CHAPITRE PREMIER
Les premières concessions : Andrézieux-Saint-Etienne; Saint-Etienne-Lyon : Andrézieux-Roanne: Æpinac au canal de Bourgogne: Toulouse-Montauban. — Moyens de communication très primitifs. — Caractère des premières concessions. — Entreprises industrielles et locales. — L'œuvre de l'Angleterre : ligne Darlington-Stockton (1826) ; ligne Liverpool-Manchester (1830). — Retentissement de ces expériences en France. — Article de Blanqui; Lettres de Michel Chevalier : « L'exemple de l’Angleterre ». — Avènement de Louis-Philippe. — Réaction contre l'école ‘économique classique. — Les origines du socialisme et ses causes. — Pierre Leroux, Buchez, Fourier, Philippe Buonarotti, Louis Blanc. — Saint-Simon, sa doctrine, ses disciples. — Action des saintsimoniens en faveur des chemins de fer. — Fondation du « Producteur ». — Fondation de ! « Organisateur ». — Miche! Chevalier et son « Système de la Méditerranée ». — Intervention de l'Etat réclamée par les saint-simoniens. — « Vues politiques et pratiques sur les travaux publics en France », par Lamé. Clapeyron, Eugène et Stéphane Flachat, — Critique d'Emile Pereire. — Intervention du gouvernement, — Projet d’une ligne MontbrisonMontrond. — ILoi de 1833. Rapport de M. de Désigny. — Exposé des motifs à la Chambre des Paiïrs. — Période de stagnation. — ‘Seconde phase de l’action saeint-simonienne.:— Double projet du R avril 1835. — Inauguration du chemin de fer de Saint-Germain (4837). — OEuvre accomplie durant cette période.
Les premiers essais de chemins de fer en France ne pouvaient soulever aucun problème d’ordre général. L’éta-
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blissement de la première ligne, celle d’Andrézieux à Saint- Etienne, fut autorisée en 1823. M. Beaunier en obtint la concession du roi Louis XVIII. La mise en exploitation eut lieu le 1° octobre 1828 (1).
Trois autres concessions suivirent. Une ordonnance royale du 7 juin 1826 concéda le chemin Saint-Etienne à Lyon à MM. Séguin frères (2). Cette concession, et c’est d’ailleurs son intérêt, fut accordée après adjudication publique. On emploiera le même système pour les lignes qui suivront. En 1828 c’est la ligne d’Andrézieux à Roanne, longue de 67 kilomètres, concédée à MM. Mellet et Henri. En avril 1830 fut concédé un chemin de 28 kilomètres reliant les houillères d’Epinac au canal de Bourgogne. Citons enfin en 1831 la concession de la ligne Toulouse- Montauban. C’est là, pourrait-on dire, l’époque préhistorique des voies ferrées. Dans les premiers essais on n’utilisait que des wagons à traction mécanique très rudimentaire. « Supposez-vous partant d’'Andrézieux pour Roanne : vous voilà, durant quelques kilomètres, remorqué par des chevaux, puis une locomotive vous fait franchir huit ou dix lieues; ensuite, à chaque pas, vous voyez changer les moyens de traction. Sur tel plan incliné, vous vous sentez hissé par les cordages de la machine fixe, sur tel autre, ce sont les chevaux qui reparaissent, ailleurs, à la descente, vous glissez rapidement par l'effet de votre propre poids. Quelquefois quanid deux pentes se rejoignent à un plateau
étroit avec des inclinaisons analogues, on utilise le poids
(4) Longueur de @e chemin : 18 kilomètres.
(2) Longueur : 57 kilomètres,
d’un train descendant sur un des flanes du coteau pour
aider à en faire remonter un autre sur le flanc opposé » (1).
Ces dispositifs servaient seulement au transport des marchandises.
Quant aux caractères des concessions accordées durant cette période de 1823 à 1832, Alfred Picard les énumère ainsi (2).
1° Perpétuité, sans aucune réserve de reprise éventuelle par PEtat;
2° Concession par ordonnance royale, sans intervention du législateur;
3° Construction aux frais.des concessionnaires, sans prêt, subvention ni garantie d’intérêt de l'Etat;
4° Simplicité extrême des tarifs, réduits à un prix unique pour toutes les marchandises, quelle qu’en fût la nature;
5° Chiffre élevé du prix des actions destinées à constituer le fonds social des compagnies;
6° Réalisation des capitaux nécessaires au moyen d’actions à l’exclusion de toute émission d'obligations;
7° Insuffisance des stipulations relatives au contrôle et aux pouvoirs de l’Etat sur la construction et exploitation.
Ces entreprises de chemins de fer sont avant tout industrielles et locales, presque toutes virent le jour dans le bassin houiller de ila Loire. En créant des voies de communication ou en perfectionnant celles qui existaient déjà, on se propose uniquement de développer l’industrie houillère. Si l'extraction du charbon de la Loire n’a pas le même
(1) AUDIGANNE, Les Chemins de fer aujourd'hui et dans cent.ans. Paris, Capelle, 1858, t..1°", p. 130.
(2) Traité des chemins de fer, par Alfred Picard, Paris, 4887, t. 1°", p. 4.
