CHAPITRE II

LEs PREMIÈRES TENTATIVES DE REDRESSEMENT

Le ministère Herriot et la conversion de 1932

Les pages précédentes nous indiquent elairement quelle triste situation financière devait trouver devant elle a nouvelle Chambre des Députés, élus en mai 1932. Le problème budgétaire soumis à cette époque à la législature actuelle n’a jamais cessé, de par son acuité, de constituer la principale de ses préoccupations; à quelques mois d’ailleurs des élections prochaines, on peut affirmer, sans crainte d’erreur, qu'il n’est pas encore résolu, et qu’il ne le sera sans doute pas davantage en mai 1936.

Le premier ministère de la nouvelle Chambre fut un cabinet Herriot, avec M. Palmade au budget, M. Germain Martin aux finances. Il s’attaqua immédiatement à la question budgétaire, pour en dresser d’abord un court bilan et pour envisager ensuite les solutions qu'elle pouvait comporter. Il était certain, en premier lieu, que l’examen de la situation présente ne pouvait qu’inciter à un pessimisme absolu. Comme legs du passé se présentait le budget de 1931-1932, dont l’exécution

produisait une solde déficitaire de 5.611 millions. Comme tout espoir le nouveau gouvernement ’avait qu’à attendre les résultats du budget de 1932, budget dont l’équilibre initial n'avait été assuré que par des expédients et dont les insuffisances de recettes effectives apparaissaient chaque jour plus considérables. Enfin, comme œuvre immédiate, la nécessité d'établir le budget de 1935 et les premières prévisions élaborées à cet effet étaient nettement catastrophiques.

Les expressions employées ici, pour énergiques qu'elles soient, n’ont par ailleurs rien d’excessif. Les chiffres en font foi: à l’expiration du huitième mois de l'exercice 1932, sans qu'aucun crédit supplémentaire ne soit encore intervenu, l'insuffisance de recettes ressortait à 3.283 millions, compte tenu de la perte à provenir de la suspension des paiement de l’Allemagne, soit 1.173 millions (1); quant au budget de 1933, il se présentait, dès l’abord, de la façon suivante:

Dépenses .:....:\. 99,989 millions ROCÉTLES LIENS AOURE 43.880 millions DÉAT ETANNEN 12.100 millions

Il est vrai qu'aucun souci d’optimisme n’était venu influencer le travail d’évaluateurs; l’importialité ainsi observée était d'autant mieux venue que les événements prochains semblaient tout enclins à aggraver cet état de choses plutôt qu’à l’améliorer.

(1) Car parmi toutes les mesures plus ou moins contestables incluses au budget de l’exercice 1932, en vue d’en faciliter l'équilibre, figurait en effet l’évaluation du paiement annuel de l'Allemagne alors que, comme nous l’avons SE vu, ce paiement était suspendu en vertu du moratoire

oover.