CHAPITRE PREMIER

Les sources de l’alcoolisme.

Parmi les causes essentielles qui poussent l’homme à boire trop, à abuser des boissons alcooliques, il en est qui tiennent à l’état psychologique de l'individu, d'autres à l'état social ou économique de la société dans laquelle il vit; et ces causes, suivant leur origine, agissent de façons différentes.

SI. Causes psychologiques.

IL est un besoin inné chez l’homme, c’est celui de se réunir à d’autres individus, ce besoin instinctif qui l’a fait fonder une famille, former une tribu. créer une nation. Mais le besoin de sociabilité de l'homme ne consiste pas seulement à être membre d'une société, ciloyen d'une nalion, à participer aux affaires publiques dans la modeste mesure que lui réserve la loi qu'il a contribué lui-même à établir; dans nos sociétés modernes essentiellement individualistes, l'homme reste isolé. Des institutions de solidarité et de mutualité élablissant entre les individus des intérêts communs, les ont forcément rapprochés, mais cela ne sulfit point encore à satisfaire leur besoin de sociabilité. L'ouvrier retenu à sa tâche toute la journée, à l'atelier ou à l'usine, le fonction-

naire qui es reslé à son bureau soumis aux exigences du

public, l'employé après la journée passée à servir les clients, éprouvent le soir, le travail fini, le besoin de se retrouver avec des gens qui, comme eux, ont travaillé. Ceux qui ont le bonheur de posséder une famille, qui sont sûrs en rentrant de retrouver un foyer bien tenu par une bonne ménagère, des enfants propres et bien élevés par une mère consciente de ses devoirs, resteront à la maison; le sentiment de la famille, société par excellence, dominant chez eux tous les autres. Mais ceux qui restent isolés, ceux qui désertent le foyer parce qu'ils n'y trouvent pas les douceurs attendues, où iront ils pour retrouver des gens comme eux, pour causer des affaires qui les intéressent, apprendre les nouvelles du jour, exposer leurs opinions et combattre les autres, s’instruire peul être, en tous cas se reposer, se distraire et oublier ? Eu France, un seul élablissement répond à ce besoin ; on l’ap- Lelle, selon son degré de luxe : débit, bar ou café.

Au besoin inné de sociabilité lhonime qui a travaillé toute la journée, obsédé par une attention Soutenue toujours dirigée dans le même sens, ajoute celui de se distraire, au café il oubliera tout et pour quelques instants il sera heureux. Là il pourra lire « son » journal, celui qui tous les jours lui donne la pâture nécessaire à sou esprit. Et même de nos jours, les débits et les cafés se sont transformés et sont devenus des salles de spectacle.

L'homme à besoin de se distraire pour oublier. Dans toutes les classes de l'échelle sociale, on constate l’existence de ce besoin d'oublier ; les moyens employés seuls diffèrent, et encore presque partout, pour oublier, on boit. L'ouvrier qui a parfois des idées de révolte en constatant sa situation toute de labeur et de peine, a besoin d'oublier ; au débit, il oublie (1). Le bourgeois ou l'employé fatigué par un travail

(1) «L'alcool, c’est l'opium du prolétariat,» a dil Vandervelde,

ennuyeux, ou préoccupé par des affaires qui périclitent ou diminuent, peut-être le cœur meurtri par des misères de famille, a besoin d'oublier ; au café, il oublie, Si nous montons encore un degré dans l'échelle sociale, le financier, le grand industriel, le rentier riche qu'une spéculation malheureuse a ruiné, a besoin d'oublier; dans le cabaret de nuit, il oublie. Même en l'absence de malheur ou de circonstances pénibles dans la vie, l’homme n'est jamais content de son sort, il éprouve le besoin de ne plus y penser; en buvant, il oublie. Et puis enfin, si l'individu, pour retrouver ses semblables, pour se distraire ou pour oublier, fréquente le débit ou le café, il est bien obligé de boire. Le débitant bénévole qui, pour satisfaire le besoin de sociabilité de ses compatriotes; les recevrait dans son établissement sans les obliger à consommer, ne s'est point encore rencontré; mais bien au contraire, si on va au débit, au bar ou au café, il faut boire et boire encore si l’on veut y rester.

Un autre facteur intervient qui pousse l’homme à aller au café, c'est le luxe, qui se manifeste sous la forme de satisfaclion personnelle d’un individu, qui va au débit consommer sans en ressentir le moindre besoin, consommation inutile, parfois nuisible. Ou bien encore, c’est pour lui l’occasion de se montrer à la terrasse de quelque établissement à la mode, placé à l'endroit où la foule passe nombreuse et où, par conséquent, il est certain d’être remarqué ; mode, orgueil ou luxe, mais toujours obligation de boire.

