CHAPITRE VI

L'AGCÉLÉRATiON PAR L'ORGANISATION

L'accélération do l'adaptation par Taction sur les hommes donne des résultats encore plus importants que l'action sur les choses. Ce processus, comme je Tai dit au chapitre précédent, prend le nom d'organisation.

L'organisation, quand on l'analyse à fond, se ramène à la substitution de certains mouvements nouveaux à ceux qui s'accomplissaient auparavant. De même que les plantes et les animaux sont issus d'un organisme élémentaire semblable et qu'aux échelons inférieurs de la vie les domaines de la botanique et de la zoologie se confondent, de même l'outillage et l'organisation procèdent d'un fait primordial semblable et se distinguent assez mal dans les commencements de la vie économique. Ainsi que signifie, en définitive, fabriquer une charrue ? Cela revient à accomplir d'autres mouvements que ceux qui étaient nécessaires pour fabriquer une bêche. Toute invention se ramène à une modification de mouvements. La seule difl^érence initiale entre l'outillage et l'organisation, c'est que pour le premier les modifications de mouvements peuvent ne concerner qu'un seul homme, tandis que pour la seconde elles en concernent plusieurs et deviennent des phénomènes collectifs.

L'organisation procède de l'invention exactement comme l'outillage. Un individu imagine des ensembles de mouvements de groupes humains par suite desquels le but désiré est atteint plus vite que parles mouvements anciens. Quand

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les mouvements nouveaux ont remplacé les anciens, l'invention est réalisée. Toutes les modifications de l'organisation, comme toutes celles de l'outillage, tendent à abréger le temps nécessaire pour adapter la planète aux convenances de l'homme. Le nombre des découvertes et des inventions dans le domaine de l'organisation est très grand et il s'est poursuivi sans interruption pendant la période historique. Tous les jours on invente de nouvelles organisations, seulement elles frappent moins les yeux du grand public que les inventions dans le domaine de l'outillage. L'apparition d'un instrument comme le téléphone est connue de tous. Elle affecte vivement la conscience sociale. Au contraire, une nouvelle organisation des ateliers d'une grande usine n'intéresse personne et n'affecte pas la conscience sociale. Cependant il y a des cas où une bonne organisation des ateliers peut contribuer autant à diminuer le temps nécessaire pour la confection d'un article que l'invention d'une machine nouvelle.

Il est incontestable cependant que le nombre des inventions dans le domaine de l'organisation ne peut pas être aussi considérable que dans celui de l'outillage. Dans les pays civilisés on prend plusieurs milliers de brevets tous les ans pour les inventions techniques. Sans aucun doute on n'en pourrait pas prendre un aussi grand nombre pour des inventions dans le domaine de l'organisation.

Le procédé le plus général pour accélérer l'adaptation du milieu est la coopération : se mettre à plusieurs pour accomplir une t&clie plus rapidement. Ce procédé avait été déjà trouvé par les animaux; il n'est donc pas une invention humaine. Il est antérieur à l'époque où nos ancêtres ont pris une forme semblable à celle que nous avons maintenant.

II faut dire que la coopération n'amène pas seulement une suppression de temps qu'on peut appeler re/aa*e;e, mais encore une suppression de temps qu'il est plus juste de

NovicofT. — Misère. 5

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qualifier à' absolue. Il y a des tâches que rhomme n'aurait jamais pu accomplir sans l'aide de ses semblables. C'est dire, en d'autres termes, que ces tâches auraient exigé un temps infini pour l'individu isolé. Si l'individu isolé peut accomplir un travail en dix années ctdos individus associés en une seule, la coopération donne une suppression de temps relative. Mais si l'individu ne peut jamais accomplir un certain changement sans l'aide de ses semblables, la coopération donne une suppression de temps absolue.

Ainsi l'homme n'aurait jamais réussi à abattre certains grands carnassiers par des efforts individuels. Les forces étaient beaucoup trop inégales entre les combattants. Par suite, la transformation de la faune terrestre, l'adaptation du milieu, dans ce cas spécial, eût été irréalisable sans la coopération. A ce point de vue on peut dire que la coopération donne une suppression de temps infinie.

