CHAPITRE HI

L’Alcoolisme et la Société

L'alcoolisme atteint l'individu dans sa santé, l'accable de maladies, le réduit à la misère, le conduit rapidement à la mort ou à la folie; mais les effets de l’alcoolisme ne cessent pas avec celui qui l’a créé, et c’est là un de ses résultats les plus navrants, non seulement il transforme l'individu, mais (transmet à ses descendants des tares qui en font des malades ou des criminels dont le seul profit pour la société est une lourde charge ou un danger. L’alcoolisme nuit à la population, en qualité et en quantité. Il est un fait reconnu par tous les médecins, que l'alcoolisme de l’un des parents, à plus forte raison de tous les deux, porte atteinte à la qualité de l’enfant issu d’eux. Sur mille enfants d'alcooliques un tiers environ disparait à la naissance, ou dans les deux ou trois - premières années, et parmi les survivants, on compte de nombreux idiots, des épileptiques et beaucoup de dégénérés, dénués de sens moral, instinctivement pervers. Ce sont les anormaux psychiques qui, ces dernières années, ont été l'objet des études de plusieurs savants et, en particulier, de M. le D' Régis, professeur à la Faculté de médecine de Bordeaux, qui donne, de l’anormal psychique, la définition suivante : « C'est un enfant présentant des défectuosités morales et

intellectuelles souvent alliées à des défectuosités physiques ». Le chiffre des anormaux augmente, il est environ de 1.800 sur 18.000 enfants à Bordeaux, de 3.000 sur 91.000 dans la Gironde, et enfin de 300.000 sur les 5 millions d’écoliers de France. Et encore ces chiffres ne peuvent être qu'approximalifs, car tous les enfants anormaux ne fréquentent pas les écoles, il arrive même généralement que les rachitiques ou les enfants par trop difformes sont laissés à la maison parce que trop faibles pour aller à l'école, ou pour leur éviter les plaisanteries de camarades sans pitié.

A Bordeaux, une école spéciale pour les enfants anormaux élait fréquentée par 57 élèves, chez lesquels on trouve 36 pères alcooliques et 12 mères intempérantes, et encore faut-il remarquer qu'à Bordeaux la femme ouvrière est rarement alcoolique. Les familles de ces 57 élèves furent suivies dans la vie; elles donnèrent 224 grossesses, 196 enfants vivants dont 66 sont morts avant quatre ans; sur ceux qui restaient, 37 moururent de convulsions, 18 de méningite et le reste donna 17 anormaux; M. Régis ne nous dit pas combien il y eut de criminels et de prostituées. N'est-il pas effrayant de constater par ces chiffres, que dans un pays de faible natalité comme le nôtre, il y ait autant de déchet sur le chiffre de naissances déjà fort restreint, si on le compare à celui de certains autres pays. Mais encore, si tous les enfants issus de parents alcooliques ne sont pas des anormaux, des dégénérés, ayant une valeur sociale plus où moins diminuée, que valent les autres ? Il à été remarqué par les médecins, et en particulier par le docteur Legrain, avec une compétence particulière, que les enfants issus d'alcooliques présentent généralement une appélence particulière pour les boissons alcooliques et le besoin impérieux d'en user ; cette constata-

Uon est devenue classique et le docteur Legrain l'a notée

63 fois sur 102 cas par lui éludiés (1). Ce sont alors des victimes loutes désignées à l'alcoolisme, car ils ont non seulement le désir inné de boire, mais ils ont le triste exemple du père, et les docteurs ont remarqué qu'ils ressentent plus vite que leurs auteurs l'atteinte du mal, souvent avant vingt aus ils sont ou tuberculeux ou épileptiques, quelquefois même fous. Dans la descendance alcoolique, outre les anor-

maux et les dipsomanes, on rencontre les criminels.

SI. L'alcoolisme et la criminalité.

Tous les criminalistes et les statisticiens ont constaté que 70 ou 80 p. 100 des crimes ou délits sont causés par abus de l'alcool. D'ailleurs, il suffit d'ouvrir un journal pour chaque jour y lire quelque drame dù à l'alcoolisme. L'individu en état d'ivresse qui à tué a agi sous l'empire de l’alcool sans se rendre compte de son acte, mais le buveur d'habitude, lalcoolique chronique, celui qui ne s’enivre pas, qui monte par étape dans l'échelle du crime, doit-il voir sa responsabilité atténuée du fait de son intoxicalion ? On admet des circonstances allénuantes pour l'ivresse, cela est criliquable et produit le plus déplorable effet, mais on ne saurait trouver d'excuse pour l'individu qui, sciemment, s’est intoxiqué chaque jour sans jamais s'enivrer et qui s’est conduit lui-même au crime.

D'une enquête faite en 1886 par M. Marambat, greffier de Sainte-Pélagie, sur 2.950 détenus, il résulle que la proportion des sujets adonnés à l’intempérance était de 72 p. 100. Un événement, ancien il est vrai, mais qui montre d'une

façon frappante l'iufluence de l'alcoolisme sur la criminalité,

(1) Legrain, Hérédilé el alcoolisme.

s'est passé en Irlande en 1838. À cette date, il se produisit un mouvement général en faveur de l’abstinence des boissons alcooliques à la suite des prédications du père Mathew qui fut, en ce temps-là, le véritable apôtre de l’anti-alcoolisme, non seulement en Irlande, mais en Écosse et dans toute la Grande-Bretagne, même aux États-Unis où il accomplit des véritables conversions. Le père Mathew, en cinq ans, reçut le serment d'abstinence de 5.640.000 personnes. SIX mois après une de ses premières prédications, une prison de Dublin fut fermée faute de détenus, la population des autres diminua de moitié et en même temps 237 débits de boissons furent fermés.

Toutes les statistiques démontrent d'une façon unanime le rapport qui existe entre l'alcool et le crime, et il est à remarquer que les départements où il y a le plus de délinquants, sont précisément ceux dont la consommation alcoolique est la plus élevée.

En 1909, sur. 2.185 crimes d'assises, 10 p. 100 ont été commis sous l'empire direct de l'alcool. Faible pour les crimes contre la propriélé, la proportion s'élève à 30 p. 100 pour les parricides et les crimes de coups et de blessures graves. L'alcool est donc un important facteur de la grande criminalité, mais il agit aussi sur les faits correctionnels. En 1909, 203.194 délits ont été déférés aux tribunaux de droit commun; la proportion de l'influence directe de l'alcool est

de (1):

(1) Yvernés, chef de la statistique judiciaire, rapport 1912.

Réel EL ee eue 39 p. 400 ORAN ee er fn 28,9»

BTS UEICIOINTES AR ER TE dues w:

Violalion de domicile. . . :..... 10,985) Coupsreblessures ERP T0 AGABR Outrages aux bonnes mœurs. . . .. 14 »

Menaces ere AR RTE ee SRAAIE Allentals à la liberté du travail. .. 5,2 »

Destruction d'arbres . ....,.... 4,8 »

GELVOIO TI ne ET am A Car ET 44 »

VOIE SE PR NN NS ae en 2 61005 Attentats à la pudeur. . . . . . . .. 2 RTS

Sur 189.699 individus jugés par les tribunaux correction nels, 17,5 p. 100 étaient des alcooliques ou des ivrognes (1). Eu basant les calculs non plus sur les délits, mais sur le délinquant lui-même, on trouve (2) :

Rébellion et outrages. . . . 42 p. 100 Coups et blessures. . . . . . 26,00) Délits contre les mœurs. . . 16,9 »

Vagabondage . . ...... 15,3 00»

METHICILOR MENT re dE) NOT SRE Ne Dre 13,9 »

Auires délits MA res 9

Le nombre des délinquants se livrant à la boisson est proportionnellement plus élevé chez les adolescents que chez les adultes, surtout dans la région normande où la moyenne des ivrognes de 19 à 20 ans y est dix fois plus forte que partout ailleurs (3).

