CHAPITRE IV
Les conséquences économiques de l'alcoolisme.
« L'alcoolisme péril national, l'alcool richesse nationale », a écrit M. Jacquet. Nous avons vu que l'alcoolisme est un danger des plus graves pour la vie même de la nation en s’atlaquant à la qualité de l'individu, en diminuant le nombre des habitants. Au point de vue économique, l'alcool est-il une richesse nationale ? Il faut envisager cette question à deux points de vue : l'alcool richesse économique pour la nation, l'alcool richesse financière pour l'État : d'un côté, ressources apportées au pays par la production, la fabrication et la vente; de l’autre, ressources procurées à l'État par l'impôt; nous essalerons d'établir ensuite ce que coûte à l'État, par conséquent au pays, l'alcoolisme, et faisant la balance, nous verrons si la nation gagne économiquement ce qu'elle perd
socialement par l'alcool.
SI. Production de l'alcool.
Au point de vue des origines, on peut diviser les alcools en deux catégories : les alcools naturels et les alcools industriels. Pendant longtemps eu France, on n'a connu que l'alcool extrait du vin. L'histoire rapporte qu'Arnauld de Ville-
neuve, auxm' siècle, lui attribue des propriétés merveilleuses.
Pendant longtemps l'alcool, considéré comme un remède, ne se vendait que chez les apothicaires, la production était faible et la consommation très restreinte.
Cepéndant, peu à peu, l'usage s'établit de le prendre comme boisson et, au xvu° siècle, on se mit à fabriquer de l'alcool non plus avec le vin, mais avec ses résidus, lies, marcs, ete……: on commence à distiller les fruits. En 1713, une ordonnance intervint sur réclamation des distillateurs de vin, interdisant cette concurrence à leur profil. Jusqu'au début du xix° siècle, l'alcool de vin resta maître du marché, puisque sur une production de 8.000 hectolitres environ, il fournissait seul les 7/8. Cependant la concurrence des alcools industriels commençait à se faire sentir. Ils élaient apparus, au commencement du siècle, par suite du développement en France de l'industrie du sucre de betterave créée par Napoléon pendant le Blocus continental. Ils provenaient alors des mélasses, résidus de la betterave après extraction du sucre. En 1840, la production s'élevait déja à 40.000 hectolitres d'alcool industriel. Puis, les betteraves furent directement utilisées et, alors, la production de l’alcool industriel augmente tout à coup d'une façon considérable; en 1853, elle atteint 300.000 hectolitres. La vigne à ce moment-là commence à êlre éprouvée par différentes maladies; l’oïdium et le phylloxera exercent leurs ravages dans Le Midi, la production du vin diminue, la quantité d'alcool produit augmente. Après les betteraves on distille les grains, ce qui donne déjà, en 1850, 36.000 hectolitres d'alcool et ne fait qu'augmenter puisque, cinquante ans après, la production des alcools de grains se chiffre par 525 000 hectolitres..La production d'’alcool d'industrie ne fait que croître à mesure que le vignoble français est ravagé et presque entièrement détruit de 1875 à
1885 ; il s'empare entièrement du marché. On distille main-
LES EFFETS DE L'ALCOOLISME yir
tenant, non seulement les mélasses, les betteraves et les grains, mais aussi les pommes de terre. À partir de 1885, le vignoble français fut reconstitué, la production du vin redevint normale, mais l'alcool d'industrie, inondant le marché, y conserva la place qu'il s'élail ménagée pendant la ruine de l'alcool naturel. La production totale de l'alcool, qui était en 1911 de 2.272.133 hectolitres, a atteint, en 1912, 3.106.609 hectolitres, soit une augmentation sur l’année précédente de 834.476 hectolitres. Sur ce chiffre énorme d'alcool produit, l'alcool naturel intervient pour une quantité d'environ 400.000 hectolitres seulement.
S Il. Zmportance économique de l'alcool.
L'alcool industriel occupe le marché depuis plus de vingt ans ets’y maintient; quelles sont les raisons de cette prépon dérance ? L'alcool industriel emploie des matières premières abondantes et d'un prix relativement peu élevé. La récolte de betteraves et de grains est sensiblement la même tous les aus, rares sont les années de disette, et l’on peut établir une moyenne à peu près constante. Les récoltes ne variantguère, les prix ne subissent pas de grandes différences, ce qui permet des achats à Lerme de grandes quantités.
L'alcool nalurel, au contraire, emploie des malières premièes qui peuvent faire défaut ou atteindre un prix très élevé. Le vin peut manquer, aucune production de la lerre n'est aussi incertaine ; la vigne est soumise à toutes sortes de maladies et est victime de tous les excès de température. Il en est de même pour le cidre et pour tous les fruits, des années d'abondance alternent avec des années de disette.