La satisfaction de ces besoins psychologiques se répétera, deviendra fréquente, sera une habitude ; et l'habitude eréera des besoins nouveaux qui seront alors des besoins physiologiques, comme le besoin de boire, qui améneront l’alcoolomanie et ainsi conduiront à l'alcoolisme. La volonté atteinte

ne pourra plus réagir contre les tendances physiologiques,

l'intelligence Ss'obseurcira, la pensée s'égarera, le corps

n'aura plus de direction.

S IE. Causes sociales.

L'alcoolisme étant un mal social, doit avoir des causes sociales inhérentes à l'état de notre société, De même que dans l'organisme humain ce sont les parties affaiblies qui sont le plus souvent atteintes par la maladie, de même dans l'organisme social c'est par les points faibles que pénètre le mal. Une grande faiblesse de l’état social est la misère, or, c'est en même temps une cause d’alcoolisme.

On a beaucoup discuté pour savoir si la misère était cause ou effet de l'alcoolisme. lei, comme d’ailleurs dans la plupart des questions économiques ou sociales, les causes et les effets s'enchevêtrent ; si la misère contribue au développement de l'alcoolisme, ce fléau est à son tour une cause de misère et de démoralisation. « Quand on est bien chauffé, bien nourri, » bien vêtu, dit Vandervelde (1), quoi de plus facile que de » prêcher aux autres d'éviter out excès de boisson, de s'abs- » tenir scrupuleusement de boire des liqueurs en si petite » quantité que ce soit. Mais le mineur qui sort de la fosse, le » briquetier qui travaille à la « dure », celui qui a froid, qui » a l'estomac creux, qui a besoin de tromper sa fatigue, tous » ceux en mot dont les conditions d'existence sont défectueu- » ses, résistent difficilement à la tentation du petit verre qui » les remonte quelques instants ». Tout cela est parfaitement vrai et le paupérisme est une cause première de l'alcoolisme. L'individu manquant des ressources nécessaires à la vie,

mal vêtu, mal nourri, mal logé, sera une victime loute dési-

(1) Vandervelde, Le parti ouvrier el l’ulcoot, 1902.

gnée à l'alcoolisme ; il boira pour se réchauffer, parce qu'il a faim, parce que le débit lui offre un séjour agréable. Mais alors, pour empêcher cette source d'alcoolisme, il faudrait augmenter les salaires ; ce serait là un remède illusoire, car augmenter les salaires, c'est augmenter la consommation alcoolique.

Tous les auteurs qui se sont occupés du logement ouvrier, tous les hygiénistes sont d'accord pour dire que le logement défectueux porte l'ouvrier à s’adonner à l'alcool; cela s’explique et se conçoit aisément. L'ouvrier qui, après une journée de labeur toujours fatigant, rentre au logis pour le repas du soir, recherche le repos ‘et la tranquillité. Or, quand il arrive dans ce taudis, qui trop souvent forme encore l'habitation ouvrière, composé d'une pièce ou de deux au maximun dans lesquelles les enfants grouillent, jouant ou se querellant, faisant grand bruit; où la femme fait la cuisine et lave son linge, où toute la famille couche dans une dangereuse promiseuité, il lui tarde d'en sortir. Le repas frugal est mal préparé, soit parce que les ressources manquent ou que la femme sait mal les employer, ou parce qu'elle n’a pas le temps, étant, elle aussi, obligée de travailler; soit, ce qui n'est pas rare, parce qu'elle ne veut pas avoir la peine de faire la cuisine, parce qu'elle préfère aller sur le palier ou dans la cour causer avec les autres femmes ou faire pis encore, délaissant son foyer. Le mari, qui arrive fatigué dans ce ménage, à hâte de repartir. [l ne peut aller qu'au cabaret où il sera chauffé dans un local propre et tranquille, bien éclairé, où il trouvera des gens qui, comme lui, fuient la femme de mauvaise humeur et les enfants bruyants. Au débit, il éprouvera une douce quiétude qui le remettra des fatigues de la journée; mais s’il veut rester là, il faut boire,

et, comme l'argent est rare, il consommera cet alcool bon

marché qui l’empoisonne lentement, en lui donnant l'illusion

augmenter ses forces.