Ce qui est inquiétant pour celui qui se préoccupe de l’avenir de notre société, c'est l’augmentation continuelle de la

(1) Les chiffres les plus élevés appartiennent aux départements du Nord-Ouest, du Nord et Nord-Est, départements grands consommateurs d'alcool. C'est danse le ressort de la cour de Rennes qu'on a compté le plus de femmes intempérantes.

(2) Yvernès, loc. cit.

(3) Ibid.

criminalité juvénile. Souvent les journaux relatent des crimes commis par des enfants qui n'ont même pas 15 ans, crimes abominables de férocité. En 1910, sur 3.144 aecusés, on en comptait 20 âgés de moins de 16 ans, 115 de 16 à 18 ans, 388 de 19 à 20 ans; puis 1.108 de 21 à 29 ans, 800 de 30 à 39 ans, 405 de 40 à 49 ans, 207 de 50 à 60 ans et 101 de plus de 60 ans. Sur les 523 mineurs traduits devant le jury 286 étaient jugés pour des crimes contre la propriété (dont 173 pour vol) et 237 pour des crimes contre les personnes (dont 102 pour meurtre ou assassinat) (1).

Devant les tribunaux correctionnels la proportion des mineurs devient énorme, à tel point que le législateur s’est vu obligé de créer des tribunaux spéciaux. En 1910, parmi les 171.207 inculpés correclionnellement, il y a 33.136 mineurs. La relation entre l'augmentation de la criminalité juvénile et l'accroissement de l'alcoolisme n'est pas douteuse, Les statistiques sont là pour le démontrer. La cousommation alcoolique augmente; la quantité d'alcool pur consommé par habitant en 1907 était de 3 1. 31, elle passe en 1911 à 4 F6: Le plus dangereux des spirilueux, celui qui prédispose au crime, l'absinthe, a vu sa consommation passer de 160.000 hectolitres en 1907, à 220.000 en 1911, ce qui représente dans une période de cinq ans une augmentation de 60.000 hectolitres, soit de 40 p. 100 (2). |

Il existe un rapport étroit entre l'hérédité alcoolique et la criminalité juvénile. Déjà en 1857 M. B. Morel, dans son Traité sur les dégénérescences de l'espèce humaine, signale la criminalité à la lroisième génération de la descendance des

alcooliques. Le D' Legrain écrit que l’hérédo alcoolique est

(1) Rapport de M. Mirman, 1912.

(2) Ibid.

un dégénéré qui ne peut s'adapter à la vie sociale. En 1901, Garnier disait : « L'ivrognerie des ascendants est la semence qui lèvera un jour dans leur descendance en poussées instinetives, brutales, homicides. » Le D' Fonquerine, dans une thèse très documentée soutenue devant la Faculté de médecine de Bordeaux en 1907 sur la « Descendance comparée des alcooliques et syphilitiques », écrit à propos des hérédoalcooliques : qu’ils présentent de la perversion des sentiments moraux ou perte de tout sens moral, de l'impulsivité, de l'incapacité de résister aux instincts les plus souvent dépravés. « Voilà, conclut l'auteur, l'explication de l’augmentation toujours croissante des crimes et des crimes de sang en particulier; c'est la genèse du criminel juvénile. »

Ley et Charpentier au congrès de Liège en 1910 dans leur rapport sur l'alcoolisme et la criminalité ne craignent pas d'affirmer, d’après leurs recherches, que l'alcoolisme produisant la dégénérescence des descendants, est un facteur important de la criminalité, « ...son influence bien que médiate est réelle et profonde. Les amoraux constitutionnels dont Lombroso avait voulu faire des criminels-nés, disent ces auteurs, sont très souvent des alcooliques et plus souvent encore des descendants d’alcooliques. L'importance de l'alcool dépasse de beaucoup celle des autres facteurs de la dégénérescence héréditaire, dans laquelle il met son cachet d'amoralité et de brutalité. Chez les hérédo-alcooliques, quelque soit leur niveau intellectuel, quelque soit leurs stigmates physiques, c'est la tare morale qui est le plus grand danger social. Ces anormaux forment la grande majorité des délinquants et des criminels. »

Nous pourrions ciler encore de nombreux auteurs, qui dans des rapports très documentés, avec des statistiques

rigoureuses, ont démontré la corrélation étroite qui existe

entre l’hérédité alcoolique et la criminalité juvénile. Cependant, il en est un qu'on ne peut passer sous silence, parce que son travail est le résultat d’une observalion sévère et établi avec une parfaite impartialité; il s'en dégage une si attristante conclusion, qu'on est bien tenté alors d'appeler l'alcoolisme un fléau social.

Dans une thèse remarquable soutenue devant la Faculté de Bordeaux le 20 mars 1912, M. le docteur Colombier, élève de M. le professeur Régis, a fixé des observations cliniques portant sur 192 jeunes criminelles internées à la Maison de préservation de Cadillac. Ges observations n'offrent pas seulement un très grand intérêt au point de vue médical, mais encore et surtout au point de vue social. Il constate d'abord que le nombre des délinquants augmente en France et, d'après lui, pour une bonne part cette. augmentation est due à l'alcoolisme. Ce qui est remarquable, c'est que les résultats découlant de son étude d'une collectivité de jeunes détenues, concordent avec les données des stalistiques générales. Les pays les plus alcoolisés fournissent le plus de jeunes criminelles; ainsi, à la maison de Cadillac, le plus fort contingent est fourni par les Bouches-du-Rhône (14,58 p. 100) et la Seine (17,18 p. 100).

M. Barthou, alors ministre de la justice, avait déjà signalé dans son rapport au Président de la République sur l'administration de la justice criminelle pendant l'année 1909 (1), certains ressorts où la criminalité de l'enfance, par son accroissement, est de nature à inspirer de sérieuses inquiétudes; ce sont les ressorts d'Aix, Amiens, Douai, Nancy, Paris, Rennes et Rouen. Il est encore intéressant de constater que

ces contrées menacées par l'augmentation dela criminalité

(1) J. off, Annexe, 1910, p. 1339.

Juvénile, sont aussi celles où l'alcoolisme sévit avec le plus de vigueur el où il s'accroit.

Le docteur Colombier a recherché avec un soin minutieux l'existence de l'alcoolisme chez les ascendants des jeunes détenues par lui examinées. Les jeunes criminelles ont le plus souvent avoué que leur père ou leur mère, ou l'un et l’autre, s'enivraient fréquemment; qu'ils étaient d'une irrita- : bilité extrême, qu'ils se batlaient ou qu'ils battaient leurs enfants, que d'autres fois leurs parents avaient de véritables - crises de delirium {remens. D'autres étaient des habitués du cabaret où tout l'argent élait dépensé en apéritifs ou liqueurs de toutes sortes; d’autres, enfin, faisaient chez eux un usage immodéré de vin ou d'alcool sous ses diverses formes. « Nous avons pu élablir, écrit-il, que sur les 192 pupilles, 109 sont certainement des hérédo alcooliques. Dans 97 cas, le père était alcoolique; dans 3 cas, la mère était alcoolique; dans 9 cas, le père et la mère étaient alcooliques. L'alcoolisme des parents n’a élé nié formellement que par 49 pupilles. Les tares physiques, intellectuelles et morales, la valeur sociale des descendants de ces familles, rendent les dénégalions des pensionnaires très suspectes et laissent perplexe sur le compte qu'on en doit lenir. Dans 15 cas, l'alcoolisme des ascendants élait sinon certain, du moins {rès probable. D'autre part, 8 pupilles n'ont pas connu leur père, 11 sont nées de père et mère inconnus. De sorte qu’en défalquant ces 19 dernières du nombre total et en ne tenant compte que des cas certains d'alcoolisme, nous trouvons une proportion de 63 p. 100 de pupilles hérédo-alcooliques (109 sur 173). Si nous ajoutons les cas probables d’'hérédo-alcoolisme, cette proportion s'élève à 71,67 p. 100 ».

