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D'une manière générale, on peut dire que la population des villes consomme beaucoup plus d'alcool que celle des campagnes. L'usage des apéritifs était, jusqu’à ces dernières années, inconnu dans les milieux ruraux; mais, avec les relations de plus en plus faciles avec la ville, les habitants des campagnes ont contracté cette habitude; c’est ce qui explique en partie l'augmentation si rapide de la consommalion des apéritifs et de l’absinthe.

On peut poser comme principe que les années de faible production de vin et de cidre sont les années où l’on consomme le plus d'alcool et inversement. Ainsi, en 1912, la consommation alcoolique a subi une légère diminution sur l’année précédente qui, au contraire, était une année de con-

sommation élevée. La production du vin et du cidre en 1910

Chabasse 6

fut très faible; au contraire, la récolte de 1911 fut normale (1).

La consommation d'alcool, qui atteint le chiffre de presque 1.600.008 hectolitres, représente la moitié environ de l'alcool produit, l’autre moilié est en partie exportée, en partie employée industriellement. La valeur industrielle de l'alcool est considérable. Dans certains pays, on l’a compris et on a dirigé de ce côté la production de l'alcool; en France, l'emploi industriel de l'alcool reste faible. Nous verrons cependant qu’il est en même temps de l'intérêt économique et social de la nation, d'attirer vers l’industrie, pour l’employer utilement, la quantité d'alcool qui est consommé au détriment de la santé publique. L'alcool pourrait être appelé à remplacer le pétrole que nous importons, la houille que nous ne produisons pas en quantité suffisante, el il serait ainsi véritablement et simplement une « richesse

nationale ».

$ IV. Zmportance financière de l'alcool.

L'alcool rapporte à l'agricullure et au commerce des sommes considérables, mais s'il est une richesse économique, il est aussi une source importante de revenu pour l'État. L'État a toujours besoin d'argent, parfois même un besoin inmpérieux, soit pour augmenter ou fortifier sa puissance militaire, soit pour des œuvres sociales ou des entreprises économiques ; 1l est toujours à la recherche de produits

imposables, il ne pouvait pas négliger l'alcool. Encouragé

(1) Produclion du vin en 1910. . . 28.529.964 hectol. » 1911: . . 44.885.550: »

Production du cidre. . 1910. . . 12.330.000 »

» AJ 22/2440 000»

par une production que rien ne peut ralentir, il l'a taxé et surtaxé. Au lendemain de la guerre de 1870, le droit, qui était de 90 francs par hectolitre d'alcool, fut porté à 156 francs, puis à 220 francs en 1901, et il est question à l'heure actuelle d'élever encore les droits sur l'alcool. Ces droits élevés ont soulevé bien des réclamations de la part des intéressés, notamment des agriculteurs et distillateurs du Nord. Bien que cette laxe paraisse forte, il faut reconnaître qu'elle est inférieure à celle perçue dans quelques États: ainsi en Hollande, où l'on paye 252 francs par hectolitre, en Russie 325 francs et en Angleterre où elle est de 500 francs, en France l'État perçoit de ce chef près de 500.000.000 de francs.

Dans un budget, même s'il atteint plusieurs milliards, cest une recette qui n'est point négligeable, d'autant plus que l'impôt est supporté allègrement, puisque la consommation n'a point diminué et que le commerce n'en souffre pas. Chaque fois qu'au Parlement on discute la question du commerce des boissons, des oraleurs nombreux et d'opinions diverses interviennent pour défendre les intérêts des distillateurs, commerçants et débitants d'alcool, et leur principal argument consiste à faire valoir l’appoint considérable que ces contribuables apportent aux ressources financières de l'État.

Après avoir constaté les épouvantables effets de l'alcoolisme, après avoir vu qu'il faisait courir à la nation un grave danger en supprimant les individus, en lui enlevant ses soldats, en diminuant la force productrice de ceux qui restent, nous sommes obligé de proclamer la valeur économique de l'alcool, son cominerce puissant, ses revenus considérables qui en font une des principales sources d'impôt pour l'État. N'est-ce point là une contradiction ?

Peut-il exister dans une nation un produit qui en même temps, occasionnant un fléau qui décime ses habitants, les enrichit. Nous sommes donc arrivé à nous demander si les chiffres ne sont point trompeurs, si l'alcool ne reprend point d'un côlé ce qu'il distribue généreusement de Fautre.

