CHAPITRE Il

Causes de propagation.

Aux causes fondamentales que nous avons étudiées viennent s'ajouter des causes d’aggravation qui, favorisant la consommation alcoolique, amènent l'extension de l'alcoolisme. Nous avons vu que le besoin de boire était inné chez les hérédo-alcooliques, que chez d’autres il provenait de causes ayant une origine différente; pour que ce besoin soit satisfait, il faut des lieux où l’on puisse boire. Ils sont nombreux et de nalure différente, depuis le bouge fréquenté par les rôdeurs,

Jusqu'à l'établissement de luxe avec orchestre et spectacle.

" S L Multiplicité des débits.

Le nombre des différents débits augmente d’une façon continue, et il existe un parallélisme naturel entre le nombre des débits et le chiffre de la consommation alcoolique. On est amené à se demander si l'augmentation des débits est une cause de développement d’alcoolisme ou si au contraire l'accroissement du nombre des débits est tout simplement une conséquence de l’augmentation de l'alcoolisme. À ce

sujet, M. Gide disait (1) : « Comme toute entreprise d'ordre

(1) Gide, Rapport Congrès contre l'alcoolisme, 1903.

» économique, les débits sont nés de la nécessité de satisfaire » un certain besoin et se multiplient en raison de l'intensité » de ce besoin; mais il est clair qu’ils concourent eux-mêmes » à l’entretenir et à le développer, dans la mesure même où » ils lui permettent de se mieux satisfaire, quand il s'agit d'un » besoin comme celui-ci créé par La suggestion et limitation. » Orle débit exerce évidemment une suggestion permanente. » Elle à d'autant plus de prise sur l’ouvrier qu'elle le guette » à toute heure, à l'entrée et à la sortie de l'atelier, au petit » jour et au saut du lit quand il frissonne de froid, à la » tombée de la nuit quand il rentre las et sans appétit pour » un maigre diner, dans la soirée pour lui offrir en échange » du taudis où la femme fait le ménage et où la marmaille » braille, une salle où il se sent revivre. » [l est indéniable que si à l’origine du débit on trouve, un besoin économique, par la suite, la création des établissements de ce geure ne fut motivée que par l’'appât du gain, et le débit nouveau ne répond plus à aucun besoin. Le débitant n’agit qu'en vue de son profit qui est en raison directe de la consommation; l'augmentation des débits amène donc forcément l’accroissement de la consommation alcoolique. Et comme le nombre des établissements augmente sans cesse, la concurrence devient plus étroite, les débitants doivent rivaliser d'ardeur. Ils s'ingénient à pousser à la consommation par mille procédés qui oùt souvent une certaine efficacité. Ils installent leur débit dans le quartier Le plus populeux, dans la rue la plus fréquentée, « à proximité de l'usine pour les ouvriers, des casernes pour les soldats, des cimetières pour les affligés et les croque-morts qui ont besoin de se donner du cœur » (1); sur les quais des ports où des gens se livrent à un travail

1) Gide, Congrès de 1903.

pénible, mais aussi où il y a beaucoup de gens inoccupés. Ils signalent leur maison par des couleurs voyantes, des enseignes alléchantes, vantant la bonne qualité et le bon marché des consommations Tous les moyens sont bons pour allirer le consommateur, orchestre mélodieux dans les établissements de luxe, simple phonographe dans les débits, concerts élégants où populaires, où encore plaisirs d’un autre ordre. Pour faciliter la consommation, depuis quelques années, fonctionnent dans les débits des distributeurs automatiques qui font la joie des jeunes apprentis, des garçons de courses et des pelits clercs d'étude qui, non seulement perdent leur argent, mais sont obligés de boire pour employer le Jeton de consommation distribué par l'appareil. Le débitant relire un profit de ces distributeurs automatiques, il a une part de l'argent lrouvé dans ces appareils qui dépasse de beaucoup le prix des consommations délivrées aux porteurs de jetons.

Le débit ne répond donc plus à aucun besoin, puisque le débiltant est obligé, pour attirer le client, de recourir à des expédients. Comme le fait remarquer M. le docteur Abadie, professeur à la Faculté de médecine de Bordeaux, le débit subit une évolution intéressante (1) : « Au fur et à mesure » que le nombre augmente, les débits subissent une trans- » formation. Les cafés, ces cercles du bourgeois, diminuent » de nombre. Il en est de même de l'ancien cabaret, ce cer- » cle de l’ouvrier des villes. Cafés et cabarets ont de plus en » plus cédé la place au comptoir, au « zinc », au bar. Dans » ces débits d'un nouveau genre, on entre, on boit, on paie » et'on sort. On ne s’y rassemble plus avec les camarades,

» on n'y tranche plus, dans des discussions définitives, les

(1) Extrait, Rapport Arnozan, conseil municipal de Bordeaux, 18 juillet 1913.