Ce qui donne au travail du docteur Colombier un intérêt

particulier, c’est que non seulement il a étudié les jeunes Chabasse 4

filles détenues à Cadillac, mais aussi leur famille, leurs collatéraux; nous pouvons ainsi avoir une idée exacte de la valeur sociale d'une famille d’alcooliques.

Il remarque que les naissances sont nombreuses chez les alcooliques, il constate la multi-mortalité infantile, il étudie les survivants « mieux armés physiquement » qui atteignent l’âge adulte. « 5 pensionnaires ont des collatéraux, frères ou sœurs, atteints d'épilepsie, 2 autres ont un frère ou une sœur atteints d'idiotie, 3 ont des frères ou sœurs aliénés. La tare dégénératrice se manifeste aussi chez d’autres collatéraux sous forme d’'amoralité, d’inadaptabilité sociale, ou de criminalité précoce. 6 frères de différentes pupilles sont des vagabonds spéciaux, { autre est insoumis militaire, 3 autres sont aux bataillons d'Afrique, 7 sont dans des maisons de correction, 1 est dans une école de préservation, 1 sort de la prison de Clairvaux où 1l purgeait une condamnation pour agression nocturne, 1 est condamné aux travaux forcés pour assassinat, a violé sa sœur. Parmi les sœurs des pupilles, 6 sont des proslituées, 8 sont en correction ou en maison de préservation. Pour être complet, signalons que 13 frères ou sœurs des pupilles ontété confiés aux soins de l’Assistance publique.»

On peut juger, par ces précisions, du peu de valeur sociale des descendants d’alcooliques. L'alcoolique à beaucoup d’enfants, il en meurt en bas âge plus de la moitié, ceux qui vivent deviennent des criminels, des dégénérés, des aliénés. Et très souvent, le père et la mère préférant employer à boire, l'argent nécessaire à élever leurs enfants, s’en débarrassent en les confiant à l'assistance publique.

Il est intéressant, pour bien juger de l'atteinte portée à la qualité de la population par l'alcoolisme, de connaître le milieu social dans lequel vivaient ces jeunes détenues. Nous

avons vu, en étudiant les effets de l'alcoolisme dans la famille,

la situation morale déplorable créée par l'alcoolisme, nous la retrouvons ici, plus épouvantable encore. La misère produite par les dépenses alcooliques réduit les parents aux pires extrémités; c'est aussi la famille complètement désorganisée, divorces, séparations de corps, séjours prolongés en prison ou à l'hôpital. Et ce qui dénote bien la déchéance morale occasionnée par l'alcoolisme, beaucoup de parents incilaient leurs enfants à la débauche. « Il s'est rencontré des pères qui ont abusé de leur fille, ou l'ont livrée à des amis. 2 pupilles ont été violées par des individus quelconques auxquels les parents les avaient livrées, 5 l'ont été par leur père, Î{ par son frère, 1 par son oncle. Ces violences incestueuses ne sont-elles pas marquées du sceau de l'alcoolisme ? Si nous nous reportons au détail de nos observations, nous y verrons que les auteurs de ces lurpitudes sont tous des alcooliques et qu'ils ont accompli leur acte sous l'empire de leur intoxication ‘(1) ».

La déchéance morale de ce milieu familial est bien une des causes primordiales de la criminalité juvénile, mais le docteur Colombier prétend qu'il ne faut pas s'arrêter seulenent à la défectuosité de la famille, mais tenir compte de l'hérédité. D'ailleurs, en général, ces familles, où les condilions d'hygiène physique et morale sont déplorables, sont des familles d’alcooliques. « Nous pensons, écrit le docteur Colombier, que c'est dans l'alcoolisme de ces familles qu'il faut chercher vraisemblablement la cause de leur dissolution morale et de leur misère physique » (2).

Outre l'hérédité alcoolique qui pèse lourdement sur leurs

facultés, les jeunes filles examinées par le docteur Colombier

(1) Docteur Colombier, Thèse, 1912, (2) Id.

52 dE PREMIÈRE PARTIE

sont aussi des alcooliques, ayant surlout abusé des apéritifs et de l’absinthe en particulier. L'alcoolisme a agi doublement dans la détermination de la criminalité de ces adolescentes, et par hérédité et par inloxicalion personnelle ; mais la dégénérescence provenant de l'alcoolisme héréditaire s’est manifestée avant l'effet de l'alcoolisme personnel, la plupart de ces jeunes filles n'ayant commencé à boire qu'après être tombées dans la prostitution.

De l'œuvre de tous les médecins qui ont étudié la dégénérescence des individus, et de celle du docteur Colombier en particulier, se dégage l'impression très nette que l'alcoolisme est la cause déterminante de la criminalité, et que l'hérédité alcoolique est la source principale de la criminalité juvénile. Les sociologues et les juristes reconnaissent aussi les mêmes phénomènes (1).

La plaie sociale, que nous avons constalée déjà en étudiant la tuberculose et l’aliénation mentale, s’aggrandit encore. Nous avons vu les terribles effets de l'alcoolisme sur la raison, chaque raison qui sombre dans l'alcool est une parcelle de l'intelligence nationale qui disparaît, une partie de la pensée d’un peuple qui s'en va. Avec l'augmentation de la consommation alcoolique le nombre des non-valeurs sociales s'accroît. Les anormaux, les criminels, les prostituées et les fous fonderont-ils une famille, rempliront-ils leur devoir social? Au vu de ce spectacle lamentable on est forcément inquiet, car la perte de toutes ces forces reproductives, nulles ou mal employées, constitue pour la société une faiblesse

physique et morale.

(4) V. La Revue, n° du 1er janvier 1914. Enquête sur la criminalité el Les moyens de la réprimer.

SIL. L’alcoolisme et la dépopulation.

On constate avec stupeur depuis quelques années que la’ population de la France diminue d’une façon inquiétante après être restée longtemps stationnaire. Dans tous les milieux on s'en est ému, le Parlement a retenti de nombreux discours, des ligues se sont fondées, des commissions ont été nommées, des enquêtes ont été faites, mais les résultats praliques n'apparaissent point encore. Si le chiffre des naissances demeure stalionnaire, le nombre des décès s'accroit. Doit-on là encore voir un effet de l'alcoolisme ?

L'alcoolisme n'est pas une cause immédiale de dépopulation, en ce sens qu'il ne diminue pas la natalité; au contraire, il est à remarquer que les alcooliques ont généralement beaucoup d'enfants, cela peut s'expliquer par certaines causes physiologiques. Mais si ces familles ont beaucoup d’enfauts, nombreux sont ceux qui meurent en bas âge, de deux à quatre ans, et les autres descendants d'alcooliques sont en général des anormaux, des dégénérés ou des tuberculeux. La population ne gagne par conséquent pas beaucoup aux nombreuses naissances des familles alcooliques.