On se rend compte alors que ce n'est pas la passion de l’al-

cool qui, au début, pousse l’ouvrier au cabaret, mais des cau-

ses plus complexes el plus profondes qui sont admirablement

résumées dans cette leltre d’un ouvrier anglais que nous

empruntons à l'ouvrage de M. Jacquet (de Bâle) (1). « Des

hommes confinés du malin au soir dans les ateliers n'en ont pas, pour cela, le sentiment de la sociabilité moins développé. Ils ont besoin, le travail quotidien achevé, de se retrouver avec leurs semblables, d'échanger leurs idées et de se communiquer leurs observations. Ce besoin se trouve dans toutes les classes de la société ; par contre, tous n’ont pas au même degré le moyen de le satisfaire. Le riche réunit sa société chez lui, va au cercle ou chez d’autres en société. Le pauvre, surtout dans les grandes villes, est moins bien partagé. Le foyer de la plupart des ouvriers pauvres offre bien trop peu d’attrait et de confort pour inciter à une réunion intime avec des camarades. Souvent il ne se compose que d'une seule pièce, mal meublée, dans une maison imprégnée de mauvaises odeurs ; absence de bien-être, profusion de cris d'enfants. Ef le seul être qui pourrait rendre ce foyer clair et habitable est souvent, par son ignorance complète des notions élémentaires et par le fait d’une éducation morale défectueuse, absolument inqualifié pour remplir ses devoirs d’épouse et de mère de famille. Tant que les apôtres de l'abstinence continueront à partir du point de vue que c’est la passion de l'alcool qui pousse, en première ligne, l’ouvrier au cabaret, on n'aura

pas grand'chose à attendre de leur intervention... Tant

(1) A. Jacquet, L'alcoolisme, Paris, 1897.

Chabasse 7

» que l’on n'aura pas amélioré les conditions sociales qui, » dans la plupart des cas, poussent l’ouvrier au cabaret, on » n'arrivera pas par la force à bannir l'eau-de-vie de ce » monde. »

Cet ouvrier qui connaît bien le milieu social dans lequel sévit avec tant de violence l'alcoolisme, en dégage les causes avec une clairvoyance bien nette Il a raison d'insister sur le rôle de la femme au foyer. En France, plus que dans n'importe quel pays, la jeune fille n'est pas préparée à son rôle d'épouse et de mère. Dans foutes les classes de la sociélé, ce défaut de connaissances est préjudiciable à la solidité du foyer; mais dans le milieu ouvrier, chez les pauvres, il a des conséquences néfastes. La femme ne sait pas gérer son budget en modérant ses dépenses, elle ignore l'épargne. Combien de ménagères qui, le soir de paye, par une imprévoyance coupable, emploient en festin ce que le mari n’a pas laissé au cabaret sur le salaire de la semaine, ne se préoccupant nullement de la nourriture des autres jours. Alors mal nourri, l’ouvrier demandera à l'alcool l'illusion de la force. La femme est une grande victime de l'alcoolisme, mais elle à aussi sa part de responsabilité; la mauvaise ménagère, la mauvaise épouse sont souvent les causes de ‘l'alcoolisme du mari. L'inaptitude à remplir les fonctions auxquelles cependant, de par sa nature même, la femme est destinée, provient d'un défaut d'éducation. Il est de l'intérêt du pays de réorganiser l'enseignement de la femme en le dirigeant d’un côté prati-

que et utilitaire.

S IL. Causes économiques.

Vers le milieu du siècle dernier, notre élat économique s'est

entièrement transformé. Par suite de la création et de l’ex-

ploitation des chemins de fer, qui transportent facilement et rapidement les matières premières, de leur lieu d’origine au lieu de transformation, par l'utilisation de l'électricité comme force motrice, qui permet d'activer les machines nombreuses avec un matériel moteur relativement restreint, la petite industrie, l'atelier où, sous la direction bienveillante du patron, quelques ouvriers seulement travaillaient et produisaient en commun ayant souvent une part dans les bénéfices, disparut peu à peu, pour ne subsister maintenant qu'en de très rares villes généralement peu importantes. Elle fut remplacée par la grande industrie. Dans des lieux souvent déserts, mais proches des matières premières à exploiter ou des ports qui facilitent le débouché, ou près des grandes villes, des usines immenses ont été créées par des patrons souvent anonymes et où travaille une armée d'ouvriers ayant ses cadres de directeurs, d'ingénieurs, de contremaitres et de surveillants. L'ouvrier entre le matin au signal donné par la cloche ou la sirène et travaille jusqu'au soir, altendant le même signal pour sortir. Ce ne sont plus ces ouvriers qualifiés d'autrefois qui, au lieu de coustruire une seule pièce et toujours la même, établissaient l’œuvre entière. La machine a remplacé l’ouvrier capable et a amené de ce chef la diminution des salaires. Ces ouvriers n'ayantjamais de rapports avec le patron, nelevoyant point travailler avec eux comme le maitre d'autrefois, se mirent à le haïr et à le combattre. C'est la grande industrie avec ses grèves parfois sanglantes et ses longs jours de chômage.