La production de l'alcool industriel est donc favorisée par.
des matières premières abondantes et un prix de revient in-
férieur à celui de l'alcool naturel, ce qui explique l'essor considérable atteint par celte production, qui à transformé la vie économique d'une partie de notre pays. L'alcool d'induslrie a développé dans le nord de la France une culture presque exclusive, celle de la betterave. On estime à 100.000 hectares, le terrain cultivé en betteraves et en céréales pour la distillation ; cette culture emploie une main-d'œuvre agricole à laquelle il est distribué pour près de 10 000.000 de salaires. La main-d'œuvre industrielle employée dans les distilleries touehe de son côté 8.000.000 de francs de salaire. En tenant compte de la houille brûlée dans les chaudières, du matériel et de l'outillage employés, des transports par chemin de fer et par eau, des matières premières et des produits distillés, de la vente des sous-produits et résidus, on arrive à des chiffres très élevés qui réprésentent toute l’activité économique d’une contrée qui comprend seulement une dizaine de départements. Sr l'on considère maintenant le commerce de cet alcool, il peut être évalué à plus de cent millions ; mais ici l'alcool est une matière première qui sert à la fabrication des eaux-de-vie, des apéritifs multiples, des absinthes, des liqueurs de toutes sortes qui représentent un commerce de près d'un milliard de francs. L'alcool apporte donc un appoint considérable à la vie économique du pays. Si la betterave el les grains, malgré leur production énorme d'alcool, n'occupent qu'une contrée relativement restreinte, la vigne est cultivée au contraire dans plus de 70 départements, et le cidre est récolté dans toute la région de l'Ouest; cependant, la production de l'alcool naturel est relativement faible, la production contrôlée tout au moins, car, -avec le système des bouilleurs de cr, il est difficile de connaître le chiffre exact de la production. La production approximativement évaluée atteignait, en 1909, 419.010 hectolitres et, en
1910, était descendee à 237.842 hectolitres. Ces variations s'expliquent par la diversité de la production du vin et du cidre; quor qu’il en soit, la production de l'alcool naturel, comparée à celle de l'alcool industriel, apparait comme relalivement faible ; cependant, il est encore la principale production et une source de richesse pour certaines régions des Charentes et du Gers.
Cette quantité énorme d'alcool, ces millions d'hectolitres, qui, en réalité, représentent une quantité d'alcool beaucoup plus considérable, car dans les calculs et les stalistiques, l'alcool est pris à cent degrés, tandis qu’en réalité il ne titre que 45 à 65 degrés (seuls, les esprits servant à fabriquer les alcoolats ont 85 à 90 degrés) ; ces millions d'hectolitres, à quoi servent-ils ? Ont-ils un usage industriel, ou sont-ils simplement jetés dans la consommalion au détriment de la santé
publique ?
S IL. Consommalion de l'alcool.
La quantité d'alcool consommé en France est considérable et elle ne fait que croître ; il suffit, pour s’en rendre compte, de consulter les statistiques de l'alcool ayant payé le droit
de consommation.
1907. .. 1.289.408 LOUER THTAOUIS 1908. . . 1.339.578 LH 1519859 1909. . . 1.342.006 1913. . . 1.566.858 191021309032 hectol. à 1000.
Mais, là encore, il ne faut considérer les statistiques qu’à titre d'indication, car la quantité d'alcool consommé en franchise des droits u'y figure pas; elle est cependant très élevée dans les pays de bouilleurs de crû, principalement dans la
Normandie. Quoi qu'il en,soit, la quantité d'alcool imposée
est cousidérable et l’on s’en rend compte surtout en consul-
tant les statistiques de consommation moyenne par habitant.
1000 AIT OP TOP S 1 31 1901... 3 52 1908... 3 41 1u02 2 3 96 D ut 1000 NE MS AE 100 2 SA 1H0... 3 59 1904... 3 89 CE dE 1000 ANS MST 1912000 Le
Mais c'est ici la consommation moyenne dans tout le territoire ; certaines contrées, certains départements consomment beaucoup, d’autres peu et il à ést remarquer que c’est précisément dans les départements non viticoles que l'on con-
somme le plus d'alcool. Ainsi (1) :
Seine-Inférieure . . . 12 1.51 Manche "rer 6,192 Calvados +... 9 87 AIS PO à MU GA SOMME Pense «ot Mayenne "#7. DEES EULE PSM 8 88 Orne mere SE) OISE RES RES 824 Seine-et-Oise. . . 5 64 Pas-de-Calais . . .. 7 95 Finistère . . . .. DS Buresel=1EOirR eee TMS Côtes-du-Nord .. 5 04
Dans les départements les plus grands consommateurs, certaines villes se distinguent; on peut citer Le Havre, 131.10, Rouen, 12 1. 18. Caen, 11 1. 85, Boulogne-sur-Mer, LINE SS, etc., etc.
Les régions qui consomment le moins sont le Centre et le Sud-Ouest.
Vendée RME. 0 1. 96 Landes ne 1 1. 04 CORTÉZE ERP UE 0. 99 LOC RS ER 120 Gers RL RARE TARUL Dordogne. . .... 1228
La région viticole du Midi à une consommation alcoolique
(1) V, Bull. de slal. et législ. comparée, mars 1914, p. 329.
élevée par suite de l'usage toujours croissant des apéritifs et surtout de l’absinthe.
La consommation de l’absinthe s'étend maintenant dans tout le pays avec une intensité différente suivant les régions, mais elle atteint le chiffre considérable de 218.664 hectolitres en 1912, accusant ainsi une légère diminution sur 1911, mais Une augmentation rapide sur les années précédentes.
1907. .. 160.361 1910. . . 172.003 1908. . . 172.021 DOI EE 801 41909. . . 158.772 1912. . . 218.664
La consommation des apéritifs, tels que bitters et amers, a augmenté dans ces dernières années d’une manière continue
et a presque triplé en cinq ans.
