CHAPITRE I

L’alcoolisme et la famille.

Avant de devenir cet épileptique terrassé par la crise, ce tuberculeux qui finit sur un lit d'hôpital, ce fou qu'on enferme, l'alcoolique a fondé une famille. L'ouvrier s’est marié jeune encore, buvant « sec » et mangeant bien, ne présentant aucune de ces tares qui révèlent l’intoxication alcoolique. Les débuts du mariage sont généralement heureux, l'homme gagne de bons salaires, on vit la rgement. Le premier enfant est loujours reçu avec Joie, les premières années s’écoulent rapidement. Mais le mari n'a point perdu ses habitudes de jeune homme, il passe tous les jours au débit avec les camarades prendre «son apéritif ». Sitôt après le mariage, il avait abandonné sa partie au cabaret le soir après diner, très heureux de rester chez lui; mais maintenant, pendantque la femme berce l'enfant qui pleure, il sort pour retrouver ses amis et le voilà qui, comme autrefois, s'attarde les cartes en mains. Quand il rentre, il s'attire des observations, la femme n'est pas contente d'avoir passé la soirée seule, c'est une scène qui se renouvelle chaque soir, et chaque fois plus violente, si bien qu'un jour qu'il a bu plus que de coutume, le mari se laisse aller à battre sa femme.

L'enfant grandit, les charges du ménage augmentent; s’il

en survient un autre, la situation s'aggrave.

LES EFFETS DE L'ALCOOLISME Bi

Et cependant, l'homme ne peut se passer de l'apéritif et de la partie le soir après le diner, il augmente même sa consommation au débit. Alors, s’il y avait une petite épargne, il faut l'attaquer. Si, en dot, la femme a apporté quelques centaines de francs, il faut y puiser et cela ne dure pas longtemps. L'épargne est désormais impossible, comment économiser; le salaire, même s'il a augmenté, suffit à peine à nourrir la famille, Il faut même commencer à réduire quelques dépenses, l'homme ne cessera point ses séjours au débit, alors on changera de logement. Au lieu d'avoir deux pièces, il n'y en aura plus qu'une, cela diminuera le loyer de moitié; dans cetle pièce unique s’entässeront les membres de la famille qui continue à augmenter, au milieu de débris de loules sortes, des ustensiles les plus variés, car c’est en même temps la cuisine, la chambre à coucher, l'unique pièce où les enfants jouent, où la mère ave le linge, où règne le désordre le plus invraisemblable. Mais les enfants granidissent el les ressources diminuent, car le père, chassé de l'usine à cause de son vice,ue travaille plus tous les jours et passe ses moments libres au cabaret, son salaire à diminué, mais ses dépenses augmentent. Le bien être des premières années du ménage a disparu.

Le boulanger, le boucher, lPépicier, lous les fournisseurs, chez lesquels on a fait des dettes, menacent de refuser toute marchandise, La femme est alors obligée de travailler elle aussi en dehors du ménage pour aider la famille à vivre et le foyer à continuer d'exister. Elle part dès le malin, laissant à la maison les enfants encore endormis; quand ils se lèvent, les aînés habillent les plus jeunes et partent pour l'école; souvent ils ne vont pas jusque-là et restent à vagabonder dans la rue, contractant rapidement de mauvaises habitudes.

La mère revient à midi, elle n’a pas le temps de préparer le

36 s PREMIÈRE PARTIE

repas, elle va au restaurant acheter «le plat du jour » qui arrivé froid à la maison et n’a rien d’appétissant. Elle mange très vite, renvoit les enfants à l’école et repart à l'usine pour gagner un salaire souvent inférieur à la somme dépensée par le mari le même jour au cabaret. Et quand, la journée finie, elle rentre pour le diner, harassée de fatigue, il lui tarde de se reposer. Et tous les jours ainsi, ce qui fait que l'intérieur de cette famille est dans le désordre le plus complet, la femme n'a pas le temps d'être propre. Le père, avec tout l’égoiïsme de l’ivrogne, continue à boire et boit plus que Jamais, car maintenant il ne reparail au foyer que Île soir pour dormir. Il passe au débit tous les instants en dehors de son travail, il est le fidèle habitué du cabaret pour la « goutte » le matin, les deux apéritifs de la journée et Le petit verre de temps en temps pour se réconforter.Il est Ià debout, au milieu d'habitués comme lui, discourant, Ja face rubiconde, le verre en main. « Savez-vous ce que boit cet homme, écrivait Lamennais, dans ce verre qui vacille en sa main tremblante d'ivresse ? Il boit les larmes, le sang, la vie de sa femme et de ses enfants ».

Pendant ce temps, les enfants qui ne sont pas surveillés restent dans la rue; ils vagabondent, regardent avec envie les élalages : c'est le commencement du vice, l'école du vol. Les fillettes font comme leurs frères, et, à dix ans, sont déjà vicieuses au contact de la rue. À douze ans, obligées d'aller à l'usine ou à l'atelier pour aider aux frais du ménage, car la mère se fatigue et le père ne travaille plus, elles imitent leurs ainées perverties.

Le père rentre ivre tous les soirs, fait à sa femme des scènes violentes, la frappe même, jusqu’au jour où la pauvre mère, qui travaille trop et n’a pas le temps de se soigner, est

émportée par la tuberculose; à moins que le mari ne se tue

en tombant d’un échafaudage ou soit interné dans un asile.

Les enfants ont grandi sans direction ; leurs instincts mauvais, dus à leur origine alcoolique, s’éveillent de bonne heure : les filles finissent dans la prostitution, les garçons deviennent des criminels.

Mais n'est-ce point là un tableau trop sombre dressé par une imagination pessimiste ?

