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3. Le mot est rapporté par le prince de Ilohenlohe, Mémoires, t. III, p. 117. Gladstone, à qui le mot fut rapporté, riposta : « Un imbécile? peut-être ! Dans tous les cas, je n'ai jamais volé des provinces sur les grands chemins de l'Europe. »

hommes et les choses et qui sait les exposer clairement : et celui-lù peut être en même temps un homme de gouvernement : « Démosthènes, Cicéron, Mirabeau, Royer- Collard, Lamartine, de Serres, Guizot, pour avoir été éloquents, n'ont pas paru à Philippe, à Calilina et à Louis XVI, à Charles X et à Louis Philippe, moins redoutables que des hommes d'État balbutiants ^ »

L'heure de l'action ne doit pas être relardée d'une minute pour placer ou entendre un discours, sei ait-il le plus éloquent du monde ; mais les noms qui viennent d'être cités enseignent que la parole peut être aussi un des moyens les plus efficaces de l'action. Ce serait méconnaître le sens profond de l'histoire de la France que de nier la place qu'y a tenu la tribune ; tant d'appels éloquents pour la justice et le droit ont non seulement contribué à la direction de son évolution intérieure, mais encore à consolider la situation morale exceptionnelle qu'elle possède dans le monde. Les paroles restent. Veillons à ne pas renoncer aux qualités qui ont fait la grandeur de notre peuple : car nous répugnerions à acquérir celles qui ont fait la grandeur des autres. Et, sans doute, on pourrait citer des noms de gouvernants qui n'ont été que des rhéteurs. Mais dans les autres régimes combien pourrait-on trouver d'exemples d'autres gouvernants qui n'avaient même pas cette qualité! Il n'est pas d'institution humaine qui ne donne prise à l'ironie. Ce sont les résultats qu'il faut observer : quel est donc l'homme de science, qui après sincère réflexion, affirmera comme une vérité d'observation qu'il y a eu des modes de recrutement ministériel qui ont donné de meilleurs résultats que la sélection d'après les travaux parlementaires ? Celui-ci, comme les autres, a fourni trop de piètres administrateurs, un grand nombre de capacités convenables, et quelques chefs de premier ordie. Nous n'entendons cependant pas voiler la vérité au point de méconnaître ce qu'il y a de bien fondé dans des critiques que nous nous efforçons seulement de mettre au point.