L'alcool rapporte à l'État, mais combien nous coûte l’alcoolisme ?

S V. Ce que coûle l'alcoolisme.

Le chiffre annuel total de la vente des spiritueux des diverses catégories faites par le commerce de détail pour 1909 sans compter les vins, cidres, bières, s'élèvent à 1.402.659.542 fr. somme sur laquelle l'État et les communes, au titre de l'impôt fiscal seul, ont prélevé 378.736.000 francs sans compter les licences. C'est par habitant une dépense moyenne annuelle de 36 francs environ. Les débits de boissons vendent à eux seuls les 3/4 ou les 4/5 de l'alcool total, leur chiffre de vente représente donc plus de 1.122 millions, déboursés à peu près exclusivement par la classe ouvrière.

La population adulte masculine était en France, en 1906, de 13.627.467 individus de 15 à 60 ans ; elle ne s’est pas sensiblement accrue depuis, prenons donc un chiffre rond de 13 millions. La classe ouvrière représente les 3/4 de ce contingent, soit un peu plus de 9 millions d'individus. Ce sont ces 9 millions d'adultes qui consommeront les 4/5 de l'alcool total et payeront pour cela environ 1.122 millions, soit . par têle d'ouvrier adulte, rien que pour les spiritueux, 125 francs par an, et ce chiffre n'a rien d’exagéré (1). Ajoutons, suivant les évaluations de M. Riémain, secrétaire de la

Ligue nalionale contre l'alcoolisme, 960 millions pour la

(1) V. Jacquet, L'alcool, p. 543.

valeur des journées de travail perdues par l'ouvrier et 400 millions de déchet d'énergie dù à la mortalité par tuberculose d'origine alcoolique, nous arrivons à un total de 2.480 millions, soit par tête d'adulte 275 francs par an, 0 fr. 75 par jour.

Voilà donc ce que coûte aux salariés la consommation alcoolique au point de vue économique, c’est déjà un gros tribut payé à l'alcoolisme. On peut se rendre compte alors de la puissance formidable qu'acquerrait le prolétariat si, converti à la sobriété, il versait en une caisse quelconque les sommes qu'il consacre à l'alcool. On a calculé que: si les ouvriers anglais renonçaient aux boissons alcooliques, ils pourraient en vingt ans acquérir loutes les manufactures où ils ne sont que salariés (1).

C'est ce qu'ont compris tous les chefs socialistes quand ils prêchent l'antialcoolisme. « Mais, dit Vandervelde, si effi- » cace que serait la sobriété pour le bien-être individuel ou

collectif des ouvriers, la question d'argent n'est rien auprès

» du surcroît d'énergie qui viendrait à des travailleurs libérés » de l'influence déprimante des boissons spiritueuses » (2). C'est de cette déperdition de force productrice dont M. Millerand parlait lorsqu'il disait : « Le devoir comme l'intérêt de » notre parti est de tout faire pour arracher à l'abrutissement » alcoolique les masses laborieuses » (3).

Si l’on considère maintenant le paiement de l'impôt, nous voyons qu'il est inégalement réparti, puisque c’est un impôt de consommation et que la consommation varie avec les

régions. Ainsi, par exemple, les dix départements qui ont la

(1) Émile de Lavelye, R. P. P., 10 avril 1886. (2) Vandervelde, Socialisme et alcool, p. 89. (3) Millerand, Discours de Lille, 1899.

consommation la plus élevée et qui, comme population, représentent à peu près 7 p. 100 seulement de la population totale du pays, payent ensemble 100 millions de droits sur l'alcool, soit près du tiers environ de l'impôt total. Dans Île département de Seine-Inférieure, chaque habitant a payé en 1913 98 fr. 98 d'impôt sur l'alcool, tandis que dans le Gers il n'a payé que 2 fr. 25 et en Vendée 2 fr. 13.

Il est bon de se féliciter de la rentrée des impôts, de remarquer avec complaisance quelle source abondante de revenu l'alcool est pour L'État, mais le paysan ou l'ouvrier, qui paye ainsi l'impôt sans s'en apercevoir, ne peut pas être économe. Nous avons vu, en effet, que le buveur ignore l'épargne, et alors, quand la vieillesse enlèvera les dernières forces à ses bras fatigués par l'alcool, il sera soumis à l'assistance médicale ou à l'assistance aux vieillards.

