Le Roman russe

La guerre a d'ailleurs apporté des éléments nouveaux pour la solution des problèmes fondamentaux de l'ordre politique. La valeur éducative des institutions libres a été mise en lumière par la magnifique attitude des peuples dans les grandes démocraties majeures. France, Angleterre, Étals-Unis... Des observateurs les mieux avertis avaient depuis longtemps signalé le péril de l'organisme russe : nulle part, n'existait, à ce point, le dualisme entre le peuple et son gouvernement; nulle part, n'était poussée aussi loin la différenciation entre les gouvernants et les gouvernés ; nulle part, n'existait une absence aussi totale de collaboration entre ces deux catégories : il y avait le peuple qui obéissait et une bureaucratie policière qui gouvernait au nom de l'autorité théorique du tsar. Dans ces conditions, il ne pouvait y avoir d'esprit public. La Russie en est morte. Au contraire, dans la démocratie, le peuple a ce sentiment : tua res agitur. Le roi d'Angleterre disparaîtrait, et la Chambre des lords, et la Chambre des communes, il y aurait encore une Angleterre. La France et sa grande alliée d'aujourd'hui ont derrière elles de douze à quinze cents ans de traditions civiques et militaires : tant de siècles d'histoire glorieuse ont trempé les fibres de leurs citoyens. Mais le dernier quart d'heure a achevé l'œuvre précédente, les progrès de la démocratie ont multiplié dans des proportions inimaginables la force morale des hommes et par conséquent la puissance de résistance des nations au fléau de la guerre *, . Dans ces conditions, et tout en conservant, à la fidélité sentimentale des souvenirs, le respect qui lui est dû, on peut hardiment proclamer que le devoir de tous est de ne pas garder les yeux obstinément fixés sur un passé irrévocablement révolu, de se tourner au contraire vers l'avenir et de collaborer, de toute leur âme, avec la démocratie, pour l'aider à développer ses forces généreuses et, par contre, à conjurer les périls qui la menacent de toutes parts.

1. « Tous ceux, disait Gladstone, qui vivent dans un pays doivent s'intéresser au sort de ce pays, aimer ce pays, et c'est le vote qui donne le sens de cet intérêt et qui entretient cet amour. »

CONCLUSION 2ô3

Parmi ces « périls de la démocratie '■ », un des premiers est celui quiproviendraitd'uue conception fausse et sophistique de ce principe de l'égalité qui a été par ailleurs si fécond en magnifiques conséquences de justice sociale.

Nous avons donné de tout cœur une adhésion sincère et réfléchie au principe de la liberté politique; nous ne croyons pas seulement que le mouvement démocratique est une force irrésistible; nous croyons encore qu'il est bon et qu'il est juste. Nous croyons le peuple compétent pour nommer ses gouvernants; nous croyons qu'il est compétent pour les contrôler ; nous croyons même qu'il est compétent pour faire entendre directement sa voix aux grands tournants de son histoire politique et morale : fallait-il séparer l'Église de l'État? fallait-il disperser les congrégations? C'étaient là des questions qui ne présentaient, à aucun degré, un caractère technique ; c'étaient exclusivement des questions politiques, des questions de volonté : le peuple avait, sur ces points, au moins la même compétence intellectuelle et morale que ses élus : c'était à lui qu'il appartenait de décider.

Dans une grande démocratie majeure, comme la France, le peuple a la compétence voulue pour choisir ses chefs, et lorsqu'il s'agit d'arrêter les grands principes directeurs de sa vie interne, lorsqu'il s'agit simplement de vouloir, il a compétence pour décider. Mais l'exercice de cette compétence doit être organisé. Il faut mettre de la clarté et de la sincérité dans l'expression de la volonté populaire. Nous souhaitons toutes les réformes qui tendront vers ce but. L'inégalité scandaleuse des circonscriptions qui fait qu'ici un canditat est élu avec deux mille voix, tandis que là un autre candidat est battu quoiqu'il en ait obtenu dix mille, cette inégalité scandaleuse fausse le sens des consultations nationales. — Le « petit scrutin » d'arrondissement a bienfait son temps : il doit être remplacé par le vote dans de larges circonscriptions. Sans la Repré-