou moins longtemps. Elles sont aussi organisées en équipes surveillées et entraînées par une meneuse ou moussègne,

•d) Ouviners propinetaires. — Malgré une assez forte diminution que nous avons constatée plus haut, les journaliers, qui possèdent quelques parcelles de vignes, sont encore assez nombreux ; mais il ne faudrait pas croire que leur situation soit bien supérieure à celle des ouvriers sans propriété aucune. Cependant, il faut faire une distinction suivant qu'ils sont surtout propriétaires ou surtout ouvriers. Les petits paysans, qui ont de 2 à 4 hectares et leur maison, qui n'ont pas de dettes et qui profitent de leur cheval pour aller faire, chez leurs voisins, quelques journées de labour, ne sont pas dans une trop mauvaise posture. L'entretien d'une écurie étant une lourde charge pour une exploitation, quelques propriétaires, grands et moyens, préfèrent réduire le plus possible leurs attelages et embaucher, au moment des travaux, les paysans de la localité. Quand ils sont à proximité d'un village où la propriété est très morcelée, il leur suffit de faire annoncer qu'ils ont besoin de laboureurs pour avoir le personnel qui leur est nécessaire.

l'organisation du travail et la baisse des salaires 269

Tout compte fait, ce système est pour eux plus avantageux que d'entretenir à Tannée des valets et des chevaux qui restent inemployés une grande partie du temps. De leur côté, les paysans qui touchent alors de bons salaires n'ont pas à se plaindre de cette pratique. Bien entendu, ce système ne serait pas possible pour de très grandes exploitations qui ont besoin d'une main-d'œuvre régulière ; pour qu^il soit avantageux, il faut qu'il y ait en présence, d'un côté des propritétés pas trop grandes et de l'autre de nombreuses petites propriétés paysannes, où Ton peut déjà pratiquer la culture à la charrue. Mais tous les ouvriers propriétaires de cette catégorie ne sont pas aussi heureux; il en est un grand nombre qui succombent sous le poids de leurs dettes et qui ne parviennent pas, avec la vente de leur récolte et leur travail salarié, à satisfaire leurs créanciers et à s'assurer une existence convenable.

Quant aux journaliers, qui possèdent moins d'un hectare de vignes, ils ne trouvent pas un avantage réel à cette pseudo- propriété. Ils ont beau se donner de la peine, travailler leur terre jusqu'à la tombée de la nuit, y passer leurs matinées du dimanche, ils ne peuvent obtenir que des récoltes très réduites. Leurs vins sont assez souvent de qualité supérieure à ceux des grandes exploitations de la plaine, mais pressés par le besoin d'argent, ils ne peuvent pas bien vendre et ce n'est pas tous les. ans qu'ils arrivent à retrouver, dans le prix qu'ils reçoivent, leurs frais, leurs impôts et l'intérêt de leurs dettes.

La petite propriété des journaliers peut même contribuer à leur enlever leur indépendance, quand c'est au propriétaire, qui les emploie d'habitude, qu'ils ont emprunté. Tenus par l'arriéré de leur compte, ils n'osent

pas demander une augmentation ou chercher ailleurs une amélioration de leurs salaires. En présence de la crise persistante, on ne saurait plus conseiller aux ouvriers économes d'acheter, are par are, quelques parcelles de vignes ; ils n'y trouveraient ni liberté ni profit.

e) Vendangeurs. — La transformation du vignoble par les plants américains, le système de monoculture du Midi, la prédominence de rencépagement en aramons, le fait que toutes les vignes ont à peu près le même âge, l'étendue plus considérable des exploitations, le souci d'économiser, parfois aussi la crainte des brouillards et des pluies prolongées en septembre obligent aujourd'hui à récolter rapidement. Il en est résulté un changement considérable dans la manière de faire les vendantes.

Autrefois^ une plus grande diversité dans les cépages et dans Tàge des vignes permettait de les faire durer plus longtemps et rendait suffisante la main d'œuvre locale, aidée seulement des ouvriers nomades qui après avoir travaillé l'hiver dans les vignobles, allaient faire les moissons en Provence et revenaient pour les vendanges.