D'après les stalistiques, la natalité est supérieure aux décès dans les départements où l’on consomme le plus d'alcool; les causes qui influent sur la diminulion des naissances dans notre pays sont ailleurs et, à cet égard, l'alcoolisme ne saurait être invoqué. M. Fuster, professeur au collège de France, fit paraitre dans le Matin, en juillet 1913, un article intitulé : « Les départements où l’on meurt le plus, et les départements où l’on naît le plus ». D'après lui, les départements où la mortalité est Le plus forte, sont : le Gers (143 décès sur 100 naissauces), le Lot-et-Garonne (131), le Lot (130), la Haute-

(Garonne (128). Les départements où elle est la moindre,

essont : le Finistère (16 décès sur 100 naissances), le Pas-de- Calais (62), le Morbihan (68), la Corse (71). Et les abstinents d'en conclure que c'est dans les départements viticoles que la mortalité est le plus élevée.

[Il nous semble que les chiffres donnés par M. Fuster dorvent être interprétés négativement, et qu'au lieu de considérer le chiffre élevé de la mortalité, il faut s'en tenir au chiffre faible des naissances. Les départements viticoles sont, en général, des départements riches; or, en France, les riches ont peu d'enfants. Les statisliciens ont remarqué, depuis longtemps déjà, que dans les villes les naissances sont peu nombreuses dans les quartiers élégants, que de même le chiffre en est peu élevé dans les campagnes de richesse agricole. Il ne faut donc pas exagérer en cette matière l'importance de la consommation alcoolique.

Pour la mortalité, au contraire, l'influence de l'alcoolisme est évidente et reconnue par tous les médecins et les hygiéuistes; c’est dans ce sens qu'on peut lui attribuer une influence sur la dépopulation dont les ‘causes sont multiples et dont les principales ont une autre origine.

Nous avons vu quels terribles effets avait l'alcoolisme sur l'individu, et que c'était une cause prépondérante de tuberculose; c'est par là et par la mortalité infantile que l'alcoolisme agit comme élément de dépopulation. C'est surtout dans la population ouvrière, qui absorbe les quatre cinquièmes de l'alcool total livré à la consommation, que l'alcoolisme exerce ses ravages, et il est hors de discussion que, dans ce milieu social, il devient un facteur important de la mortalité. Les statistiques ici démontrent que la mortalité est le plus forte dans Les départements grands consommateurs d'alcool, ainsi le Calvados, la Seine-Inférieure, l'Eure et la Somme : et le

plus faible dans les départements qui consomment peu d'al-

cool, ainsi la Creuse (1 1. 12 par habitant). La mortalité augmente sans cesse en France, ce qui fait que nous sommes le seul pays en décroissance. M. Mirman (1) écrit : « Alors que le coefficient de mortalité est de 17,7 en Allemagne, de 16,99 en Suisse, de 15,77 en Belgique, de 14,45 en Angleterre, de 15,7 dans les Pays-Bas, il est en France, malgré les qualités du climat, la prospérité du pays, l'instruction obligatoire, de 17,98 pour 100 habitants en 1910. Il devrait être abaissé de 18 à 14, ce qui économiserait la vie à plus de 130.000 Français, la plupart dans toute la force de l’âge. L'augmentation du coefficient de mo.talité en France est due surtout à la tuberculose qui a déterminé, en 1910, 85,088 décès dont 37.838 dans les villes de moins de 5.000 habitants et 47.250 dans les villes de plus de 5.000 habitants. Il existe une minulieuse concordance entre les départements où l’on meurt le plus de la tuberculose et ceux où l'on boit le plus d'alcool ».

Il faut tenir compte aussi de l'influence de l'alcoolisme sur les suicides dont le nombre augmente chaque année. L'alcoolisme agit aussi sur la morti-natalité et sur la mortalité infantile. Au mois de janvier de cette année, M. le docteur Chambrelent, de Bordeaux, a présenté à l’Académie de médecine de Paris un rapport sur la morli-natalilé en France. De ce mémoire, il ressort qu'en France le nombre des mort-nés dépasse annuellement le chiffre de 30.000, soit : L mort-né pour 22 enfants déclarés vivants, 45 pour 1.000 par rapport au nombre des naissances. Cette proportion est loin d’être uniforme pour tous les points du territoire. La morti-natalité est beaucoup plus considérable dans les villes que dans les campagnes et dans les grandes villes plus forte que dans les

pelites agglomérations. Eu jetant les yeux sur une carte de

(1) Rapport sur l'élat sanilaire de la France, 1912%

France indiquant la morti-natalité de chaque département, on peut se rendre compte que le taux de cette morti-natalité ne se répartit pas d'une façon quelconque ; il est relativement faible dans les départements du Centre et du Sud-Ouest, tandis qu'il est plus considérable dans les départements du Nord et du Sud-Est. Les causes qui interviennent pour amener une différence si marquée de la morti-natalité sont d'ordres multiples, mais il en est une qui semble ressortir très nettement de la comparaison de la carte de la morli-natalité avec celle de la consommation de l'alcool.

L'alcoolisme qui agit come cause de mort dès la naissance est aussi un facteur important de la mortalité infantile. Les familles d’alcooliques sont décimées par loutes les maladies du jeune âge, qui prennent alors une importance qu'elles n'ont pas sur des enfants issus de parents sobres. L'allaitement artificiel qui se généralise est aussi une cause de mortalité infantile, surtout dans les familles ouvrières où l'hygiène et la propreté nécessaires sont souvent méconnues, là encore bien que cela puisse paraître étrange, il faut reconnaitre le fait de l’alcoolisme.

En 1900, le professeur Bünge, de Bâle, publia un ouvrage très curieux et très documenté sur l'impuissance croissante des femmes à allaiter leurs enfants. On avait déjà avant lui parlé de l'alcoolisme congénital (1), de l’action de l'alcool chez les nourrices sur la sécrétion du lait ; on avait dit que le lait est le véhicule de l'alcool, d'où des conséquences graves pour le nourrisson. Mais un fait nouveau est signalé par le professeur Bünge : l'usage de l'alcool agit par voie héréditaire non seulement en modifiant la sécrétion lactée, mais en tarissant cette sécrétion; et parmi les mères qui, de nos jours,

f1) Docteur Nicloux, thèse Paris 1900,

es

se LES EFFETS DE L'ALCOOLISME O1

de plus en plus nombreuses, ne peuvent allaiter leurs enfants, on compte des alcooliques, surtout des hérédo-alcooliques. Voilà donc encore l'alcoolisme cause de mortalité en rendant nécessaire l'alimentalion artificielle qui fait de véritables hécatombes d'enfants chaque année. |

Toutes les observations des médecins concordent pour attribuer à l'alcoolisme une lourde responsabilité dans la mortalité des enfants. Le 19 février 1913, quelques jours après son élection à la Présidence de la République, M. Poincaré visitail les hôpitaux de Paris. À une de ses visites, M. le docteur Jacquet soumit au chef de l'État, l'état comparatif de la mortalité infantile suivant le degré de l’alcoolisation paternelle. Le docteur Jacquet, en collaboration avec le docteur Lebir, a examiné, du 1° mai 1912 au 1° février 1913, 308 malades qui, suivant leur degré d’alcoolisalion, ont été répartis en {rois catégories. Les 111 malades de la 1° catégorie (alcoolisalion modérée) ont perdu 66 enfants; les 80 de la 2° catégorie (alcoolisation forte) en ont perdu 73; les 117 de la 3° catégorie (alcoolisation (rès forte) en ont perdu 220; au total, sur les 688 enfants des malades observés par les docteurs Jacquet et Lebir, 359 sont morts, dont 207 en bas âge. Après la lecture de cetexposé, M. Le Président de la République encouragea les journalistes présents à le noter et à en tirer les conséquences voulues : elles sont assez tristes. Il est indiscutable que les naissances diminuent en France, et si les enfants qui naissent meurent en bas âge en grande quantité, c'est l’acheminement de la race vers sa fin; c'est un mal nouveau qui s'ajoute à tant d'autres : l'alcuolisme cause de dépopulation.

