HOMMES

Et.6

Hiver

PEÂtMÉS

Eté

Hiver

On se demande par quel procédé ingénieux, après quelle minutieuse enquête ils ont été établis et quel intérêt d'ailleurs peuvent bien présenter ces moyennes départementales. Il va sans dire que ces chiffres ne s^appliquent pas exacteftient aux prix payés dans la région viticole. Le salaire des femmes ne dépasse jamais la moitié de celui des hommes. D'autre part, on devrait constater une plus grande dilïérence entre la moyenne des trois départements. Mais surtout, il faut dire qu'une moyenne est forcément arbitraire et inexacte, car il n'y a rien de plus variable que le taux des gages et des salaires, suivant les diverses localités du Lanauedoc des vignes.

Nous avons vu qu'autrefois les gages des domestiques variaient beaucoup avec les saisons. L'abondance de la main-d'œuvre dans la période actuelle a permis de renoncer à ce procédé, qui avait pour but de retenir les ouvriers pendant les grands travaux ; on se contente maintenant de faire une différence entre les mois d'hiver et les mois d'été. Ce n*est que dans la région d'Arles qu^on a conservé les anciens tarifs, parce que les exploi-* tations y sont isolées. Les gages passent de 20 francs par mois, l'hiver, à 60 francs, Tété. Dans les plaines de Montpellier et de Lunel, ils varient de 30 à 45 francs. Ils sont moins élevés dans le Biterrois et le Narbonnais

(de 25 à 33 fr.).

Naturellement, ils peuvent changer avec la valeur particulière des ouvriers. Par exemple, à la Compagnie des Salins du Midi (près de Celte) le premier charretier touche 50 francs, le second 45 et les autres 40, tandis que les valets n'ont que 35 francs.

Les domestiques peuvent fournir dans l'année plus de travail que les journaliers, parce qu'ils sont utilisés pendant le mauvais temps à certains travaux d'intérieur, ou parce qu'ils font plus facilement des demi-journées. Ils doivent rendre en moyenne 270 à 280 journées de travail par an. Si l'on tient compte de leurs gages, de leur nourriture et du chômage pendant lequel ils sont cependant payés, on peut admettre que leur journée de travail revient au propriétaire à moins de 3 francs. M. Coste- Floret donne le chiffre de 2 fr. 80. On peut prendre comme moyennes 2 fr. 90 dans l'Hérault et 2 fr. 40 dans l'Aude où les gages et les dépenses d'entretien sont plus faibles.

Les salaires des journaliers offrent peut-être encore plus de variété que les gages des domosliques. Suivant

l'organisation du travail et la baisse des salaires 28S

les régions, ils peuvent aller de 2 à 5 francs pour un travail effectif qui varie, comme nous Favons déjà vu, de six à dix heures.

Il y a eu certainement un relèvement des prix de journées après la grande bai;sse causée parle phylloxéra, à mesure que les résultats de la reconstitution viticole devenaient meilleurs ; mais les journaliers n'ont plus retrouvé les prix très avantageux qu'ils obtenaient sur certains points pendant la période précédente.

Pour expliquer cet arrêt dans l'élévation des salaires, on invoque parfois l'influence du »machinisme. Cependant, son action — qu'on ne peut complètement nier — n'a pas eu à ce point de vue une très grande importance. Les installations mécaniques ont été faites plutôt pour permettre la manipulation des grosses récoltes que pour abaisser les salaires. En tous cas, si elles ont eu pour résultat d'augmenter les chômages, elles n'ont pas diminué le taux du salaire quotidien. Ce qui Tempêche de s'élever aujourd'hui comme autrefois, c'est l'abondance de la main-d'œuvre et l'état de gêne de la viticulture.

Les crises, en effet, amènent immédiatement une aggravation du chômage et, quand elles durent, une réduction des salaires. Cela a été particulièrement net pour la crise de mévente. Auparavant, le prix de 2 francs était un minimum pour les journées les plus courtes ; suivant les localités et les saisons les prix oscillaient entre 2 et 3 fr. 50 pour les journées ordinaires de six à huit heures. Même on pouvait rencontrer quelquefois des salaires établis sur la basse de Ofr. 50 l'heure, notamment aux environs de Montpellier où ils ont toujours été plus élevés que dans le Gard et dans l'Aude.

La crise de mévente après 1900 frappa d'abord les

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mésadiers ; puis la nécessité de faire des économies mit en chômage quelques journaliers avant d'amener une très sensible réduction dans les prix delà main-d'œuvre. Mais les gelées qui, on avril 1903, dévastèrent le vignoble, provoquèrent parmi les viticulteurs une véritable panique. On était déjà sous Timpression de la crise qui se prolongeait et les ouvriers trouvaient difficilement du travail.

La destruction de la récolte caus/i dans la région un profond désespoir ; la plupart des propriétairesse trouvèrent obligés de réduire les salaires ; quelques-uns, semble-t-il, furent heureux de saisir un prétexte. I^e salaire des journées d'été descendit au»dessous de celui qu'on payait habituellement en hiver. Même au taux de 1 fr. 75 pour les hommes et fr. 90 pour les femmes, les ouvriers ne purent être embauchés tous les joui*!* i dans beaucoup d'exploitations, ou ne travaillait plus que 2 ou 3 jours par semaine. Autour de Béziers, quel^ ques propriétaires eu arrivèrent h donner seulement 1 fr. 50 à leurs journaliers. Les ouvriers n'avaient plus de quoi vivre.

Même dans les années normales, leur situation est misérable. Il ne faut pas que les prix de 3 franics par journée ou de fr. 50 par heure fassent illusion (1). Certainement il y a des régions en France où les travail-» leurs agricoles n'obtiennent pas autant ; mais il faut se rendre compte que les ouvriers languedociens pont pas d'autres ressources que celles qui leur viennent de la vigne. Ils habitent dans de gros villages où les maisons n'ont pas de jardin ; ils n'ont par conséquent pas les res-

(i) D'ailleurs il n'ont été payés que pendant quelques mois après les grèves. Le continuité de la crise de mévente a provoqué une nouvelle baisse ; on paie seulement fr. 45 l'heure.

l'organisation DL travail et la 3AI8SK DES SALAIRES 387

sources dont profitent babituellejnent les habitauts des campagnes ; ils paient pour leur loyer depuis 60 francs jusqu^à 100 fraucs et la vie est chère. Ce qu'il importe d'examiner pour se faire une idée de leur situation, c'est le salaire annuel, beaucoup plus que le salaire quotidien.

Or, les journaliers travaillent au maximum 250 jours par an ; encore ce chiffre ne peut-il être atteint que par quelques privilégiés qui se sont fait apprécier de leur maître et qui sont engagés à la semaine au prix de 18 ou de SI francs. Ceux qui n'ont pas une situation fixe ne peuvent se faire payer guère de plus 230 journées, quand ils profitent de toutes les occasions, et ceux qui subissent les réductions de travail qui précèdent et sui-» vent les vendanges, ou que provoque la nécessité de f^ire des économies en temps de crise, ne font pas plus de 200 journées.

Le secrétaire du Syndicat ouvrier de Mèze a donné les chiffres suivants qui correspondant au budget des recettes de deux ouvriers le premier dans une situation moyenne, l'autre plus favorisé (1) :