Aujourd'hui, les nombreux ouvriers fixés dans le pays sont loin de suffire et les départements viticoles appellent à leur aide une foule énorme de vendïingeurs. Les ouvriers habituels de l'exploitation sont en général, occupés aux travaux de la cave, les laboureurs deviennent charretiers. On double le nombre des hommes, on triple celui des femmes employées au moment des travaux du printemps. II faut, pour un domaine de 80 hectares, environ 70 vendangeuses et plus d'une trentaine d'hommes. On estime que le département deTHéraultà lui seul réclame 80.000 auxiliaires.

Ils sont recrutés parmi leâ paysans de la région mon-

l'organisation du TILVVAIL KT LA BAISSE DES SALAIRES 271'

iagneuse qui va de l'Ariège jusqu'à la Haute-Loire. Dès que Ton peut prévoir ce que sera la récolte, les propriétaires du Midi avertissent certains individus qui se chargent de former dans leur village, les équipes nécessaires, de les conduire sur les exploitations au jour fixé et qui, généralement, les dirigent et les représentent pour les paiements. C*est un spectacle très pittoresque que l'arrivée de ces vendangeurs. Des trains spéciaux les amènent de foutes les directions ; dans les gares, ils sont attendus par des charrettes qui les conduisent jusqu'aux domaines où ils sont engagés. De bruyantes caravanes couvrent alors les routes du Midi ; après l'arrêt du travail au mois d'août, c'est brusquement l'agitation d'une fourmilière.

Pour le transport des vendangeurs, on avait demandé des réductions aux compagnies de chemins de fer, elles ont accordé seulement une prolongation des billets d'aller et retour. Les frais restent donc assez considérables. Généralement, ils sont à la charge des ouvriers, les propriétaires craignant s'ils s'engageaient à les payer, de n'avoir plus aucun moyen de retenir leur personnel en cas de difficultés. Il faut, par suite, que les vendangeurs puissent travailler assez longtemps pour que leur gain ne soit pas presque entièrement absorbé par leurs frais de route. Aussi, tandis que les propriétaires voudraient hâter la cueillette, les vendangeurs essaient de la faire durer le plus lonf^temps possible.

Les salaires, pour les vendanges varient avec l'importance de la récolte ou les conditions climatériques, qui obligent à la rentrer plus ou moins rapidement, et avec la quantité d'ouvriers qui demandent du travail; en dehors du mode de recrutement par équipes, qui

fonctionne pour les montagnards, on embauche aussi sur les places des villes et dans les villages toutes sortes d'ouvriers, car c'est dans beaucoup de professions le moment de la morte-saison. En moyenne, les prix sont fixés à 4 fr. pour les porteurs et 2 fr. pour les coupeuses ; les augmentations demandées par les ouvriers se traduisent le plus souvent par certains avantages que leur accorde le propriétaire, tels que le droit au vin et à une soupe ou parfois le remboursement des frais de déplacement. Dans le cas où le propriétaire accepte de payer ces frais de voyage, il est bien entendu qu'il ne les rembourse qu'à la fin de la vendange et qu'il ne les doit pas aux ouvriers qui n'ont pas rempli jusqu'au bout leur eugagement.

Il arrive que les salaires descendent à 3 fr. 50 pour les hommes et 1 fr. 73 pour les femmes, quand le nombre des vendangeurs dépasse les besoins ; mais aussi quand les propriétaires sont pressés de rentrer leurs raisins, ils doivent payer 5 fr. et 2 fr. 50. On signale même des prix de 6 et de 8 fr. pour les hommes dans des circonstances exceptionnelles. Certaines propriétés sont en effet envahies par les moustiques au point que les montagnards refusent d'y continuer le travail; les piqûres grattées par des ongles malpropres occasionnent des souffrances intolérables. Dans quelques endroits, on utilise pour les vendanges les boites de goudron dont on se sert en hiver pour produire ces lourdes fumées qui, quelquefois, protègent les vignes contre les gelées. La cueillette se fait alors k l'abri des moustiques mais dans une atmosphère empestée et les augmentations de salaire, dans ce cas, paraissent vraiment bien justifiées.