Au point de vue de la défense nationale, ce fait peut avoir les plus terribles conséquences. «IL y a quarante ans, le

nombre des naissances masculines élait de 494.000 par an,

il est de 400.000 et décroît. Le nombre des inscrits au recensement était, en 1893, de 343.000, il est de 301.000. Le nombre des incorporés était en 1906, au lendemain de la loi de deux ans, de 238.000, il est de 215.000 et il décroit. Mathémaliquement, de 215.000 dans la période de 1912 1916, nos effectifs normaux de temps de paix doivent tomber dans les périodes quinquennales suivantes, de 212.000 à 208.000, pour décroitre de 1927 à 1931 à 196.000 hommes. Traduisez, par une proporlion nécessairement inverse, ces chiffres en bataillons, et voici ce que vous avez maintenant : la France avait perdu déjà, en 1908, 48 bataillons, 94 en 1912, elle’ en aura perdu 110 en 1921, 154 en 1928 » (1).

Devant celle pénurie d'hommes et les armements de voisias prolifiques, la France à élé obligée de recourir à la loi de trois ans. Ce n'est point ici le lieu d'en discuter les avantages ou les inconvénients, mais nous sommes obligé de constater que là encore l'alcoolisme agit comme cause de perturbation sociale. Mais si cette loi est suffisante actuellement pour garantir la paix, elle ne peut être que provisoire, et dans quelques années il faudra recourir à une augmentation nouvelle de la durée du service militaire si la population continue à diminuer. La situation est réellement inquiétante. En 1911, la population française a diminué de 34.869 unités, el l'élranger apprécie notre situation de façons diverses. Une revue allemande d'éducation (2) publiait à ce sujet un article où il est écrit : « La France se meurt! La France peut aug- » menler sa force militaire, ce ne sera d'aucun effet contre la

» mort de la nation. Il y a des Français qui voient ce mal

(1) J. Reinach, Discours à la Chambre, 29 nov. 1912. (2) Cité d’après les Annales anlialcooliques, n° de seplembre 1912,

» avec lristesse, mais la grande masse n'en est pas touchée » et n'y pense guère. Certes, si l'ennemi venait sur son terri- » loire, la France trouverait encore des enfauts qui lui don- » neraient jusqu'à la dernière goutte de leur sang. Mais ce » n'est pas de cela dont la France a besoin. Le peuple est » malade. IL pourrait se sauver s'il voulait reconnaitre son » état et avoir l'énergie d'y remédier. Il succombe à l’alcoo- » lisme, aux maladies sexuelles et à la dégénérescence. L'Al- » lemagne aussi boit, mais la France boit deux fois plus » qu'elle; et la quantité des Français n'est pas seule à avoir » baissé, la qualité de même. Voudrait elle faire mieux mili- » tairement parlant, la France ne le pourrait pas ». N'est-il pas pénible de voir qu'aux yeux de l'étranger nous sommes irrémédiablement perdus, et malheureux d'être obligé de reconnaitre qu'il y a une part de vérité dans l'article de la revue allemande.

Il ne faut pas envisager nolre situation avec trop de pessimisme, mais cependant, à la vue des chiffres on est saisi par quelque inquiétude : la natalité diminue, la mortalité augmente ; les familles qui ont le plus d'enfants sont les familles pauvres el, parmi celles ci, les familles d’alcooliques. Or, un grand nombre des enfants issus de parents inlempérants meurent en bas âge ou deviennent des anormaux, des dégénérés, des criminels, des prostituées; voici done la nation atleinte dans ses forces constitutives, sa populalion diminuant en qualité et en quantité. « C'est l'inloxication alcoolique, écrit le docteur Colombier (1), qui accomplit ici son œuvre néfaste en rendant les individus incapables d'engendrer des produits sains. Parmi les nombreux descendants,

la plus grande partie sont insuffisamment armés pour la

(1) Docteur Colombier. Thèse, 1912,

lutte contre la maladie, et succombent de bonne heure. Ceux qui peuvent résister et atteindre l'adolescence apportent précocement dans la société leurs tares congénitales d'amoralité et d'inadaptabilité, et forment la grande majorité des crimi-

els juvéniles ».

$ III. Z’Alcoolisme bourgeois.

I1 semble se dégager de notre étude l'impression que l’ouvrier seul est victime de l’alcoolisme, que seul celui qui est pauvre et qui travaille subit les effets généraux du mal. Il ne faudrait pas cependant croire que l'alcoolisme atteint seulement la classe ouvrière,il y a aussi l'alcoolisme bourgeois, moins apparent, moins violent, moins répandu que l'alcoolisme ouvrier, mais qui cependant exerce des ravages. Nous verrons l'importance sociale du débit et du café, ce n'est pas seulement l’ouvrier qui en subit l'influence : le rentier, le commerçant, le financier, le journaliste, l'écrivain et l'artiste ont « leur » café où ils se réunissent tous Les jours et à heure fixe. Le bourgeois boit plus que l'ouvrier parce qu'il a plus d'argent; la qualité des liqueurs absorbées est peut-être différente mais l’abus est toujours nuisible. D'ailleurs, il consomme l'absinthe et lous les apéritifs comme l’ouvrier. Les effets du mal ne sont pas aussi rapides ni aussi apparents, parce que l'alimentation est meilleure, l'hygiène mieux observée; mais vers la cinquantaine ou même plus tôt, on s'étonnera de ne plus avoir toutes ses facultés; s’il survient une maladie, elle peut être mortelle. Qui sait si cette vie finie à cinquante ans n'aurait pas pu durer vingt ans de plus et produire encore, si l'individu avait bu moins de liqueurs et consommé moins d’apéritifs.

[n'y a donc que le grand monde, le monde proprement

dit qui échappe à ce fléau ? Point du tout, répond M. Bizet (1). « Ou ils s’alcoolisent chez eux pour ne pas aller au café, ce » qui pour eux n'est pas chic, ou alors ils vont s'alcooliser » dans les cabarets de nuit, à Montmartre, ce qui est très » chic. Ils ne boiront pas d'absinthe, pas de vermouth, pas » d’amer, bons pour la bourgeoisie, mais, des cocktails, du » kummel, des err-grogs, boissons qu'on se plait à appeler » américaines... ça n'est peut-être pas dénué d'élégance, » mais comine résullat, c'est le même que dans les cafés qui » ne sont pas américains, les palaces des faubourgs, les » bouges des barrières. »

L'alcoolisme atteint donc toutes les classes de la société, il y a l’alcoolisme bourgeois comme l'alcoolisme populaire: il faut cependant reconnaître que le premier est plus rare que le second, les causes ne sont pas sensiblement les mêmes, les causes économiques agissent peu et enfin le bourgeois

bien logé, bien nourri, est mieux instruit que le peuple.

S IV. L’Alcoolisme rural.

Dans l’alcoolisme des classes populaires il y a des degrés, toutes les professions ne donnent pas le même contingent de victimes. Eu consultant les statistiques, on cônstate qu'il est moins fréquent dans les milieux ruraux que dans la classe ouvrière.