La forme la plus élémentaire de la coopération est l'échange direct des services en vue d'accomplir simultanément une tâche homogène. Tels sont les individus qui s'assemblent pour soulever une pierre très lourde. Dans les circonstances les plus simples cette coopération est pour ainsi dire spontanée et ne demande aucune invention. Mais, dès que les cas se compliquent, l'invention apparaît aussitôt.

Prenons pour exemple l'attaque d'un grand carnassier par une bande de chasseurs. L'idée de se mettre à plusieurs pour l'entreprendre est si naturelle qu'elle est pré-humaine. Les animaux faibles s'associent pour combattre des ennemis plus puissants. Mais il ne suffit pas de combiner les efforts : il faut encore trouver le modèle plus efficace. Une bande désordonnée de cent hommes peut être mise en fuite par un groupe organisé de dix soldats. Or l'organisation vient de Finvention. Sans doute dans les temps quaternaires il s'est trouvé des hommes de génie qui ont réuni des bandes et les ont dressées à combattre les animaux

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féroces. Ils ont indiqué à chacun des individus qui les composaient quels mouvements il devait accomplir dans chaque circonstance donnée. En d'autres termes, ces chefs ont inventé une organisation et une tactique *. Plus cette organisation était heureuse et cette tactique habile, plus vile les chasseurs venaient à bout des grands carnassiers et modifiaient la faune terrestre à leur convenance.

Le domaine de la coopération directe par des tâches homogènes est très vaste, môme denos jours, malgré tous les progrès du machinisme.

Bientôt cependant cette forme élémentaire se modilie un peu. A réchange des services homogènes simultanés s'ajoute l'échange des services hétérogènes simultanés. Cette seconde phase découle naturellement et insensiblement de la première. Ainsi dans la chasse des sauvages contre les animaux carnivores quelques-uns des participants peuvent exercer une fonction et quelques autres une autre. De très bonne heure il s'opère une différenciation très tranchée entre les chefs et les subordonnés.

On voit poindre ici la division du travail social.

Aux services hétérogènes simultanés succèdent, ù un plus grand degré de complexité, les services hétérogènes successifs. Ainsi, pendant que quelques chasseurs se livrent au sommeil, d'autres peuvent faire le guet.

Puisa la coopération directe entre individus réunis dans le môme lieu et à portée de voix les uns des autres s'ajoute la coopération entre individus se trouvant dans des endroits différents. Ici nous entrons dans un monde nouveau et immense qui embrasse les provinces les plus variées de l'économie politique, dans le phénomène de l'écliange des produits.

Evidemment les deux procédés : la différenciation des tâches dans le même lieu (division du travail) et la différenciation des tâches dans des lieux différents sont issus l'un

1. La tactique militaire, dans la suite des temps, donna également lieu & de nombreuses înTention s.

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de Tautre par gradation insensible et se sont poursuivis ensuite parallèlement puisqu'ils sont en partie conditionnés l'un par l'autre. A proprement parler, le second pliénomëne est comme une amplification du premier et il est aussi appelé habituellement la division du travail. La différenciation, dans le même lieu, serait une division du travail en petit; la différenciation, dans des endroits différents, une division du travail en grand.

Examinons d'abord les résultats de la différenciation des tâches dans le même lieu, au point de vue de la suppression du temps. Elle a une importance incalculable. Aussi a-t-elle été poussée de plus en plus loin par une série d'inventions. On peut dire que tous les jours les entrepreneurs et les industriels trouvent des modes nouveaux d'organisation des ateliers. C*est une de leurs plus constantes préoccupations et à notre époque la division du travail a été étendue jusqu'aux limites les plus extrêmes. La fabrication des caries à jouer donne lieu à 70 opérations différentes; celle de lamontre Oméga, à 1662. Les corsets des dames, dans les manufactures en grand, passent par 25 mains ; certains vêtemen ts confectionnés mécaniquement, par 30 mains. Mais aussi les résultats sont surprenants. Jean-Baptiste Say cite une fabrique de cartes à jouer où 30 ouvriers produisent journellement 15 000 cartes. Or il a été constaté que si chaque homme faisait une carte entière depuis la première jusqu'àla dernière opération, ces 30 individus n'en feraient pas plus de 60 par jour. Sans la division du travail on a une carte en 21 600 secondes (6 heures) et avec la division, en 90 secondes, soit 240 fois plus vite.