D'habitude, les vendangeurs ne sont pas nourris.

l'organisation du travail et la baisse des salaires 273

mais il est d'usage que les hommes reçoivent la soupe du soir et du vin ; quant aux femmes, elles ne touchent rien que leur salaire; seulement une d'entre elles prépare la soupe avec ce que lui fournissent les autres ouvrières.

L'élévation des salaires aux vendanges s'explique par le fait que nous ne sommes plus en présence des courtes journées caractéristiques de la viticulture méridionale ; la journée de vendanges est aussi longue que possible. Elle va du lever au coucher du soleil avec un repos de midi à une heure et demie et un ou deux arrêts plus courts ou trois repos d'une heure chacun; mais les jours diminuant assez rapidement en septembre, le travail effectif qui, au début, atteint ou dépasse 10 heures ne dure plus dans les derniers jours du mois que 7 ou 8 heures.

Les vendangeurs sont loin de s'en plaindre, car leur travail, par sa monotonie, est fort pénible. Quand ils arrivent, ils trouvent toujours que la récolte insuffisante sera trop vite rentrée et ne leur donnera qu'un gain trop faible, mais après 15 ou 20 jours ils commencent à être épuisés. Dans bien des exploitations, en effet, le travail continue même le dimanche et c'est la pluie seule qui marque un temps d'arrêt : les ouvriers alors ne sont pas payés et reçoivent seulement leur nourriture.

La manière de vivre des vendangeurs est peu faite pour réparer leurs forces. Ils se nourrissent eux-mêmes, c'est-à-dire fort mal, ils couchent sur la paille et, le plus souvent, ils passent une partie du temps, qu'ils devraient consacrer au repos, k danser et a boire.

Cela s'explique par lé caractère des ouvriers employés aux vendanges. Ce sont des montagnards très miséra-

Augé-Laribé 18

274 IK PHOLKTAllIAT ACiRlCOLK

bles, qui descendent dans la plaine pour gagner un peu d'argent aussi bien que pour boire du vin. En fait, dans certaines régions, ils ne rapportent pas grand cbose. Leur gain serait d'ailleurs médiocre ; les vendanges durent de 18 à 25 jours et il arrive souvent qu'une femme, qui a gagné une quarantaine de francs, ait dépensé plus de 15 francs pour la route et elle a dû se nourrir, Quelquefois il est vrai, au moins dans les bonnes années, à titre de gratification on leur rembourse tout ou partie de leurs frais de voyage. Les hommes peuvent toucher une centaine de francs ; ils devraient donc revenir chez eux avec une petite somme. Mais on dirait qu'en descendant dans les plaines, ils sont grisés par Je spectacle d'une abondance, qu'ils sont loin de connaître dans leur pauvre pays^Ils dépensent au cabaret, au jeu, dans les boutiques, et le soir du départ il ne leur reste presque plus rien de l'argent péniblement gagné,

Avec une population à l'esprit grossier qui travaille et vit dans de telles conditions, il est facile de compreU" dre que les difficultés soient fréquentes. Mais elles sont, le plus souvendt, assez vite apaisées : deux ou trois meneurs sont immédiatement renvoyés et les autres supplient qu'on les garde. Ils sont encore inoapablafif de se concerter et d'organiser une résistance collective, D'ailleurs, pour éviter les ententes, on a soin, dans les grandes exploitations, de composer le personnel des vendangeurs avec de petits groupes venus de départements différents. Quelquefois, les choses se passent plus mal ; si les vendangeurs sont résolus^ si le mauvais temps rend nécessaire une cueillette rapide, le proprié-»' taire est à peu près obligé de leur céder, car il risque de perdre les avances considérables qu'il a dû faire au

l'oRGAiMSATION du travail et l^ IJAISSK UKS SALAIRES 275

cours de Tannée. En 1900, près de Narbonne (le rnauvais temps faisait alors craindre la pourriture dp^ raisins) Les ouvriers, lassés de travailler sous lu plpie, demandent une augmentation; on leur accorde 5 francs ; ils demandent plus encore : on le leur refuse et par un emploi peut-être peu régulier de la troupe, on les remplace par des soldats. Il est certain qu'en 1900, si la mévente ne s'était annoncée dès la vendange, des grèves auraient éclaté de tous côtés.