Jusque dans ces dernières années l'alcoolisme n'avait pas dépassé les limites des grandes villes et des cités ouvrières, mais par suite du contact plus fréquent et plus prolongé avec les habitants des villes, le paysan s’est initié aux boissons

alcooliques, il en a rapporté le goût dans sa famille, il s'est

(1) Étoile bleue, n° de mai 1913.

livré à son tour au cabaret; et après l’alcoolique des villes il y a eu celui des champs, le fléau s'agrandit et partout il fait du mal, il corrompt et délruit l'organisme si robuste et si sain des habitants des campagnes. Les mœurs nouvelles se sont répandues jusque dans les villages et avec elles l'habitude de l'apéritif. Autrefois la boisson habituelle du paysan élait l'eau; dans les pays de vignobles ou de pommes il buvait le vin ou le cidre par lui récolté, mais il en faisait une consommalion modérée, le paysan était économe, il praliquait l'épargne. Seulement au moment des vendanges et pour l’écoulage du vin, on en buvait plus que de coutume. Ou encore, dans les réunions des veillées d'hiver on arrosait les marrons de vin ou de cidre devant le grand feu de l'âtre, les femmes filant la laine de leurs moutons, les hommes causant des affaires, ou parfois tous écoutant un vieux raconter une histoire de l’ancien temps, ou une femme faire part des potins du village. On abusait peut-être un peu du vin et du cidre, mais tout juste pour être gai, et le lendemain chacun reprenait son travail et retrouvait sa sobriété. Personne ne fréquentait l'auberge, rare d’ailleurs, que les jours de marché pour y lraiter les affaires, et encore le cidre ou le vin étaient les seules boissons. Il y avait dans nos campagnes de rares ivrognes, mais point d’alcooliques.

Peu à peu, l'esprit de famille a disparu, les vieilles traditions ont été méconnues; plus de veillées familiales, la famille a été désunie, l'autorité palernelle s’est relâchée. Les causes de ce changement sont diverses, mais peut-être pas étrangères au système d'éducation, en tout cas, en même temps qu'ils délaissaient le foyer, les hommes se réunissaient à l'auberge. Avec la facilité des communications grandissantes, le paysan a fréquenté souvent la ville, il s’est mis à

boire, obligé par les circonstances, ensuite il a bu par

plaisir, puis par passion, el au lieu de consommer son vin ou son cidre, il a bu tous ces produits de fabrication industrielle mélangés et frelatés, ces boissons d'épicerie et d'auberge. Le jeune homme qui revient du régiment, pendant son court passage en ville, a contracté l'habitude de l’apéritif. Autrefois, après une journée de labeur aux champs, le bouvier ou le domestique de ferme rentrait à la maison suivant doucement ses bœufs et les soignait à l’étable comme de bons compagnons de travail. Aujourd'hui, il a hâte d'arriver, bouscule ses animaux fatigués, les remise au plus vite pour courir au cabaret rejoindre les autres qui, comme lui, dégustent leur absinthe sans souci des soins nécessaires à donner à leurs animaux.

Aussi les paysans sont moins robustes qu'autrefois, on le voit trop bien au conseil de revision et, tout comme en ville, il ya à la campagne des fous et des criminels alcooliques. Cependant, si le mal est profond, il n'est pas répandu partout, cerlaines contrées sont encore à peu près indemnes; le paysan du Centre et du Sud-Ouest est resté sobre et en général toutes les campagnes éloignées des centres industriels et des grandes villes ne sont pas encore atteintes trop profondément, aussi est-il temps d'agir pour empêcher l'alcoolisme de se propager dans les milieux ruraux, pour défendre ainsi ce qui constitue la vigueur de la France.

Mais il est une contrée où l'alcoolisme sévit avec une étonnante violence, où jusqu'à présent les mesures prophylactiques sont restées infructueuses, malgré la courageuse campagne d'hommes éminents et généreusement dévoués. La Normandie, contrée agricole dont la population, descendant des anciens Normands, était d'une vigueur rare et d’une finesse proverbiale, est atteinte dans sa vilalité, dans

son esprit et dans sa population; c’est la triste impression

qui se dégage de tous les ouvrages des auteurs qui ont traité celle question (1). Ce qui caractérise l'alcoolisme en Normandie, c'est qu'il est familial; l’homme ne boit pas seulement au débit où il entraîne parfois sa femme et ses enfants, mais encore au foyer loute la famille consomme l'alcool en grande quantité. Chaque occasion qui réunit plusieurs personnes est une raison pour boire de l'eau-de-vie, le « calvados ». Aucune circonstance de la vie nese présente sans qu'elle soit une raison de boire : baplême, première communion, mariage, funérailles et loules les fêles de l’année. Après le baptême, le parrain, la marraine el tous les invités entrent au cabaret, qui se trouve naturellement auprès de l'église, et là on fait boire au nouveau-né de l'alcool, et ce n’est pas un fait isolé, à la prochaine occasion on renouvellera cet essai, triste habitude qui, de l'avis des médecins, est une des principales causes de dépopulation en Normandie. Les mères vont jusqu’à mettre de l’eau-de-vie dans le biberon de leurs enfants qui, dès l'âge de cinq ans, ont leur ralion d'alcool quotidienne. Le matin, avant d'aller à l’école, au lieu de la bonne soupe d'autrefois, les enfants absorbent un bol de café noir fortement arrosé d'eau-de-vie. Les petites filles, comme les garçons, emportent pour leur repas de midi une bouteille de café fortement additionné d'alcool, quelquefois même de « calvados » pur. C'est là l'alcoolisation dès le plus jeune âge qui conlinue chez les adolescents, aussi faut-il voir les tristes résullats du conseil de révision et constater que dans cerlains cantons le nombre des conscrits reconnus aptes au service militaire n'est pas seulement du tiers des jeunes gens recensés. |

Souvent les travailleurs sont payés en alcool et pendant

(4, V. Rapport de M Douarche, président de la cour de Caen. Congr. 1903.

lout le travail circule la bouteille d'eau-de-vie, surtout pour les balteries de sarrasin ; dans ces occasions, la consommation journalière atteint parfois une quantité au-dessus de toute imagination. M. l'Inspecteur d’Académie Deriès, de Caen, dans un rapport, cite une communication à lui faite par un instituteur, où il est raconté que daus une batterie de sarrasin Où 1l y avait 7 batteurs el 4 personnes de la maison, on a bu 114 litres de cidre et 5 litres d’eau-de-vie de deux heures du soir à minuit. Les ouvriers des villes sont, dans celte contrée, plus intempérants qu'ailleurs, non seulement leur consommalion en dehors de Fusine est égale où même supérieure à celle des autres ouvriers, mais pendant leur travail, circule la bouteille de café mélangé d'eau-de-vie, appelé « tout ensemble » qui, souvent vide, est remplie en fraude par un apprenti au débit voisin. Malheureusement, les femmes ont le même vice que les hommes, les ouvrières prennent le café trois fois par jour, fortement additionné d'eau-de-vie, et à l'atelier circule souvent la bouteille de « tout ensemble ». La femme de la campagne, qui reste chez elle, consomme aussi de l'alcool et en fait boire à ses enfants. C'est donc l'alcoolisation de loute la race, la fureur de l'alcool qui s'étend sur toute celte belle contrée. Ne faut il pas être fou,.en effet, pour préparer dans certaines parties du Mortainais el de la Hague, le «café à la mort » où l’eau-de-vie remplace l'eau dans la cafetière! Il arrive que certains habitants ne consomment pas moins de 1/2 litre d'eau-de-vie par jour. Aussi, les aliénés augmentent, la population diminue d'une façou inquiélante(1), c'est bien là la contrée de la France

là plus atteinte par le mal. Cette consommation anormale

(4) De 1886 à 1906, en 20 ans, le département du Calvados a perdu 33.836 habitants, la Manche en a perdu 40.237 (Junius, Echo de Paris, 21 août 1913). Chabasse 6)