» graves problèmes de la politique sous le jugement protec- » eur du patron, on ne fait pas de politique au bar, on s'y » alcoolise rapidement et en passant ».

Que ce soit le café, le débit ou le bar, tous les tenanciers de ces élablissements n’ont que la préoceupation d'augmenter la consommation de l'alcool, en employant les moyens les mieux adaptés à cette fin. Ils réussissent à atteindre en partie le but qu'ils visent, et comme en nul pays au monde, sauf la Belgique, ils ne sont aussi nombreux qu’en France, ils doivent faire un mal considérable à notre pays. Depuis quelques années, le nombre des différents établissements où l'on débite des boissons alcooliques a considérablement augmenté. Alors qu’en 1879 on comptait seulement 354.852 débits en France, en 1909, le chiffre s’est élevé à 479.898 et à atteint en 1912 481.159, ce qui fait environ 1 débit par 80 habitants, c'est-à-dire par 30 hommes adultes. Mais ces débits ne sont pas également répartis dans tout le territoire ; ils sont beaucoup jlus nombreux dans les villes que dans les campagnes, dans certaines régions plus fréquents que dans d'autres. C'est ainsi que Paris compte 30.000 débits et Bordeaux se classe dans les premiers rangs des villes de France avec 3.009 cabarets, alors qu'en 1875 on en comptait seulement 300. Dans certains départements du Nord et du Sud-Est, on trouve 1 cabaret par 36 habitants, soit pour moins de 15 adultes; dans des localités du Pas-de-Calais, on trouve même 1 débit par 15 habitants, soit pour 6 ou 7 hommes adultes, « ce qui est proprement effroyable », disait M. Jules Siegfried. Mais où la multiplicité des débits paraît encore plus déconcertante, c'est lorsqu'on met en regard leur nombre et celui des maisons. Dans le Nord, le chiffre des maisons s'élevant à 437.180 et celui des débits à 50.106, la proportion est donc de 1 débit

par 8 maisons. Elle est de 1 débit par 9 maisons dans le

Pas-de-Calais, à Paris, de 1 par 3 maisons; il est vrai qu'à Paris les maisons comportent de nombreux appartements, mais la comparaison n'en est pas moins frappante. Cependant, le nombre des débits s'accroit sans cesse ; on a calculé qu'il se fonde chaque jour six nouveaux établissements, si bien qu'en face de cette augmentation constante, on ne s’aperçoit pas de la disparition des débits par faillite, cessation de commerce ou toute autre cause. On est amené à se demander comment peut avoir lieu cette augmentalion, étant donné le degré actuel de saturation du pays. Elle ne s'explique que par ce fait que les grands producteurs d'alcool, fabricants, distillateurs ou brasseurs commanditent le commerce de détail, surtout dans la région du Nord où ‘presque tous les débitants sont sous la dépendance de la distillerie. Le gros producteur avance au débitant les fonds nécessaires à son établissement à la condition qu'il se fournisse à la distillerie ; alors on peut penser si le débitant, qui n’a pas encore remboursé son prêt, harcelé par son bailleur de fonds s'il ralentit les commandes, pousse à la consommation pour faire des bénéfices et contenter son commanditaire. « Offrir les mar- » chandises à la porte de tous les lieux de travail, multiplier » les occasions, pousser à la consommation par l'appât des » bars richement éclairés, parés de toutes séductions gros- » sières susceptibles d'impressionner les esprits naïfs, voilà » la préoccupation constante de ces industriels et l’on ne

» saurait juger avec trop de sévérité cette propagande du

» vice, sciemment entretenue à grand renfort de capilaux par » d'avides spéculateurs, qui n'hésitent pas à dégrader la nation » pour grossir leurs revenus » (1).