C'est surtout dans les travaux du cellier que le caractère industriel de la nouvelle viticulture se manifeste. Les travailleurs agricoles s'y transforment en ouvriers d'usine ; ils ont à surveiller et à diriger des machines, à pousser des wagonnets sur des voies Decauville ; pour compenser les inconvénients qui résultent de l'insuffisance de la vaisselle vinaire, ou pour rentrer chaque jour de plus grosses quantités de vendanges, on est même arrivé, dans un certain nombre d'exploitations, à organiser des équipes cje îi^^il q"i sont employées à presser ou à décuver.

f) Les ouvriers étrangers et le travail à la tâche, — Il y avait bien déjà quelques ouvriers ^étrangers dans le personnel de l'ancienne viticulture, mais c'est surtout depuis une quia^caine d'année§ qije les Italiens et les Espagnols ont envahi les plaines languedociennes. Leur présence a eu naturellement pour coi^séquence d'avilir les salaires ; elle a de plus contribué au développemeat du travail à la tâche qui a pour résultat d'augmenter les chômages.

Ces immigrants, habitués à une vie misérable, qui s'entassent dans de mauvais logements et se nourrissent en commun, acceptent volontiers des salaires inférieurs à ceux que réclament les Français. Les

Espagnols sont assez souvent employés à la culture de la vigne ; mais les Italiens, les Piémontais surtout, sont plutôt terrassiers que vignerons ; ils se chargent des travaux de nivellement ou de drainage et du curage des fossés d'irrigation ; pendant la belle saison, ceux qui ne trouvent pas à s'employer dans les vignobles vont dresser leurs campements de bohémiens sur la plage où ils pèchent « à la traîne ». Ceux, au contraire, qui peuvent faire quelques économies prennent peu à peu les habitudes des gens du pays et s'installent définitivement. Les violentes antipathies (1) qu'ils soulevaient s'atténuent et, assez souvent, ils peuvent songer à se faire naturaliser.

Les ouvriers étrangers sont surtout nombreux dans le Narbonnais et le Biterrois. Ils commencent à pénétrer aussi dans la plaine de Lunel. Un exemple suffira à indiquer quelle concurrence ils font aux travailleurs du pays. Un propriétaire de Narbonne offrait pour des travaux de nivellement fr. 35 du mètre cube ; alors que les Français lui demandaient fr. 60, il a trouvé un Italien qui s'est contenté de fr. 30.

Il y a déjà longtemps que le travail à la tâche est utilisé dans les vignobles ; mais il se répand de plus en plus et son développement correspond bien à l'industrialisation croissante de la viticulture. Diverses raisons le font préférer par les propriétaires : il permet, presque toujours, de réaliser une économie sur la* maind'œuvre, il leur assure un travail plus rapide et dans certains cas il permet de diminuer la surveillance. Par

(l) Presque tous les ans, les journaux de la région signalent des rixes entre les vendangeurs du pays et les étrangers. On se souvient des batailles entre Français et Italiens qui ont ensanglanté il y a une dizaine d'années la petite ville d'Aigues-Mortes (Gard).

l'organisation du travail et la baisse des salaires 277

contre, les ouvriers lui reprochent de les pousser à une dépense de force qui les exténue et de provoquer des chômages pour ceux qui n'ont pas une vigueur exceptionnelle. Ceux qui acceptent des travaux à prix fait sont très mal vus par leurs camarades. D'ailleurs ce mode de salaire n'est pas toujours applicable ; on ne peut guère l'employer pour les binages, parce que des tâcherons peu consciencieux et mal surveillés se contentent de racler une partie du terrain, rejetant la terre sur r^tre partie, de façon à faire croire qu'elle a été travaillée. On ne peut l'utiliser non plus pour les travaux qu'il faut faire avec soin, tels que le greflage ou la taille et on a longtemps hésité à l'appliquer aux vendanges.