Passons maintenant à la coopération entre individus se trouvant dans différents lieux de l'espace. Sur ce terrain immense les inventions ont été extrêmement nombreuses.

A partir du moment où les hommes se sont partagé les tâches et ont cessé de travailler en commun dans le même endroit, il s'est opéré une différenciation des métiers. Les uns ont labouré le sol et en ont tiré des produits alimen-

L'AGGÉLÉaATION PAR l'oRGANISATION 69

taires» les autres ont fabriqué des instruments aratoires, des vêtements» etc., etc. Mais il va de soi que cette différenciation des tâches n'offre des avantages que si les producteurs peuvent échanger entre eux les produits de leur travail. Les animaux pratiquent la coopération sur le même lieu ; ils ne pratiquent pas la coopération par tâches hétérogènes opérées dans des lieux différents. L'échange des produits est donc une invention humaine. Elle a été grandement perfectionnée dans la suite des temps. Dans la très haute antiquité quelque homme extraordinaire a dit un jour à ses compagnons : « Notre bien-être augmentera beaucoup plus vite si chacun de nous élabore un article spécial et si nous échangeons ces articles. » On objectera que réchange est un fait si naturel qu'il a dû se présenter spontanément à l'esprit des hommes. Peu importe : que cette invention soit consciente ou inconsciente, elle n'en reste pas moins d'une importance de premier ordre.

L'échange des produits a commencé par se faire au hasard. Celui qui avait trop de fruits pouvait être porté à le» échanger contre une hache de silex. C'est ce qui arrive chez les enfants. Ils échangent parfois leurs jouets quand ils sont réunis dans le même endroit. Mais ils ne se réunissent pas précisément pour les échanger. L'échange accidentel a été probablement la première forme du troc chez nos ancêtres.

Mais sans doute quelque sauvage plus intelligent s'est aperçu un jour que le troc présentait de nombreux avantages. Alors il a cherché à Teffectuer délibérément. Il a pu aller chercher des individus qui possédaient les articles qu'il désirait avoir et il a pu leur offrir de les échanger contre ceux qu'il avait fabriqués lui-môme. Mais des recherches de ce genre prenaient assurément beaucoup do temps. Les producteurs étant disséminés dans des demeures éloignées les unes des .autres, on ne pouvait pas savoir dans laquelle se trouvait précisément l'individu possédant l'article désiré.

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Alors, de nouveau, quelque homme de génie inventa le marché. Il proposa à ses semblables de se réunir à un moment donné et dans un endroit déterminé pour opérer réchange des denrées et des marchandises. L'invention du marché est l'une des plus importantes qui se soit opérée dans Tespèce humaine. Elle a accéléré l'adaptation de la planëte dans une mesure immense; elle a supprimé des pertes de temps énormes.

Les marchés ont été d'abord périodiques. Tels ils sont encore dans les campagnes où ils se tiennent à certains jours de la semaine. Dans les pays de civilisation peu avancée ils se tiennent sous le nom de foires à des époques particulières de Tannée. Plus tard les marchés sont devenus permanents.

A partir de ce jour, il se produit une nouvelle division du travail : l'apparition du commerçant ou, si l'on veut, la différenciation entre la fond,ion de la production et celle de la distribution. Le producteur n'échange plus toujours directement avec le consommateur. Le producteur livre à un intermédiaire, le marchand qui, à son tour, livre au consommateur. L'invention du commerce a eu également pour résultat une immense suppression de temps, car le producteur n'a pas besoin d'attendre le moment où le consommateur viendra au marché et n'a pas besoin de chercher ce consommateur. La permanence de la fonction du négoce et la fixité de la demeure du négociant produisent une énorme accélération des échanges.

