ÉTUDES DE M. PONTON D'AMÉCOUHT

leurs contemporains un enthousiasme indescriptible pour cette découverte que plus tard, dans une boutade qui n'est pas dépourvue d'une certaine vérité, Nadar considéra comme un recul pour la solution du problème de la conquête de l'espace par le plus lourd que l'air.

C'est grâce a un esprit éclairé et passionné pour cette question, M. le Vicomte de Ponton d'Âmécourt, dont le nom ne saurait rester dans l'oubli, que la recherche du problème par le plus lourd que l'air occupa de nouveau l'attention vers 1860. . Sous sa direction, furent rédigés un certain nombre de Mémoires sur la locomotion aérienne sans ballon ^ parmi lesquels je signalerai ceux de M. Landur, mathématicien distingué, de M. Paul de Morenes, de M. Liais, astronome, et enfin de M. Babinet que j'ai déjà cité et qui, pour la dernière fois de mon temps, remplissait les fonictions d'examinateur de sortie de l'École Polytechnique . Les auteurs de ces mémoires démontrent d'une façon très claire la possibilité de résoudre le problème de l'aviation à la condition que l'on puisse disposer d'un moteur léger et puissant.

Études faites sous la direction

de M. de Ponton d'Amécourt»

Dans la collection des anciens appareils de la Société française de Navigation aérienne, j'ai pris le petit modèle que vous avez devant vous et qui a été construit sur les indications de M. Babinet pour M. de Ponton d'Amécourt. Cet appareil (voir fig. 5) consiste en une machine à vapeur alimentée par une chaudière à serpentin que chauffe une lampe à alcool et en deux hélices qui doivent tourner en sens contraire. La vapeur actionne le moteur composé de deux courts cylindres k piston^ communiquant un mouvement rotatif à l'arbre vertical et au manchon qui portent les deux hélices. Je doute que le poids de cet appareil par rapport au faible travail développé lui ait permis de s'élever, à moins de le séparer du foyer. Il n'en reste pas

moins un souvenir historique intéressant des conceptions mécaniques de cette époque, on pourrait dire une sorte de relique scientifique.

Je ne puis résister an plaisir de citer ici quelques passages

HÉLICOPTÈRE BU VICOHTB POIVTON d'AM^COURT.

du mémoire humoristique intitulé : La Conquête de Vair par V hélice exposé fait il y a cinquante ans d'un système d'aviateur par M. le vicomte de Ponton d'Araéoourt.

« Je viens, écrit-il au début de ce travail, réclamer une plaœ dans le calendrier de M. Babinet et dire ce qui peut êrfrre fait, ce