s'explique en partie par ce fait que l'acool, produit en grande quantité par les bouilleurs, ne trouve pas de débouché et est consommé sur place par la famille, les voisins et les amis. Si nous considérons d'autres pays de bouilleurs de erû comme les Charentes et l'Armagnac, nous voyons que les effets sont tout autres. Là, on boit du vin, un peu d’eau-devie, mais rares sont les excès, les populations agricoles et vilicoles sont ealmés, les journaux ne retentissent point des bruits de crimes sauglants dûs à des alcooliques, le mal existe là comme ailleurs, mais sans aggravation. Les alcooliques se rencontrent surtout dans les villes et les ports, parmi les marins et les ouvriers. Le docteur Mabille (1) a fait une étude très approfondie et d’un grand intérêt sur l'alcoolisme en Charente-[nférieure. Par une enquête auprès de nombreux médecins dans tout le département, il a pu apporter des données exacles et des faits précis. Il constate que là comme dans les autres régions, l'alcoolisme est apparu au moment de la destruction du vignoble, et qu'il a diminué à mesure que les vignes se replantaient. Le paysan charentais ne va au débit que le dimanche soir, il y prend du café ou du vin, rarement de Balcool. Même chez le bouilleur de crà, la consommation d’eau-de-vie est rare, on conserve le « cognac » pour les grandes occasions. L'alcoolisme n’augmente que dans l'ile d'Oléron, où les débits deviennent très nombreux. En somme, dans ce département, depuis dix ans, la quantité d'alcool absorbé a diminué dans une notable proportion, sauf dans l'ile d'Oléron. Les délits d'ivresse sont peu fréquents, le nombre des aliénés alcooliques admis à l'asile départemental n'a pas augmenté depuis 1885. L'alcoolisme dù à l'usage du vin se rencontre très rarement et seulement chez

(1) Thèse, Bordeaux, 1909.

des individus prédisposés héréditairement ou chez ceux faisant de grands excès à jeun.

En Armaguac, d'après l'enquête de M. le docteur Ducuron- Tucot (1), on consomme surtout du vin et de l'eau-de-vie disullée sur place. L'alcoolisme délirant n'existe pas. De rares cas d'alcoolisation sont constatés chez les buveurs de vin, Wais ce sont en même temps, pour la plupart, des buveurs d'apérilifs et de liqueurs, et très souvent ils n'appartiennent pas au département du Gers. Le danger n'est point là aussi grave qu en Normandie, cependant il existe et on doit pour-suivre la lutte engagée pour combattre le mal avant qu'il y

ait de l’aggravation.

$ V. L’alcoolisme par professions.

Certains corps de méliers sont plus exposés au danger de l'alcoolisme par suile de la dureté du labeur, de la chaleur des usines, de la durée du travail. Les professions dans lesquelles il fait le plus de victimes sont les verriers, Les briquetiers, les ouvriers qui travaillent l'acier et la fonte; ces ouvriers des hauts fourneaux, exposés loute la journée à une chaleur élouffante, la gorge brûlée, les yeux meurtris par les éclats du métal en fusion, fatigués par un travail des plus pénibles, s'adonnent facilement à la boisson. Il en est de même des manœuvres des quais qui travaillent au soleil ou dans la poussière, très vite et pendant de longues heures. D'autres travailleurs sont plus atteints par l'alcoolisme, parce que leur profession leur procure l'occasion de boire; ce n'est plus parce que le travail est pénible ou que la durée en est

trop longue, mais dans l'exercice de leur métier, ils rencon-

(1) Thèse, Bordeaux 1906.

trent souvent la facilité de consommer. Ainsi, les charretiers, les cochers livreurs, les facteurs des postes, les cochers de fiacre. Les charretiers et les cochers de fiacre, leurs véhicules arrêtés, attendent les uns la charge, les autres Le client, parfois l'attente est longue, et comme ils sont souvent arrêtés devant un débit, ils sont tentés d'entrer, c’est un moyen de passer Le temps, d'attendre avec patience. Le cocher livreur et le facteur passent dans de nombreuses maisons, 1l est d'usage de donner un pourboire, mais aussi, c'est souvent un verre de vin ou d'alcool et cela peut être répété de nombreuses fois par jour et tous Les jours |

Le débitant qui emploie toute sa ruse à attirer chez lui les clients, à les pousser à la consommation et à en faire des victimes de l'alcool, n'échappe point lui-même à l'alcoolisme. Chez les caharetiers, la tuberculose et la cirrhose du foie font de terribles ravages, ils ne dépassent guère la cinquantaine, et finissent très souvent dans un asile d’aliénés. Cela s'explique par l'absorption pour ainsi dire continue, à laquelle ils sont obligés de se livrer. Du matin au soir, il faut boire avec les clients, ils paient à leur tour, sachant bien que ces consomnialions offertes leur seront rendues vingt fois, ils boivent toute la Journée. Et lorsque le débitant est frappé par l’alcoolisme, il boit tout le temps non plus seulement avec les clients, mais à son comptoir; il devient rapidement cet homme ventru, impotent, défiguré, qui trône derrière le comptoir et dont Zola à tracé un saisissant portrait. Après avoir si généreusement distribué aux autres cet alcool qui en fait des victimes, le débitant est rapidement lui aussi atteint

par le mal.

$ VI. L’alcoolisme dans l'armée.

Dans les professions les plus éprouvées par l'alcoolisme, il convient de ranger l’armée et la marine. Ce n’est peut-être pas que dans l’armée les faits d’alcoolisme soient très fréquents, mais ce qui est grave, c'est que l'habitude d'intempérance contractée au régiment se continue souvent lorsque le soldat est revenu dans son foyer. Il semble tout d'abord que l'alcoolisme soit impossible à la caserne, car enfin, l’homme qui a des habitudes d’intempérance est sous le coup de punitions toujours plus graves à mesure qu'il y a récidive. Il ne faut pas confondre f'ivresse et l'alcoolisme ; l'ivresse est punie parce qu'elle engendre le désordre, parce qu'elle est incompatible avec la discipline. Mais l'alcoolisme ne dépend plus de la discipline, l’homme qui tous les jours preud de nombreux verres d'alcool sans jamais s'enivrer, n'est pas repréhensible et n’encourt aucune punition.

Il y a trois facteurs principaux qui poussent le soldat à boire : le défaut d'occupation, la gloriole et les mauvaises influences. Pendant toute la journée, le soldat est très occupé: théorie, exercices, gymnastique ou manœuvres emploient tout son lemps jusqu'à la soupe du soir; mais à partir de six heures, il est libre et n’a plus rien à faire jusqu’à l'appel de neuf heures. S'il reste à la caserne, les seuls endroits où on le tolère sont sa chambre ou la cantine. La chambre est généralement trop étroite pour le nombre d'hommes qui y habitent, les lits, trop rapprochés les uns des autres, laissent peu de place pour se mouvoir, la table unique est toujours occupée, la lampe n'éclaire pas, enfin, c'est un lieu inhabitable où l'on ne peut rester sans dormir; le soldat va alors à la cantine. S'il sort en ville à partir de six heures, il ne peut

se promener jusqu'à neuf heures, d'autant plus qu'il connait

la ville dans tous les coins et qu'elle n'offre plus pour lui aucun attrait. Et puis, loin des siens, il pensera à sa famille ; pour chasser l'ennui et ne sachant où aller, il entrera au cabaret. Là il ne boira pas de: vin, car, à la cantine, il ne peut consommer d'autre boisson; pour changer, il se fera servir de l'alcool, généralement de mauvaise qualité. Car, dans les villes de garnison, les cabarets fréquentés par les soldats, ceux qui s'établissent autour des casernes, sont des bouges ignobles où se rencontre la plus basse prostitution.

Le soldat français aime assez à passer pour un bon buveur. Lorsqu'il rentre de permission, il raconte aux camarades de sa chambre toute la noce qu'il a faite, combien de fois en quinze jours il s'est enivré. Les autres racontent aussi leurs histoires, chacun essaie d’avoir un pouvoir d'absorption plus grand que son voisin et lorsque, à la prochaine sortie, on se retrouvera en ville, c'est à qui boira le plus.