Si l'État, dans un mouvement de bienveillance justifiée, institue l'épargne forcée, il ne contribue pas moins pour une large part aux dépenses des retraites.

L'alcoolisme fournit aux hôpitaux le tiers, aux asiles d'aliénés la moitié de leur contingent, l'État contribue aussi aux dépenses de ces établissements. Mais, si l'Étal a charge de soigner les malades et les aliénés, il a aussi le devoir d'assurer la sécurilé des citoyens; par conséquent, de débarrasser la société des criminels, de punir les délinquants qui troublent l'ordre social. Il faut donc construire des prisons, nourrir les prisonniers, avoir toute üne armée de fonctionnaires pour surveiller les détenus. Or, n'avons-nous pas vu le rapport étroit qui existe entre le développement de la criminalité et l'accroissement de l'alcoolisme ?

La descendance des alcooliques frappée de tant de tares ne produit pas seulement des fous et des criminels, mais, parmi

les enfants qui échappent à la mort, il y a en grand nombre

des anormaux. Des écoles spéciales ont été instituées où des maitres, d’un mérite rare, essayent d’éveiller ces intelligences, de civiliser ces dégénérés, de rallumer la lueur éteinte de leur cerveau; il a fallu construire, meubler les écoles, il faut payer les maîtres. Si ces écoles spéciales étaient organisées dans toute la France, la dépense serait considérable. On peut s'en faire une idée en considérant les écoles qui existent à Bordeaux. Dans cette ville, il y a trois écoles pour environ 2.000 enfants anormaux; d'après les évaluations de M. le professeur Lacoste elles sont insuffisantes. Il faudrait un maitre pour 50 élèves ou, plus exactement, un maître pour 20 élèves, et la tâche serait encore difficile. Pour 2.000 enfants, il faudrait donc 100 classes. Or, les trois instituteurs à Bordeaux sont payés 7.000 francs, d'où 2.300 francs par maitre, ce qui fait que, pour instruire 2.000 anormaux, il faudrait une dépense de 230.000 francs pour le traitement des instituteurs seul. On voit donc quelles sommes l'État devrait dépenser pour organiser sérieusement l'éducation des hérédoalcooliques.

Du fait de l'alcoolisme, les pouvoirs publics, État, communes ou départements, voient leurs charges augmenter considérablement; à quelle source vont-ils puiser l'argent nécessaire pour payer les retraites, construire les prisons, entretenir les prisonniers, édifier les hôpitaux et les asiles, les meubler et en assurer le service, instruire les anormaux ? Que ce soit l'État seul qui se charge de ces services ou qu'il soit aidé par le département ou la commune, c'est toujours à l'impôt qu'on a recours pour trouver les ressources qui, de jour en jour, doivent être plus importantes, car les dépenses augmentent dans des proportions telles, qu'elles compromettent l'équilibre du budget.

Or, la grande sourec d'impôt, où l'on puise sans relâche,

qui rapporte à l'État près de 500 millions, c'est l'alcool. On est naturellement amené alors à se demander, si l'État.ne fait pas là un emprunt remboursable par les services d'assistance, les services médicaux et le service de sécurité, si l'ouvrier qui consomme son verre d'absinthe ne prête pas à l'État l'impôt qui lui sera restitué sous forme de soins, quand, vieilli trop tôt, malade ou fou, il. sera à l'hôpital ou à l'asile.

L'Etat perçoit-il un bénéfice en encourageant la consommation alcoolique? Il est bien difficile de répondre à cette question par des données exactes, car ici les chiffres font défaut. Les stalistiques établissent bien le nombre d'alcooliques avérés qui sont soignés dans les hôpitaux, les asiles ou détenus dans les prisons. Mais combien de malades, de fous ou de délinquants dont l'alcool est la source de leur mal ou la cause de leur faute et dont il est impossible d'établir l’origine alcoolique. On ne peut donc procéder que par approximation. Un savant allemand, le docteur Lehmann (de Bonn), a suivi, à travers un siècle, la famille d'une alcoolique (1). Ada Jürke, alcoolique voleuse et vagabonde, née en 1740, meurt au début du xix° siècle. Dans sa postérité, on trouve 142 mendiants, 64 pensionnaires de dépôts de mendicité, 81 filles vivant dans l'inconduite, 76 criminels, dont 7 assassins. En 75 ans, celte famille d'alcooliques à coûté à l'Etat, sous forme de secours aux indigents, entretien dans les asiles etles prisons, de dommages causés, une somme évaluée à 7 millions. Cette somme peut paraître exagérée, mais si l'on se base sur l'évaluation du savant allemand, on ne trouvera pas trop fort le chiffre de 1.555.756.296 francs, auquel M. Rochard fixe ce que coûle, tous les ans, l'alcoolisme en Fränce.