Aprts l'organisation des marchés, une autre invention des plus admirables et des plus efficaces a été celle de la monnaie. La monnaie est une marchandise qu'on choisit entre un grand nombre d'autres comme moyen d'échange, comme intermédiaire et comme mesure. En Abyssinie, par exemple, on s'est servi de blocs de sel, en Virginie, au xvni* siècle, de feuilles de tabac, au Queensland, au xix*' siècle, de poudre à fusil. On comprend l'immense bénéfice de temps produit par le choix d'une marchandise

l'accélération par l'organisation 7i

type. Les trocs demandent beaucoup moins de discussions. Il n'y a plus qu'un seul article à évaluer et non plus doux. Ces faits sont tellement connus qu'il me paraît inutile dV insister.

Je ferai seulement remarquer que la monnaie elle-mt^me a passé par une série d'inventions qui l'ont sensiblement améliorée. D'abord on rejeta tous les articles qui pouvaient se détériorer rapidement, comme le tabac. On finit par s'arrêter aux métaux précieux qui sont relativement indestructibles. Le second progrès consista à choisir parmi les métaux ceux qui n'étant tirés des entrailles de la terre qu'en petites quantités n'étaient pas encombrants. Enfin le dernier perfectionnement a consisté à donner à la monnaie une forme spéciale permettant de la compter au lieu de la peser. On est arrivé, de modifications en modifications, à ne considérer comme monnaie que des pièces d'or * revêtues par les gouvernements de certains signes qui en garantissent le titre et le poids.

Toute la série d'inventions opérées sur la monnaie depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos jours n'avait d'autre but que de réduire le temps nécessaire pour les payements, c'est-à-dire de donner la possibilité d'opérer un plus grand nombre de transactions dans un temps égal, ce qui revient à accélérer les échanges.

C'est ici l'occasion de parler de quelques autres inventions qui ont donné la possibilité d'effectuer les échanges dans des temps déplus en plus courts. Bien que ces inventions se rapportent au commerce, quelques-unes d'enlre elles eussent été impossibles sans l'existence de la monnaie.

Un premier perfectionnement de l'échange a consisté dans une organisation plus savante et dans la diftérencialion entre le çros commerce et le commerce de détail. Le détaillant peut perdre beaucoup de temps s'il est oblige de

i. L'argent est presque complètement démonétisé de nos jours dans tous les pays civilisés et ne sert plus que comme appoint dans les Iransaclions.

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s'adresser directement à tous les producteurs. Ceux-ci perdent aussi trop de temps à s'informer de trop petits clients se trouvant à de grandes distances. Les négociants en gros suppriment ces pertes de temps. Ils s'établissent dans certains centres bien choisis et épargnent des démarches fastidieuses et aux petits détaillants et aux grands producteurs. En second lieu, le négociant en gros a pour fonction de débarrasser l'industriel du souci de la vente. Le jour où chaque usine aurait un individu spécial qui lui achèterait toute sa production, le fabricant n'aurait d'autre souci que de perfectionner la marche de ses machines. Une immense économie de temps sera obtenue par la différenciation complète des deux fonctions économiques, la manufacture et le commerce.

Le commerce en gros a pris une nouvelle forme, vers la moitié du xix* siècle, par l'invention des grands magasins. Ceux-ci sont comme une ruche composée de nombreuses alvéoles. Les grands magasins réunissent les avantages de la vente en gros avec les avantages de la vente au détail. Par suite de leur existence, le client ne perd pas le temps nécessaire pour chercher les différentes spécialités*. Elles sont toutes réunies dans un immeuble unique. Mais, d'autre part, chacune des spécialités forme une boutique de détail où le client peut faire le plus minime des achats, tandis qu'il n'en peut faire autant dans les magasins de gros. EnQu je dois signaler une autre invention et des plus importantes dans cet ordre d'idées : celle du prix fixe et du prix marqué.

On sait que chez les peuples primitifs les échanges donnent lieu à des marchandages interminables qui, non seulement font perdre un temps infini, mais amènent aussi parfois l'hostilité la plus profonde entre l'acheteur et le vendeur. Cette hostilité contribue, dans une forte mesure,

1. Le Iccleur a fait sans doute l'expérience de la difficulté de cette recherche surtout dans les villes où l'on se trouve depuis peu. On cherche un chapelier ; on passe parfois vingt, trente, quarante boutiques sans en trouver un.

