LES PERSPECTIVES D’UNE SOLUTION

L'HÉRÉDITÉ NON MENDELIENNE

Nous avons dit plus haut qu’un chaînon manquait à la compréhension de certains phénomènes d’'hérédité et la conciliation de la génétique et de la science de l’évolution. Des travaux récents semblent apporter un espoir à résoudre ce problème.

Nous n'’insistons pas sur toutes les anciennes théories tendant à expliquer l’hérédité des caractères acquis. On les retrouvera dans l'ouvrage de Rignano, mais elles n’ont plus actuellement qu'un intérêt historique.

Les faits sur lesquels nous voudrions insister ont été mis en évidence par F. von Wettstein et portent sur l'hybridation de certains végétaux inférieurs, en particulier des Mousses. Il semble que les chromosomes ne résument pas tous les caractères héréditairement transmissibles et que certains éléments contenus dans le protoplasma des cellules germinales jouent un rôle important dans la transmission des caractères primordiaux de l’espèce. Par

ALAN Votes

exemple, les gamètes de certains végétaux contiennent des chloroplastes contenant de la chlorophylle. Or, ces chloroplastes se transmettent aux descendants et vont suivre les diverses phases de la multiplication cellulaire.

Il y aurait donc lieu de distinguer une hérédité chromosomique mendélienne et une hérédité protoplasmique sur laquelle les lois de Mendel ne s’étendent plus. L'avenir fixera sans doute l’importance respective de ces deux catégories de processus.

Ce qui nous importe ici, c’est qu’une telle conception laisse entrevoir la solution du problème de l’hérédité des caractères acquis. Lorsqu'une modification de l'organisme est suffisamment importante et lorsqu'elle se produit dans des conditions définies mais encore inconnues, pourquoi cette modification ne pourrait-elle s'inscrire dans le protoplasma des gamètes sous forme d’un changement de composition chimique, métabolique ou autre.

Voilà, croyons-nous, la voie dans laquelle s’engageront désormais les recherches. Ce n’est certes pas la faillite de la génétique mendélienne, mais l'élargissement de la transmission héréditaire au delà des limites qui semblent actuellement trop étroites.