En même temps qu'on assiste à la transformation de notre état économique, à la disparition de la petite industrie, à l'avènement du machinisme, on voit apparaitre el se développer l'alcoolisme. Entre ces deux phénomènes, il y à une relation de cause à effet. La grande industrie se développant,

les ouvriers durent aller habiter auprès des usines, qui employèrent un personnel toujours plus considérable, les ouvriers se groupèérent dans un quartier à proximité du lieu où ils travaillaient. Le nombre des ouvriers allant en augmentant, les salaires furent diminués, les ouvriers réduisirent leur logement; on vit alors se former ces cités ouvrières où les habitants sont entassés les uns sur les autres dans des conditions d'hygiène et de morale des plus déplorables. Or, le logement sombre, étroit et sale est vite déserté pour le cabaret. En même lemps que se formaient ces quartiers ouvriers, les débits s'ouvraient et atteignaient un nombre tel que, dans certaines rues, on en rencontre un par maison. L'homme employé loute la journée a peu de temps pour manger, il demande alors à l'alcool les forces qui lui manquent. La femme ira elle aussi à l'usine, elle n'aura plus le temps de s'occuper de son foyer. Mais il arrive que le travail même fait défaut; s’il y a surproduction ou une période de mévente du produit fabriqué, la société anonyme qui ne connaît point ses ouvriers, qui n’a nul souci de leurs besoins, les renverra lemporairement. C’est le chômage, les longues Journées passées à ne rien faire; l'ouvrier, incapable d’entreprendre un travail autre que celui qu'il reproduit tous les jours, ne pourra s'embaucher ailleurs, le chômeur passera alors sa Journée au débit. D’autres fois, n'ayant aucune sympathie pour le patron qu'ils ignorent, habilement conduits par ces hommes qui font mélier de les tromper, et qui sont pour une nation un danger dont la rigueur des lois devrait la débarrasser, les ouvriers déclarent la grève. Nous retrouvons alors les mêmes conséquences fâcheuses que pour le chômage involontaire, mais aggravées cependant par une fréquentation plus intense du débit qui est généralement le siège du comité de la grève.

Les chemins de fer ont aidé aussi à la transformation de l'état social; par suite de la rapidité des communications, le paysan se mit à aller plus souvent en ville. Il existe maintenant des lignes de chemins de fer dans les villages les plus reculés qui facilitent les transactions, mais aussi les voyages fréquents du paysan qui prend contact avec tout ce que la ville a de mauvais. L'habitant des campagnes avec l’ouvrier ou l'employé de la ville a appris le chemin du cabaret, et rentré chez lui, il ne l’oublie plus. D'autre part, le fils du paysan qui, comme son père, était destiné à culliver la terre qui a nourri toutes les générations de ses aïeux, en fréquentant la ville a perdu ses goûts de lerrien. Alléché par l’apparence heureuse des ouvriers, des fonctionnaires ou employés, il abandonne sa famille et la terre, part s'embaucher en ville pour un salaire bien plus élevé que celui qu'il avait, mais qui, en réalité, lui est inférieur si on lient compte des charges plus fortes en ville qu'à la campagne. Loin de sa famille, le soir, la journée finie, il ira au débit rencontrer des isolés comme lui, qui apportent à l'alcoolisme un très fort contingent. Cet exode des campagnes est une plaie de notre organisation économique; il apporte dans la société de graves perturba-

tions en enlevant des bras à la terre, en augmentant l’agglomération ouvrière et le nombre des sans-travail au grand détriment de la classe ouvrière elle-même, et en fournissant des victimes toutes désignées à l’alcoolisme. Là encore l'édu-

cation fait défaut, il est temps d’y remédier.

$ IV. Causes individuelles.