Ce qui rend-cette multiplicité des débits très dangereuse,

(4) M. Jules Siegfried, J. of., 1911, no 1034 (Sess, ord., 1911), p. 539.

c'est que les liquides consommés sont mauvais. On ne trouve plus que très rarement l'ancien cabaret où l'on buvait du vin, le verre posé sur le tonneau; ce genre n'existe plus que dans certaines régions vilicoles. Maintenant, au débit, on consomme surtout de l'alcool de mauvaise qualité. C'est d'abord l'apérilif sous toutes ses formes, puis l’alcool industriel agrémenté d'un « bouquet » qui le rend plus pernicieux encore. L'alcool d'industrie, produit en quantités énormes, peut être livré à la consommation pour un prix très peu élevé; il est impossible au consommateur de se procurer de l'alcool de vin pour un prix aussi faible. Ces débits nombreux vendent peu de vin et de bière, ceci s'explique, d'abord parce qu'il faut vendre le produit fourni par le commanditaire, et ensuite parce que le débitant gagne davantage à vendre de l'alcool qu'à débiter du vin.

En même temps que le nombre de débits augmente, leur importance sociale devient considérable, ils donnent l’impression d'être devenus des établissements indispensables à la vie nationale. Le débitant joue un rôle très important dans les élections, les grèves et les révolutions ; il sait très habilement faire servir tous ces événements à remplir son établissement. [l y a longtemps déjà que Jules Simon a dit du cabarelier qu'ilétait «Le grand électeur »; à chaque élection les comités des différents candidats siègent dans les débits, c'est là qu'est donné le mot d'ordre et que se réunissent les partisans du candidat; on attire, dans des réunions, des gens qui n'ont pas l'habitude d'aller au débit, mais qui, la période électorale terminée, deviendront des clients assidus.

La vie commerciale elle-même est concentrée dans les cafés. Le commerçant ou le boursier à « son » café où il traite ses affaires, où on est sûr de le rencontrer tous les jours à heure fixe. Et pendant son séjour de deux ou trois heures au

café, avec le client qui vient, avec l'ami qui passe, il est bien

obligé de consommer. Tous les cafés vivent par les habitués, mais ces gens-là ne veulent pas convenir qu'ils s’alcoolisent. Le débit est aussi, dans beaucoup de villes, un bureau de placement; dans les ports, c’est au débit que les patrons vont chercher des matelols, c'est là que se fait l'embauchage, il est inutile de dire que cela ne se passe pas sans boire.

Le cabaret. ne représente donc pas seulement l’axe de la vie sociale dans ses plaisirs et ses réjouissances, les affaires de commerce ne se traitent plus ailleurs et la destinée de notre politique obéit à l'impulsion qu'elle y reçoit, le cabaretier est le grand courtier et le grand électeur. Par suite de sa fonction sociale, de l'importance qu'il a dans la vie nationale, le débit est une des causes principales de l'accroissement de l'alcoolisme. La mulliplicité des débits en augmentant l’occa sion de boire, exerce sur la classe ouvrière une action néfaste, l'occasion crée l'habitude et l'habitude engendre l'alcoolisme ; c'est donc de ce côté que doivent porter les efforts du légis-

lateur dans la lutte contre l’alcoolisme.

S IL. Bouilleurs de cru.

Tout l'alcool consommé en France n'est pas bu au cabaret, la consommation à domicile est relativement élevée, mais elle ne peut être qu'approximativement évaluée, car une grande partie de l'alcool ainsi consommé est exonérée de l'impôt. [l existe, en effet, en France, une catégorie d'agriculteurs qui peuvent, sans contrôle, distiller les fruits provenant de leur récolte et qui, par conséquent, ont le droit de consommer l'alcool obtenu, ce sont les bouilleurs de cru. Le privilège des bouilleurs de cru, consacré par la loi, a donné lieu à d’ardentes discussions qui se renouvellent fréquemment, nous devons nous borner dans cette partie de notre étude à recher-

cher s’il est une source d’alcoolisme.

Le privilège des bouilleurs de cru n’a pas le même effet. dans loutes les régions. On le rencontre dans le Midi et le Sud Ouest, où on distillele vin et les prunes, dans l'Ouest où on fait de l’eau-de-vie de cidre, enfin, dans certains départements de l'Est, où l’on extrait de l'alcool de la prune et de la cerise ; les produits fabriqués sont bien différents au point de vue de la qualité et de la valeur commerciale, Dans l'Ouest, la Normandie et la Bretagne fabriquent de l'alcool de cidre «le calvados », qui n’a qu'une valeur marchande très faible. Le bouilleur consommera alors son alcool en famille, le distribuera à vil prix et en fraude à ses voisins, ou s'en servira pour payer le salaire de ses ouvriers, ce qui explique la quantité énorme d'alcool consommé en Normandie. Il est évident que dans ces conditions, le privilège des bouilleurs de cru est une cause importante d'alcoolisme. [Il en est de même dans les pays de distillation de prunes et de marc, mais là, les quantités sont faibles, les effets sont moins évidents. Dans les départements du Midi, où l'on récolte le vin en grande quantité, vin excellent pour Ia consommation, mais qui donne de l'alcool de mauvaise qualité, les propriétaires se gardent bien de distiller et livrent tout leur vin aux consommateurs. Dans cette contrée, les bouilleurs de cru sont rares. Cependant, dans les campagnes, circulent des alambics ambulants qui distillent dans chaque maison la quantité de vin qu'on veut bien leur donner. Celle quantité est souvent minime, mais elle conslitue pour la famille du viticulteur l'alcool qui sera consommé dans l’année. Ce procédé est certainement nuisible à la santé, car le vin est distillé d’une façon très primitive et l'alcool produit est chargé d'impuretés.