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à restreindre le nombre des transactions, donc elle ralentit l'adaptation du milieu. La base du commerce primitif est ce qu'on appelle la vente au procédé^ c'est-à-dire la fixation du prix selon la qualité et la situation de Tacheteur. Cette^ pratique est nécessairement entachée d'une grande dose de fourberie et de fraude qui rend les échanges toujours plus lents et parfois même très pénibles. Par l'invention du prix fixe et marqué ces lenteurs sont évitées et les transactions s'accélèrent dans une mesure immense.

Si perfectionné que fût le payement en monnaie d'or en comparaison du troc primitif, l'homme ne consentit pas à s'arrêter à cette phase très élevée. Il fit une invention qui opéra dans les payements une réduction de temps encore plus considérable que ne l'avait opéré la monnaie : je veux parler de l'invention des symboles. Les symboles ont amené une révolution économique d'une importance qui n'est pas toujours appréciée à sa juste valeur par le grand public. C'est, à vrai dire, la création d'un monde nouveau.

Les premiers symboles ont été trouvés pour représenter la monnaie. Longtemps on n'est pas allé au delà ; mais, de nos jours, on a fait un pas en avant : on a créé des symboles qui représentent des marchandises de tout genre : les warrants. L'invention du symbole de la monnaie semble être provenue du besoin des transports. Autant qu'on peut en juger elle a été faite par les Babyloniens. Il est arrivé, par exeçnple, que A, habitant de Ninive, avait besoin de payer une certaine somme à B, habitant de Babylone, et C, habitant de Babylone, une somme correspondante à D, habitant de Ninive. Alors l'idée vint à quelque forte tête de l'époque de ne pas effectuer deux transports réels de monnaie entre Ninive et Babylone, mais de les remplacer par deux ordres écrits : B demandant à A de remettre la somme qu'il lui doit à D, habitant de Ninive, et celui-ci demandant à C de remettre la somme qu'il lui doit à B, habitant de Babylone.

L'écrit portant ces ordres fut le premier symbole économique. Le second fut probablement la reconnaissance d'un dépôt. Pour mille raisons il pouvait se trouver qu'un individu n'avait pas intérêt à tenir son argent chez lui, mais allait le confier à quelqu'un capable de le garder mieux ou de le faire valoif . Ce trésorier spécial devint le banquier. 11 donnait à son client un reçu, une reconnaissance pour les sommes déposées chez lui. Cela représentait une quantité de monnaie qu'il était possible d'aller, à chaque instant, toutluT chez le banquier. Le reçu devint le symbole de cette monnaie. Alors, ayant un payement à effectuer, au lieu de donner de la monnaie, on put donner la reconnaissance. Celle-ci pouvait passer de la main à la main un .grand nombre de fois, opérant, à chaque transfert, une sensible diminution du temps nécessaire pour le payement.

Peu à peu ces reconnaissances de monnaie se transformèrent en billets de banque. Les billets sont une obliga«tion, un engagement de la part de la banque qui les émet à donner immédiatement au porteur une certaine somme de monnaie métallique. Cela suppose nécessairement que le banquier possède des réserves de cette monnaie en quantité sufGsante pour faire face aux demandes qui lui seront faites. L'invention du billet de banque réalisa un immense bénéfice de temps. D'abord parce que le transport d'une mince feuille de papier est toujours plus facile que le transport d'une marchandise môme aussi peu encombrante que Tor. Notez que le billet de banque peut représenter une valeur quelconque. Sur une feuille de dimension égale on peut aussi bien symboliser un franc que 25 millions de francs *.

Les gros billets font déjà gagner beaucoup de temps, parce que le nombre des feuilles à compter se réduit dans une mesure sensible. Mais le billet de banque ne fut pas

1. Après Waterloo, l'Angleterre vota un cadeau national d'un million de livres sterling à Wellington. Cela lui fut offert sous la forme d'un billet de la banque d'Angleterre représentant cette somme.

la seule invention de ce genre. Au xvni® siècle on en flt une autre très précieuse : le chèque. Le chèque produisit aussi une immense économie de temps. L'individu ayant un dépôt dans une tanque, au lieu de se donner la peine d'aller en retirer soit des signes métalliques, soit delà monnaie flduciaire, peut se contenter de remplir un chèque et son payement est fait.