Le prix est débattu entre les ouvriers et le régisseur ; quelquefois un ouvrier jouant le rôle de marchandeur se charge de l'entreprise ; il n'est pas nécessaire de rappeler ici les inconvénients de ce procédé.

Naturellement, le prix varie avec les conditions du travail, de sorte qu'il est impossible d'indiquer un tarif un peu général. Voici seulement quelques chiffres <\ titre d'indication : le déchaussement après le passage de la charrue varie, suivant la grandeur des cuvettes faites au pied des souches de 4 à 10 francs le mille et le déchaussement en sellette de 5 à 9 francs ; les trous de plantations valent de 2 à 3 francs le cent et les plantations 1 franc ; la pose des drains (ouverture des tranchées à m. 60 de profondeur, pose des tuyaux, litière des sarments et comblement) est payée de fr. 08 à fr. 13 le mètre courant ; les femmes qui ramassent les sarments reçoivent de 3 à 5 francs pour cent fagots ; pour répandre les engrais, on donne S à 6 francs par mille souches ; on paie quelquefois le greffage à 2fr. SO le cent.

278 LE ^MOLKTARIAT AOttlCOLK

Depuis quelques àniiées, on peut constater en certains points unei tendance à étendre encore le système de travail à la tâche ou, plus eiacteineût, à introduire dans les exploitations des entrepreneurs qui se chargent d'effectuer^ avec un personnel à eux, certaines opérations culturaleSi II y a eu quelques essais de sulfatage à Ten- Ireprise près de Narbonne, puis daûs la Camargue et dans les grands domaines autour de Béliers et de Montpellier, des essais plus nombreux de vendangés suivant cette nouvelle méthode.

Un marchandeur en situation de recruter* une iroupc docile se charge de rentrer chaque jour, sauf le cas de mauvais temps, une quantité fixée par la convention; Les modes de paiement varient beàlicoiip^ car on n'est pas encore sorti de la période des tâtonnements ; ils se basent, soit sur les quantités de vin produites, soit sur le poids des raisins amenés au cellier ; on a donhé 4 à 5 francs pour mille kilogrammes ou fr. 60 par hectolitre.

Les propriétaires semblent très disposés à employer ces nouveaux procédés qui montrent bien le caractère industriel de la viticulture moderne \ ils y trouvent une économie très sensible, l'assurance que les vendanges seront faites avec une plus grande rapidité et ils espèrent par là diminuer les chahces de grèves, bien que sur ce dernier point, leur espérance ne paraisse guère fondée. Jusqu'à présent, le système a bien fonctionné ptlrce que les entrepreneurs espagnols, pour la plupart, avaient une grande autorité sur leurs équipes ; niais si le système se généralisait, il faudrait bien en arriver \\ recruter dés ouvriers moins soumis et le propriétaire aurait, en fiti de compte, à soufTrir des difficultés qui s'élèveraient entre eux et le marchandeur. Celui-ci, le

l'organisation du travail et la BAISSK DES SALAIRES 279

plus souvent, s'engage à payer de fortes amendes pour chaque jour de retard, mais ces garanties sont tout à fait illusoires et ne compenseraient pas les pertes considérables qui pourraient résulter d'une prolongation dans la durée des vendanges.

D'ailleurs, on se heurte déjà â l'hostilité très vive des gens du pays, à qui ces pratiques sont nettement défavorables. On a beau leur montrer qu'avec ce système les vendangeurs sont parvenus à se faire des journées de 8 à 6 francs, ils se rendent bien compte qu'au total ils y perdraient. Ce système a en effet pour premier résultat de raccourcir le temps des vendanges; d^autre part, il ne permet plus d'embaucher les vieillards, les enfants et les femmes. Pour que le travail à prix fait élève le salaire quotidien, il faut qu'il soit très intensif ; seuls, des hommes vigoureux peuvent entrer dans ces équipes où Voh prolonge la durée du travail et où l'on presse l'allure habituelle. On est obligé d'écarter les travailleurs âgés et faibles et cela est funeste au budget des familles paysannes ; les vendanges étaient, en effet, le seul moment de Tannée où tous leurs membres pouvaient trouver facilement à s'embaucher.