Dans les Charentes et dans le pays d'Armagnac, le produit distillé a une grande valeur, il est renommé dans le monde

entier, son prix est généralement élevé et les débouchés cer-

lains. Nous ne retrouvons pas alors les mêmes inconvénients que dans les autres pays de bouilleurs. Si le propriétaire qui a distillé sa récolle de vin a une certaine avance, s'il n’a pas besoin du produit de cette récolte pour faire face à des dépenses immédiates, il gardera l’eau-de-vie dans ses chais, pour la laisser vieillir et augmenter de qualité et de valeur. Celui qui, au contraire, est obligé de vendre pour se procurer de l'argent, ne distillera pas si le vin est cher; si au contraire il est à vil prix, il vendra son eau-de-vie sitôt sa distillation terminée. Ces deux genres de viticulteurs ne consommeront point chez eux un produit cher, ils préféreront l'écouler pour en relirer des bénéfices. Nous ne sommes point en présence d'une consommalion familiale de tous les jours, comme en Normandie, aussi le chiffre d'alcool consommé est-il relativement faible dans les Charentes et le Gers ; nous avons vu que l'alcoolisme s'y manifeste rarement. Il n’en est pas moins vrai que les bouilleurs de cru sont une cause d’alcoolisme, surtout en Normandie, et ce qui aggrave encore l’alcoolisme dans celle région, c'est l'usage de payer les salaires en alcool, c’est la consommation forcée. Non seulement le patron a un grand avantage à payer ses ouvriers en eau-devie, la quantité donnée à l'ouvrier passe inaperçue dans la distillation, mais encore, il arrive souvent que l'ouvrier demande à être payé de celte façon, très heureux d'avoir son litre d'alcool quotidien. Dans ces régions, l'alcoolisme sévit

alors avec une extrême violence.

$ LIL. Non-application des lois contre l'ivresse.

En face de l'augmentation croissante de l'alcoolisme, le législateur a institué certaines dispositions réglementant les débits de boissons et punissant l'ivresse. Ces lois auraient dû

Chabasse 8

agir contre l'alcoolisme en relenant ceux qui s’adonnaient à la boisson. Il n’en est rien, bien au contraire, ces lois n'étant pas appliquées, semblent être abandonnées par ceux qui étaient chargés de les faire exécuter. L'ivresse- n'étant plus punie est devenue licite. De même, une loi de 1880 réglementant les débits en ce qui concerne leur ouverture et la qualité du propriétaire n’est point appliquée dans toute sa teneur, elle n’est d'ailleurs pas assez sévère. Lorsqu'un individu a le casier judiciaire trop chargé pour penser ouvrir un débit, il trouve une maîtresse généreuse qui, en son nom, fait la déclaration d'ouverture du débit, dont le véritable tenancier est l'individu ayant de nombreuses condamnations et qui au regard de la loi ne pouvait être propriétaire. Ce cas est très fréquent dans certains quartiers des grandes villes. Les mesures législatives insuffisantes ou non appliquées sont en quelque sorte un encouragement à l'alcoolisme. Il en est de même de l’indulgence excessive de la magistrature à l'égard des délinquants et des criminels alcooliques. Il est inconcevable que l'indulgence des juges s'applique à des individus parce qu'ils étaient en élat d'ivresse au moment du délit ou du crime. | Nous avons vu les enfants des familles alcooliques abandonnés à eux-mêmes dès leur plus jeune âge, vagabondant dans les rues au lieu d'aller à l'école. La non-fréquentation scolaire est une cause d’alcoolisme; les enfants qui ne fréquentent pas régulièrement l'école sont sujets à contracter de mauvaises habitudes, et ne profitent pas de l'enseignement

antialcoolique donné par le maitre.