On sait que le chèque amena une autre invention des plus fécondes : les chambres de compensation ou clearing houses. Les garçons de recettes des institutions de crédit y échangent les chèques et les autres créances qu'ils ont les uns sur les autres et ils parfont les différences par un chèque sur une banque centrale. De cette façon on opère des payements montant à des centaines de milliards de francs sans remuer une monnaie métallique. On peut comprendre quelle immense économie de temps cela produit. En 1905 les opérations pour Tensemble des chambres de compensation [clearing houses) des États-Unis ont dépassé 712 milliards de francs et pour TAngleterre 480 milliards.

Après la lettre de change, le chèque et le billet de banque qui sont les symboles de la monnaie, on fit un pas nouveau, on inventa, comme je viens de le dire, la reconnaissance témoignant du dépôt d'une marchandise quelconque. Ce fut un nouveau trait de génie qui permit une immense réduction de temps dans les transactions commerciales. De nos jours il existe d'immenses édifices pour Temmagasinôraent du blé. Ce sont les élévateurs. Quand un indiWdu y a versé une certaine quantité de grains, il reçoit une reconnaissance. Elle est le symbole de son blé. Alors quand il veut le vendre, au lieu de le transporter effectivement chez l'acheteur, il lui transmet la reconnaissance de l'élévateur.

On fit un nouveau pas et encore plus important lorsque les symboles représentèrent non plus une seule marchandise, mais un immense ensemble do marchandises, d'ou-

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tils et d*objets de tout genre, bref, quand ils représentèrent une part dans une entreprise. Naturellement ces symboles furent au second degré, s'il est possible de s'exprimer ainsi. Ils ne purent s'établir que par Tintermédiaire de la monnaie. Ces symboles sont ce qu'on appelle des titres. Les actions d'une Compagnie de navigation représentent en réalité un certain nombre de navires, de machines, d'immeubles, d'outils, etc., etc. Mais il est impossible de faire des reconnaissances partielles pour chacun de ces objets et de les altrlbuer à différents individus. On procède autrement. On évalue tous ces objets en argent, et l'ensemble de la somme obtenue est divisé en parts dont le titre sur papier est précisément le symbole.

L'invention de ces symboles d'entreprises fut un des événements les plus heureux de l'histoire de l'humanité. Elle permit l'accroissement do la coopération avec une rapidité prodigieuse. Sans les symboles, l'individu ayant en tôte de fonder une Compagnie de navigation aurait dû aller chez chacun des fournisseurs pour leur demander d'entrer en association avec lui. Avec chacun il aurait dû rédiger un contrat séparé. Grâce aux symboles, toutes ces difficultés sont évitées. Un statut, une circulaire, un avis dans les journaux suffisent. Le public lit tout cela; s'il se trouve des individus à qui l'entreprise paraît avantageuse, ils vont chez le banquier et souscrivent les actions. L'associalion peut se former en quelques jours et le dernier acte, la souscription du capital, fût-il même de plusieurs centaines de millions, peut s'effectuer en quelques heures.

C'est par suite des facilités offertes par l'invention des symboles d'entreprises que la face du globe a été transformée. C'est par l'association des capitaux que l'Afrique est devenue une île, qu'un ruban de fer, allant de Lisbonne à Pékin, permet de traverser tout le vieux continent en moins de quinze jours et qu'une nouvelle arrive de la Nouvelle-Zélande à Paris plus vite qu'elle n'arrivait autrefois de Pontoise. Inutile de m'étendre davantage sur l'im-

l'accélération par l'organisation 77

porlance de rinveniion des symboles ; ce sont des faits que tout le monde connaît.

On voit les immenses développements pris par la coopération d'individus résidant dans des endroits différents, qui est la division du travail dans son sens le plus large. On voit aussi l'immense série d'inventions auxquelles cette division du travail a donné lieu. Toutes ces inventions se ramènent (cela est maintenant manifeste) à une modification des mouvements humains. Ainsi le transfert d'argent dont j'ai parlé plus haut (p. 73) est la substitution d'un transport de maison à maison dans la même ville à un transport entre deux villes.