C'est hélas! bien souvent, la trop cruelle réalité qui s'aggrave encore, lorsque, au lieu du mari seul alcoolique, il arrive, et cela est de plus en plus fréquent, que la femme est intempérante, augmentant ainsi le désordre et la honte du foyer.

Mais, objectera-t-on, cette famille d'alcooliques est encore l'exception, toutes les familles ouvrières ne sont pas réduites à celle extrémité? Le misérable foyer de l’alcoolique est heureusement encore l'exception, mais on le rencontre avec une inquiétante fréquence. Et, laissant de côté ce foyer de misère et de honte, considérons le ménage d’un ouvrier qui ne s'enivre pas, qui ne passe pas pour être alcoolique, c’està-dire le ménage ordinaire de l'ouvrier (1). Le père gagne en moyenne 5 francs par jour; la femme, pour aider au ménage, { fr. 50. Supposons trois enfants et un loyer annuel de 350 francs, leur permeltant d’avoir les deux pièces nécessaires au logement de cinq personnes. Pour la nourriture journalière, 2 fr. 75, mais n'oublions pas deux litres de vin par jour, ce qui n'a rien d'exagéré pour cinq personnes et 0 fr. 50 de rhum pour prendre le café. Le père, sans être un fort buveur, « tue le ver » le matin, coût : 0 fr. 20; avant d'aller déjeuner, il prend l'apéritif, 0 fr. 20; à quatre heures,

repos, un peu de réconfortant, 0 fr. 20. Quelquefois, le soir,

(1) V. Étoile bleue, n° de juin 1911.

il fait une partie avec ses amis au débit : il perd les consommalions, mettons l’un dans l’autre une dépense de 0 fr. 70, cela fait au débit 1 fr. 30 par jour. Ce qui fait que, à la fin de l'année, nous avons un ménage avec trois enfants; le salaire de l'homme, 5 francs; celui de la femme, 1 fr. 50, soit 6 fr. 50 par jour, et par an 2.372 fr. 50. Les dépenses du

ménage se répartissent ainsi :

BOT Ro mo ciocc ot F. 390 »

NOUrPIEUTÉ es cc 1.003 75 AUFCADALEE MER RE 414 50 VIN Or SD 219 »

Eau-de-vie ou rhum. . .. 26»

Total des dépenses. F. 2.073 25

Il reste, pour que notre budget soit achevé sans aucune économie, à compter, pour l'entretien de cinq personnes, 299 fr. 25. Ceci parait naturel et il semble, à première vue, que c’est une somme bien suffisante et que, par conséquent, si notre ménage ne fait pas d'épargne, il peut tout au moins vivre largement.

Mais une simple addition permet de remarquer que dans un total annuel de 2.372 fr. 50 de salaire, la boisson (vin, café ou liqueur), entre en compte pour 719 fr. 50; le prix du loyer est inférieur à la moitié de la somme nécessaire à la boisson, et celle ci représente le tiers du gain d'une famille pendant une année. Et les 300 francs qui devront servir à habiller, chausser, blauchir et coiffer la mère, le père et les trois enfants, ne paraissent-ils pas dérisoire à côté des 720 francs employés à boire?

Et encore nous n'avons pas pris à dessein une famille dont ke père fait des excès alcooliques. Mais ajoutez un apéritif par Jour, un verre d'eau-de.vie de plus, une absinthe le soir,

voilà le chiffre de la consommation au cabaret singulière-

ment augmenté, c'est-à-dire, autant de pris sur les somnies nécessaires à l’entretien de la famille ; et encore ce buveur peut subir du chômage, il peut être malade, si le salaire diminue pour n'importe quelle cause, c'est donc la misère.

Nous pouvons nous représenter la vie de famille de ces cinq êtres qui composent ce foyer. Ils ne se retrouvent tous que le soir après le maigre repas qui leur sert de diner; le père, les idées obscurcies par tout l'alcool absorbé pendant la journée, dort d’un lourd sommeil sur une chaise ou sur le lit, la mère, sous la lampe, reprise les vêtements, essayant ainsi d'augmenter leur durée, elle ne parle pas, mais quelles idées doivent lui venir en tête! Elle maudit la vie qui l’a unie à ce buveur inconscient, obligée de s'user au travail pour gagner l'argent nécessaire au caprice de cet individu égoïste ; les enfants, tristes avant l'âge, aident leur mère et pensent un peu comme elle; comme ces êtres formant une famille sont loin les uns des autres!

Quelle autorité pourra avoir le père sur ses enfants qui le méprisent? La mère trop faible dirigera peut-être les filles, mais ne pourra obtenir aucune obéissance des garçons qui aiment à sentir la main du chef de la famille. Alors, ils partiront, ils deviendront des vagabonds, ou bien resteront au foyer en faisant de mauvais sujets, suivant le triste exemple de leur père ils boiront comme lui, employant ainsi une partie de leur salaire pourtant si utile à la maison. Chez l'alcoolique, pas d'affection, pas d'autorité paternelle, et cependant, ne sont-ce pas là les deux éléments constitutifs de la famille? Quel triste spectacle que cette association de personnes qui devraient vivre les unes pour les autres et qui, cependant ne s'aiment point, se haïssent peut-être, par suile de l'égoïsme odieux d'un individu qui n'a pas d'autre raison

de vivre que la salisfaction de son vice,

Mais le danger dépasse les limites du foyer. La société est composée de tous les individus, la nation est formée de toutes les familles ; tant vaut la famille, tant vaut la nation. Or, nous avons vu la famille atteinte, ravagée et détruite par un fléau dont l'intensité et la fréquence augmentent. Ce n’est donc plus un danger intéressant l'individu ou la famille, mais menaçant la société, la nation, la race même, parce qu'il s'attaque aux forces constitutives de cette société, la valeur

de l'individu et la qualité des familles.