Certaines causes qui ne dépendent point de l'élément psychologique, qui ne sont ni sociales ni économiques, nous ont

cependant paru fondamentales tout en n'ayant pas ce carac-

tère général des précédentes. Elles ont une origine physiologique ou sont la mise en œuvre d'un préjugé. fs

En premier lieu, nous rencontrons l'hérédité. Nous savons la triste destinée des descendants d’alcooliques, les enfants sont nombreux, mais ils meurent en bas âge, ou deviennent des dégénérés et des criminels. Dans cette descendance, les dipsomanes sont nombreux : dès l’âge de quinze ou seize ans, un impérieux besoin de boire les pousse au cabaret; ils n°y vont pas pour retrouver des amis, ni pour fuir un foyer sale cet triste, ils vont au débit attirés par les boissons alcooliques. On comprend aisément que ces descendants d'alcooliques soient rapidement alteints par le mal, etils prépareraient loute une postérité d'alcooliques si ces familles-là ne s'éteignaient généralement après la troisième génération. À cet instinct héréditaire, il faut ajouter aussi le mauvais exemple donné par le chef de la famille qui, loin de remplir ses devoirs en surveillant et éduquant ses enfants, leur donne le spectacle de son ivresse et les encourage à faire comme lui.

Même si ce père n'est pas un ivrogne, il n'en est pas moins convaincu qu'il faut boire pour se donner des forces. Il est, en eflet, un préjugé répandu dans tout le peuple, souvent même dans la bourgeoisie, qui consiste à croire que l'alcool est un aliment, qu'il est une source de forces et de vigueur. C'est ainsi que dans certains pays, la Normandie par exemple, les mères mettent de l'alcool dans le biberon de leurs enfants et n'oublient pas de joindre aux provisions emportées à l’école la fiole d'eau-de-vie; elles sont heureuses de voir que leur « gars boit comme un homme ». Là encore, c'est un défaut d'éducation, on devrait apprendre aux enfants que l'alcool, s'il peut avoir sur l'organisme certains effets bienfaisants, est dangereux pour la santé, qu’en tout cas, il

: è FL : à nest pas un aliment. Le préjugé subsiste toujours, on pré-

tend même que certaines liqueurs ont le pouvoir mystérieux d’'aiguiser l'appétit ; l'usage vint alors de consommer ces liqueurs avant le repas, l'habitude s'en répandit très vite, si bien que la consommation des apéritifs atteint en France le chiffre de 300.000 hectolitres. Or, il est facile de comprendre que l'absorption de ces liquides dans l'estomac vide produit l'effet contraire à celui qu'on en attend. L'ouvrier arrivera au repas sans appétit, mangera peu, et reparlira au travail; mais en travaillant les forces faibliront, il faudra les remonter, 1l prendra alors un verre d'alcool qui lui donnera l'iilusion de la force. S'il boit l'apéritif pour avoir faim et l'alcool parce qu'il a faim, il ne peut échapper à l'alcoolisme. Et alors même que ces liqueurs, dites apéritives, auraient le pouvoir qu'on leur prête, comment peut-on concevoir que des hommes soumis à un travail physique fatigant aient besoin de recourir à ces boissons pour avoir de l'appétit?

Mais souvent aussi, l'homme qui se dirige vers le café pour prendre « son apéritif» n'y est guidé ni par le désir de la faim, ni par le besoin d’apaiser sa soif. Sans travail et sans occupations, 1] ne sait où aller, il va alors s'asseoir au café. La première fois, il ira pour passer le temps, ensuite par habitude. L'oisiveté est encore une cause d'alcoolisme.

L'homme boit parce qu'il a faim, parce qu'il a soif, parce qu'il n'a rien à faire ou qu'il s'ennuie, mais il se livre surtout à la boisson quand il est content. Depuis la plus haute antiquité, on fête Bacchus, tous les événements heureux de la vie publique se terminent par des excès de boisson. Chaque fêle nationale s'illustre de cortèges d’ivrognes, chaque réjouissance familiale donne lieu à des excès. De tout temps le peuple à ri des ivrognes.

Mais tant que les gens heureux ne burent que du vin, on

rencontrait les ivrognes en aussi grand nombre qu'aujour-

d'hui, les alcooliques étaient rares. Si le caractère français est toujours demeuré le même, s’il célèbre encore sa Joie par la boisson, le genre de liquide absorbé a varié; le vin délaissé est remplacé par l'alcool et les apéritifs. Aujourd'hui, on rencontre des hommes au teint blême plutôt jaune, les yeux hagards au fond d'orbites profondes, les membres amaigris qu'un tremblement agite, on ne rit plus, ils font peur.

Cette coutume de boire pour toutes les occasions heureuses aggrave ses effels par la qualité des boissons consommées,

là encore le défaut d'éducation se fait sentir.