Considérons maintenant la division du travail, au point de vue du temps, d'une façon générale. On a vu que 30 ouvriers associés se partageant les tâches pouvaient produire non pas 30 fois plus de cartes qu'un seul ouvrier travaillant séparément, mais 240 fois plus (voir plus haut, page 68). L'immense importance de la division du travail vient de ce qu'elle ne produit pas une pure addition de forces, mais une immense multiplication de force et de vitesse, en d'autres termes, une immense diminution du temps nécessaire pour élaborer les produits. Dans les cas spéciaux, comme ceux de la fabrication des cartes, cet accroissement de vitesse se laisse évaluer en chiffres précis. Si Ton considère la coopération de tous les individus dispersés sur le globe, cela représente une immense division du travail analogue à celle des ouvriers fabriquant les cartes. L'accroissement de vitesse, produit par cette division du travail, n'est probablement pas inférieure à celle qui est obtenue dans la fabrication collective des cartes. Mais, naturellement, cet accroissement général ne se laisse pas chiffrer. La seule chose que l'on puisse dire, c'est que la vitesse de l'adaptation du globe sera toujours en raison directe de la différenciation deâ tâches entre les individus et les nations.

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Ce qu'il faut observer encore, c'est que la suppression du temps par l'organisation et sa suppression par l'outillage combinent leurs effets et sont en étroite corrélation : les perfectionnements dans l'outillage amènent des modifications dans l'organisation et celles-ci, àleur tour, entraînent des perfectionnements de l'outillage.

Tout le monde comprend l'importance de l'association des capitaux. Eh bien, cette association eût été impossible sans l'invention du papier et de l'imprimerie. Les titres, au moyen desquels Tassociation des capitaux s'organise d'une façon si parfaite, sont revêtus de coupons qui sont présentés au payement à des échéances déterminées. C'est par suite de ces procédés que les Compagnies par actions peuvent se constituer si vite. Mais les titres et surtout les coupons des Sociétés financières sont innombrables. C'est par milliards qu'ils s'impriment et circulent dans le monde. S'il fallait les imprimer sur parchemin, tous les moutons de la terre n'auraient pas pu en fournir une quantité suffisante. Faute alors d'avoir des titres et des coupons facilement transmissibles, le développement des Compagnies par actions eût été sensiblement ralenti. De plus, s'il fallait écrire tous les titres et les coupons à la main, les scribes du monde entier n'y auraient pas suffi et l'essor de l'association dès capitaux eût été, de nouveau, retardé dans une forte mesure.

D'autre part, l'association des capitaux permet la création de vastes usines contenant des dizaines de milliers d'ouvriers. Par suite, il a été possible de pousser la division du travail jusqu'à partager la confection d'une montre entre 1 662 individus munis chacun d'une machine spéciale arrangée précisément pour faire une opération particulière. Pour fermer le cercle, il faut revenir au papier. C'est le papier qui donne la possibilité d'organiser rapidement les Compagnies par actions et ce sont les Compagnies par actions qui donnent la possibilité de créer un outillage colossal grâce auquel un seul ouvrier peut faire 70 mètres

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de papier par minute et une presse rotative peut imprimer dans le même laps de temps des milliers et des milliers de titres et de coupons de ces mêmes Compagnies.

Il est à peine nécessaire de faire remarquer que la machine à vapeur est en grande partie la cause du mouvement socialiste contemporain. C'est par suite de l'immense agglomération d'ouvriers dans de vastes usines que le socialisme moderne est né. Si les ouvriers étaient restés dispersés dans de petits ateliers, la doctrine socialiste n'aurait peut-être janiais été inventée. Le socialisme est sorti de la machine à vapeur; à son tour le socialisme exerce une influence énorme sur d'organisation des masses ouvrières et de l'ensemble des sociétés. Il fera peut-être la fédération du genre humain, c'est-à-dire qu'il modifiera d'une façon radicale les bases des institutions politiques actuelles. Mais alors, dé nouveau, la production économique prendra un essor colossal et il faudra inventer des machines motrices plus parfaites pour satisfaire aux besoins immensément accrus.