S IV. L'humanitarisme.

Un courant d'idées a traversé notre société moderne semant dans toutes les classes de la pitié généreuse. Le législateur est intervenu à maintes reprises pour soulager la misère, assister la vieillesse, assurer à ceux qui arrivent au terme de la vie le pain nécessaire à leurs derniers jours. Ces lois nombreuses sont excellentes dans leur principe, mais, construites d'une façou trop hâtive, sont injustes dans leur application et ne répondent plus au but que le législateur se proposait d'atteindre. La loi d'assistance aux vieillards, par exemple, arrive à faire disparaître chez l'individu l'idée d'économie. II dépense largement au cabaret, ne se souciant pas d’épargner pour ses vieux jours, puisque l'État lui fera une rente. « Éco- » nomiser, pas besoin, je suis indigent, je dépense tout ce » que je gagne; à soixante ans, l'État me fera une rente pour » acheter du pain et boire une goutte », répondait un ouvrier à l'instituteur qui lui prêchait l’économie (1). Les pouvoirs publics devraient se documenter sérieusement sur la moralité de ceux qui les sollicitent, on ne verrait pas alors des vieillards paresseux dissiper les secours ou les dépenser en libations. Trop souvent le secours accordé aux vieillards est une prime à l'alcoolisme; aussi, on devrait le distribuer en nature et non en argent.

En dehors des lois d'assistance, le législateur à élaboré des dispositions réglementant le travail, en fixant la durée relativement à l’âge de l'ouvrier ou bien établissant le salaire ; là encore, le but poursuivi est fort louable, mais

est-il atteint? La loi qui institue le repos hebdomadaire a

(1) Rapp de M. Aubert, Journ. off, 1910, Annexe, p. 1284.

pour but d'assurer à l’ouvrier une journée de repos, ménageant ainsi sa santé. Il devra passer celle journée en famille, aidant la femme au ménage le matin et le soir, allant faire une promenade avec les enfants. La loi a la prétention de fortifier la vie de famille et de permettre à l’ouvrier de remplir tous ses devoirs; en réalité, que se passe-t-il? Le samedi soir, après la paye, l'ouvrier, qui est sûr de se reposer le lendemain, n’est pas pressé de rentrer, il s’attarde au cabaret et, même s’il n’est pas un ivrogne, il aura trop bu quand il rentrera fort tard chez lui. Le lendemain, jour de repos, il partira de bonne heure prendre l'apéritif; ayant plus de temps à disposer, il restera plus longuement au débit, et comme on ne peut rester là sans boire, au lieu d’une absinthe, il en prendra deux. Après le déjeuner, il ira prendre le café accompagné de nombreux verres d'alcool et restera toute la journée au débit, car où peut-il aller?

Ce n était pas là la journée de repos prévue par la loi. A l'heure actuelle, certaines corporations s’agitent pour obtenir la semaine anglaise; cette instilulion ne ferait qu'aggraver les inconvénients du repos hebdomadaire; le séjour au cabaret commencerait alors dès l'après-midi du samedi et une bonne partie du salaire de la semaine serait dépensée avant le dimanche. Ce qui, en Angleterre, est une mesure excellente par suite des organisations ouvrières et de la réglementation des débits produirait en France des effets désastreux et serait sûrement une cause d’accroissement de l'alcoolisme.

Nous avons vu que l'alcoolisme s'attaque à toutes les forces vives de la nation, que ses effets se rencontrent partout, qu'il est véritablement un fléau national. Nous avons essayé alors d'en dégager les causes, les unes profondes tenant à la

psychologie même de l'individu, à notre constitution sociale

ou à l'organisme économique de la société, les autres qui viennent aggraver les conséquences des causes premières et qui contribuent à l'extension de l'alcoolisme.

Mais en face de ce pays qui s’empoisonne, qui court à sa perte, ne fera-t-on rien pour le sauver? Les causes du mal dont les effets sont lerribles sont connues, il faut intervenir pour empêcher une aggravation qui conduirait le pays à sa ruine ; il faut lenter même de le guérir. Car enfin, en considérant celle inondation alcoolique, on ne peut penser à ce danger, pour peu qu'on ait quelque conscience, sans êlre effrayé et sans que revienne à la mémoire la phrase fameuse du pasteur Channing sur les sociétés qui « ne sont pas moins » responsables des fléaux qu'elles auraient pu détourner, que » ne le sont les villes de la peste, quand elles ont laissé les » immondices s’accumuler et les charognes pourrir dans les

» rues ».

En

(ps