Les chefs ne font en général rien pour empêcher leurs hommes de boire et d’ailleurs comment le pourraient-ils, étant très souvent eux-mêmes de forts buveurs. Les sousofficiers non mariés sont des habitués du café ; ils dépensent là la plus grande partie de leur solde et ce n’est pas l’adjudant qu'on voit deux fois par jour prendre « son » absinthe qui pourra dire aux hommes de sa compagnie que cela fait mal. Les officiers ne sont point exempts de cette mauvaise habitude. Le mauvais exemple donné par les supérieurs a au régiment un eflet déplorable. Il y a là encore un défaut d'éducation auquel il faut remédier. Il faut reconnaitre cependant qu'un mouvement très sérieux contre l'alcoolisme se dessine dans l’armée.

Les mêmes observations peuvent s'appliquer à la marine de guerre avec cette différence que le marin à bord est privé

d'alcool, sauf quelques bouteilles dissimulées dans la chauf-

ferie ou dans les soutes à charbon; mais celte provision, forcément très faible, est vite épuisée. Il est vrai que les marins descendus à lerre rattrapent facilement le temps perdu et se livrent à des excès de boisson. Mais les hommes des casernes de dépôt sont portés vers le débit par les mêmes influences que le soldat de l’armée de terre.

S VII. L’alcoolisme chez les marins.

En ce qui concerne la marine marchande, le mal est grand, mais surtout dans la navigation côtière, le cabotage et la pêche; et tout particulièrement chez les pêcheurs de Terre- Neuve et d'Islande. L'alcool constitue l’un des facteurs les plus effectifs de la dépression organique, et concourt pour une large part avec les conditions très pénibles de la pêche, à préparer le terrain à la tuberculose. Dans la pêche côtière, quand un navire arrive au port, à peine amarré, le poisson est vendu, mais toujours avec une prime de un demi-litre ou même un litre d'alcool par homme d'équipage. Le poisson débarqué, les voiles pliées, tous s’en vont au cabaret du quai souvent tenu par la femme du patron. Au débit se fait le règlement des comptes, là les « parts » sont touchées mais une partie du bénéfice y est dépensé, ce qui revient à la famille est singulièrement diminué. Les jours de repos, le marin, qui n'aime pas à rester chez lui, va flâner sur les quais où il en rencontre d’autres qui, comme lui, ne peuvent rester à la maison et tous entrent au cabaret où l’on ne boit que de l'alcool. Il n’est pas nécessaire d’avoir de l'argent pour aller boire, le débitant fait crédit jusqu'au prochain règlement de pêche qui aura lieu chez lui, et dont il est sûr d’avoir une bonne part. Aussi, dans cette population des côtes de Bretagne et de Normandie, il y a beaucoup de malades et la

mortalité infantile est plus élevée qu'ailleurs.

pla PREMIÈRE PARTIE

Chez les Terre-Neuviers, le mal est encore plus grand, l'alcool prime tout : propreté, repos, sommeil et nourriture. L'éducation au goût de l'alcool se fait dès l'enfance ct les jeunes mousses de quatorze à quinze ans ne sont vraiment pêcheurs qu'à la condition de chiquer et d'avaler sans sourciller un « chasse brume »; aussi les malheureux meurent-ils nombreux de la tuberculose vers la vingtième année. L'alcool chez ces pêcheurs a des effets d'autant plus funestes qu'il est souvent pris à jeun. Au réveil, le matin, on prend un bol d'eau-de-vie, le doris part après ce seul déjeuner. Parfois même une bouteille est emportée dans la barque, les hommes pendant la pêche se la passent et boivent au goulot. À midi, après le déjeuner, encore un bol d'alcool, pendant l'amorçage des lignes, on boit encore et toujours de l’eau de-vie, ce qui fait une consommation énorme, sans compter les rations particulières. Pendant la nuit, à la pêche à la bouëtte, pour ranimer le courage et chasser le sommeil, on boit de l’eaude-vie. Pour le patron, l'alcool est un moyen commode de conduire l'équipage. La ration de quinze centilitres prévue par le décret de 1908 est Journellement dépassée, la consommation atteint parfois un demi-litre. Quand les pêcheurs descendent à terre, c'est pour courir les cabarets et s’'enivrer; à bord et à terre, c'est toujours l'alcool et quel alcool! Du trois-six ou de l'alcool le plus bas acheté 0 fr. 15 ou 0 fr. 20 le litre par l’armateur et embarqué à 90 degrés, parce qu'après on le dédouble avec de l'eau, ce qui fait la quantité plus grande, mais souvent on n’a pas le temps de préparer le mélange, l'alcool est alors absorbé à 90 degrés; voilà, disent les médecins, souvent l'origine des congestions. par le froid nombreuses sur le banc. Ce qui aggrave la situation de ces hommes, c’est qu'ils vivent dans

des conditions d'hygiène déplorables et ont une nourriture

insuffisante composée presque en totalité de soupe aux têtes de morue, aussi ne doit-on pas s'étonner si la plupart des pêcheurs meurent encore jeunes d'affections gastriques ou de maladies de foie dues à l'alcool, nous disait le médecin d'un bateau-hôpital. L'état des pêcheurs français offre un contraste sarsissant avec celui des marins des goëlettes américaines à bord desquelles l'alcool est rigoureusement interdit. Il y a là des mesures législatives qui s'imposent pour arrêter celle consommation alcoolique dangereuse pour la populalion de nos côtes, et préjudiciable au recrutement de la marine de guerre.

Nous pouvons maintenant dresser une carte de France avec l'indication des régions principalement atteintes par l’alcoolisme. Nous avons étudié, en etfet, les côtes de Normandie et de Bretagne, les régions des bouilleurs de erû, les contrées industrielles et agricoles ; nous sommes amené à constater que tous les départements à grosse consommation alcoolique, sont au Nord de la limite de culture de la vigne, sauf peut être les Bouches-du-Rhône qui, grâce à leur consommation d'absinthe, sontun département des plus alcoolisés. Cependant les départements du Centre, où la vigne est inconnue, sont des régions de faible consommation, leur tempérance dépend surtout du caractère spécial de la population sobre et économe ; il faut considérer aussi la proximité des départements vilicoles et il faut ajouter que, comme dans le Sud-Ouest, ce sont des régions agricoles. La grande consommation alcoolique semble localisée dans le Nord, pays de betteraves et d'industries, dans l'Ouest, pays de bouilleurs de crû et de pêcheurs, enfin dans la vallée du Rhône, contrée industrielle, mais où toutefois s'explique difficilement la consommation considérable d'apéritifs et particulièrement d’absinthe. À cette énu-

mération il faut ajouter certaines régions de l'Est essentielle-

ment industrielles et les régions du Doubs et du Jura où l'on distille l'absinthe. Dans les autres départements, il ÿ aurait des taches noires à la place de toutes les grandes villes et des cilés ouvrières, mais la moyenne générale est plus faible. En somme, le mal est partout, mais avec moins d'intensité dans certaines régions que dans d’autres où il est à l’état de fléau.

Après avoir étudié les effets de l'alcoolisme et ses différentes manifestations, il nous est permis de dire que les conséquences sociales de ce fléau sont déplorables; ses effets se font sentir dans toute la nation, dans toutes les classes de la société, et cependant les pouvoirs publics font preuve d'une indifférence et d’une inertie troublantes qui doivent trouver quelque part une excuse ou leur raison d'être : elles ne peuvent être que dans les avantages économiques de

l'alcool.