Ainsi l'action mutuelle de l'organisation sur l'outillage et de l'outillage sur l'organisation s'exerce sans trêve ni arrêt. Ces deux procédés sont entremêlés de mille façons dans leur marche parallèle. Mais leur marche est parallèle parce qu'elle mène au môme but : la suppression du temps. La machine à vapeur accélère grandement la production et si cette machine, par Teffort du socialisme, amène l'établissement de la fédération des nations civilisées, cette fédération, à son tour, accélérera grandement la marche des machines à vapeur.

Avant de terminer ce chapitre, je veux dire encore quelques mots sur un sujet qui a été longuement discuté entre les économistes. C'est la question de savoir ce que les hommes échangent entre eux : des services ou des produits.

D'abord il est incontestable qu*ils peuvent échanger directement des services. Il y a en premier lieu la coopéra-

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lion dans le même endroit, comme celle des sauvages qui se mettent en troupe pour chasser les animaux. Mais, en dehors de ces formes élémentaires^ il y a, même dans les sociétés les plus avancées, des milliers de cas où se pratique l'échange direct des services. Par exemple, un individu peut donner des leçons d'anglais à un autre qui lui donne des leçons d'italien. Cependant un nombre immense de transactions consistent à échanger un service contre un produit (salaires) ou un produit contre un produit (commerce). Mais, dans ce dernier cas, derrière l'échange des produits, n'y a-t-il pas en définitive un échange de services ? Le commerce ne revient-il pas à cette formule : « Je veux bien labourer la terre pour vous à condition que vous tisserez des étoffes pour moi? » Oui certes l'échange se résout, en dernière analyse, en un fait de coopération, en un échange de services.

Mais si Ton va encore plus loin, on arrive à comprendre que les hommes échangent entre eux, en réalité, des adaptations du milieu. Les agriculteurs font que les champs produisent certaines plantes plutôt que certaines autres; les mineurs font que les métaux soient à la surface de la terre et non dans ses profondeurs ; les métallurgistes, que le fer se trouve à l'état pur et non mélangé de scories, etc., etc. Or tous ces travaux ne sont que des adaptations de la planète. En définitive, l'échange se ramène à la division du travail et la division du travail à la simultanéité des tâches de nature différente. Pendant que certains hommes creusent le canal de Panama, d'autres percent le tunnel sous les Andes, dessèchent des marais, irriguent dos terres, bâtissent des maisons, éclairent les rues, etc., etc. Et par cela seul que de nombreux individus produisent des adaptations sur mille points divers et sous mille aspects, la planète se transforme plus rapidement. De nos jours 1200000000 d'individus sont attelés à cette besogne. Si demain ils pouvaient être 3 milliards, la besogne s'accomplirait plus vite et non pas seulement deux

l'accélération par l'organisation Si

fois plus vite mais dans une proportion plus forte qu'il est impossible d'évaluer même approximativement.

Après les unités d'adaptation, si l'on peut s'exprimer ainsi, ce que les hommes échangent encore entre eux ce sont les procédés d'accélération. Comme je l'ai montré, ces procédés se divisent en deux grandes branches : l'outillage et l'organisation. Les procédés dans ces deux branches donnent lieu à des échanges. Des outils plus efficaces (ceux qui suppriment le plus de temps), inventés et fabriqués par certains individus, sont offert à certains autres et accélèrent ainsi la production de tous. L'échange des organisations plus efficaces se manifeste sous forme d'enseignement pour les initiateurs et d'imitation pour les initiés. Des hommes, pourvus d'idées plus avancées, viennent s'établir entre des hommes moins avancés et leur indiquent des organisations nouvelles qui rendent le travail plus rapide.

En un mot, depuis l'association de quelques sauvages pour une action commune jusqu'à l'organisation juridique et économique du globe entier, toutes les actions humaines n'ont qu'un but (conscient ou inconscient, peu importe) : l'adaptation du milieu dans le temps le plus court possible.

NoYioow. — Misère.