Nous n'essayerons point d'établir une moyenne, les don-

(1) Voir Lecture pour lous, n° de décembre, 1900.

nées sont insuffisantes et difficiles à obtenir, mais à la réflexion, considérant les ressources que donne à l'État l'alcool et les charges que lui impose l'alcoolisme, il est facile de se rendre compte que ce que l’un rapporte ne suffit pas à payer ce que l’autre coûte. Et cependant, chaque fois que devant le Parlement il s'est agi de réprimer l'alcoolisme, l'argument qui n'éclatait pas au jour de la discussion, mais était secrètement défendu par le gouvernement, c'était de ne pas restreindre la consommation alcoolique pour assurer la rentrée des impôts; le ministre des finances ne s’est jamais demandé ce que coûte l'alcoolisme à la nation.

Toutes les lois sociales des dernières années verront leurs charges augmenter du fait de l'alcoolisme, lois d'assistance ou lois de répression. La loi de 1913, sur les familles nombreuses, sera applicable surtout aux familles alcooliques. Nous avons vu, en effet, que c'étaient des familles prolifiques ; la commune donnera là un secours pour des enfants condamnés à mourir en bas âge ou à devenir des dégénérés ou des criminels. Le législateur qui se proposait de récompenser

et d'aider les parents qui donnent de nombreux enfants à la patrie a-t-il atteint le but qu'il cherchait ?

La conclusion de celte première partie de notre travail est forcément empreinte d'un certain pessimisme. En toute impartialité, après avoir étudié les effets de l'alcoolisme el ses conséquences économiques, nous sommes obligé de constater qu'il est un vice social Ss'atlaquant à l'existence même de la société. Il porte aux individus le plus grave préjudice dans leur corps et dans leur intelligence, il détruit la santé et ruine la volonté. Par l'individu il atteint la famille qu'il désorganise, la race qu'il empoisonne, la société qu'il appauvrit. L'alcoolisme fait des malades, des fous, des cri-

minels et impose à l'Etat, gardien de l'ordre, la charge

d'hospitaliser les uns et d'enfermer les autres. Il coûte de ce chef des millions aux contribuables, et appauvrit d'autant les œuvres d'assistance et de solidarité qui permeltraient de sauver des existences utiles, au lieu de servir seulement à conserver des individus inutiles ou nuisibles à la société. Et encore «il n'est pas certain que le crime social le plus funeste de l'alcoolisme soit d'augmenter d'années en années le contingent des homicides, des aliénés, des phtisiques. Peutêtre en commet-il un pire quand il fait de la misère, quand il décuple celle d’où il naît et qu'il la fait à son image, abjecte et brutale. Peut-être aussi, la diminution sous l'influence de l'alcool de quelques-unes des forces vives de la Nation est-elle chose plus grave que l'accroissement même de la folie et de la tuberculose » (1).

Après avoir étudié ses effels, n'est-on pas tenté de considérer l'alcoolisme comme un fléau social contre lequel tous les éléments sains de la Nation doivent se coaliser ? Mais pour trouver au mal des remèdes, il faut d’abord en rechercher

les causes.

(1) Joseph Reinach, Proposition de loi 1910.

Les causes de l'alcoolisme.

Lorsque le médecin en présence d'un malade veut'établir son diagnostic, il considère d'abord les symptômes de la maladie, en recherche les causes pour en trouver les remèdes. Nous nous trouvons en présence d'un mal social dont les manifestations et les effets nous ont paru dangereux pour l'existence même de la société; ce mal très répandu a des causes multiples. Les unes sont à l’origine, ce sont les causes premières inhérentes à l’état social, dépendant de l’état économique de la société ou issues de l'état psychologique ou physiologique de l'individu; les autres, causes adjuvantes qui viennent aggraver le mal, dépendent de nos mœurs, de nos lois, de nos habitudes. Nous distinguerons donc les sources et les causes de propagation de l'alcoolisme. Mais comme en toute matière économique il ne saurait y avoir des distinctions absolues, ces causes se pénètrent et s'enchevêtrent mais

conservent quand même leur originalité.