L'ACCÉLÉRATION PAR L'OUTILLAGE

D'une façon générale Taccélération, comme radaplation elle-même, a pour point de départ une idée. Pour produire, il faut nécessairement se représenter un état de choses non existant que Ton cherche à réaliser. De même pour accélérer la production, on doit commencer d'abord par se représenter un mode de travail plus rapide que celui qui était précédemment en usage. Il faut donc avoir une idée nouvelle ou, à proprement parler, faire une invention. L'invention est la source de toute accélération. Mais Tinvention est l'établissement d'un rapport nouveau entre le monde externe et l'individu. Un homme observe les objets environnants : il peut lui venir à l'idée qu'il est possible d'exercer une action plus efOcace sur eux s'il s'y prend autrement que ses devanciers. Cette action des objets extérieurs sur les centres nerveux est précisément la découverte de la vérité ou, au point de vue psychologique, l'adaptation passive. On peut observer ici comment les phénomènes naturels se suivent sans solution de continuité. L'adaptation passive est la cause directe de Fadaptation active. L'action du dehors sur les centres nerveux (découverte de la vérité, connaissance) est suivie par la réaction des centres nerveux sur le monde externe, qui est la production.

L'invention, ayant pour but l'accélération, se divise, des le premier moment, en deux grandes branches princi-

Novicow. -— M itère. 4

Gôogk

50 l'accélération de l'adaptation

pales : si elle s'applique aux choses, elle prend le nom d'outillage ; si elle s'applique aux hommes, elle prend le nom à' organisation.

Des la plus haute antiquité Thomme a vu la possibilité d'accélérer la transformation du milieu à l'aide de certains objets naturels qui se trouvaient à sa portée. Ces objets sont devenus les instruments ou les outils. L'outillage a même devancé Tespfece humaine. Certains singes semblent savoir employer des branches d'arbre comme leviers et il est fort probable que le pithecanthropus erecttis, dont notre espèce est provenue, en savait faire autant.

L'instrument a commencé par être formé d'objets tirés directement de la nature. Puis ces objets ont été transformes et modifiés pour les besoins des hommes. En partant de la hache en silex qui constituait Tunique outil de nos ancêtres de l'âge quaternaire et en arrivant aux machines électriques les plus perfectionnées de notre temps, nous voyons que l'outillage a réalisé des progrès énormes. Mais la trajectoire suivie par ces progrès a toujours tendu à la suppression du temps.

Considérons une invention très ancienne. Lorsque les hommes se mirent à pratiquer l'agriculture, ils commencèrent, fort probablement, par se servir de bêches pour remuer la terre. Un jour l'idée vint à quelqu'un qu'en donnant une forme particulière à cette bêche et en la faisant traîner par un animal, on remuerait la terre beaucoup plus vite. La charrue était inventée. Ainsi d'invention en invention nous sommes allés de l'instrument unique de nos ancêtres sauvages à l'outillage prodigieux de notre civilisation moderne. Chaque perfectionnement n'a eu d'autre but que de faire gagner du temps. Même nos hideux canons modernes n'en ont pas d'autre. Tous les jours on en invente de nouveaux qui peuvent tirer un plus grand nombre de coups, donc tuer un plus grand nombre d'hommes dans un temps égal.

Assurément la suppression du temps n'était pas toujours

l'accélékation par l'outillage 51

le but consciemment poursuivi par Tinventeur. Celui-ci pouvait a:voir surtout en vue une diminution d'effort ou une diminution de peine. Mais, consciente ou inconsciente, chaque invention d'un instrument nouveau tendait à une suppression de temps.

Il est à peine besoin de donner des exemples. La locomotive de Stephenson marchait plus vite que les chevaux ; la locomotive moderne marche deux fois plus vile que celle de Stephenson, et les locomotives électriques de demain atteindront probablement des vitesses de 200 kilomètres qui permettront d'aller de Paris à Vienne en huit heures au lieu de vingt-quatre.

Si nous analysons maintenant d'une façon plus précise la confection de l'outil, nous voyons, de nouveau, qu'elle comporte le point de vue actif et le point de vue passif. L'accélération par l'outillage est obtenue, d'une part, par l'action de l'homme sur les objets extérieurs et, de l'autre, par la conduite de l'homme lui-même. L'action de l'homme sur les objets se manifeste par la forme qu'il leur imprime : par exemple, la bêche recourbée d'une façon spéciale pour faire un soc de charrue. Ici l'invention s'applique directement aux choses. Mais l'homme peut aussi découvrir qu'en se conduisant d'une certaine façon plutôt que d'une autre il peut aussi accélérer la production. La plus importante découverte faite dans cet ordre d'idées est celle de l'économie de temps obtenue par l'homogénéité des tâches. Quand un courant nerveux suit la môme direction dans l'organisme, il s'accélère. Par suite, si Ton répète le même geste, il s'accomplit de plus en plus vite. L'homme s'est aperçu très tôt qu'en remplissant successivement des tâches homogènes il arriverait plus rapidement au but désiré qu'en accomplissant simultanément des tâches hétérogènes. Prenons l'exemple le plus vulgaire. On coupe plus vite un livre en séparant d'abord toutes les tranches supérieures et puis toutes les tranches latérales qu'en coupant successivement la tranche'supérieure et la tranche latérale de chaque

52 l'accélération de l'adaptation

feuille. La division des tâches peut être pratiquée par une seule personne. Elle est le germe de l'organisation. Elle commence encore dans la phase individuelle, elle est présociale si Ton peut s'exprimer ainsi. Mais l'organisation, exactement comme Toulillage, sort de l'invention, car il faut aussi bien inventer une manière d'agir plus rapide que l'ancienne, qu'une nouvelle forme d'instrument. On verra plus loin que l'organisation est un facteur d'accélération aon moins efficace que l'outillage.

Les résultats produits par Toutillage ont été appréciés depuis longtemps à leur juste valeur par les économistes. Mais ceux-ci ont considéré les faits seulement au point de vue dynamique et ne sont pas allés plus loin. Ainsi M. Paul Leroy-Beaulieu dans son grand Traité d'Économie politique dit, par exemple, qu'il y avait en France, en 1888, 71501 machines à vapeur pouvant développer une force de 4800 000 chevaux. « En les multipliant par 20, puisqu'il est admis que chaque cheval-vapeur équivaut à vingt hommes comme puissance, on a une force qui représente 96 millions d'hommes. Ainsi chacun des 10 miUions de travailleurs en chair et en os formant la partie masculine actuelle de la population française aurait à son service, en moyenne, près de dix esclaves de fer et d'acier*. » Cette considération montre, en effet, l'immense importance de l'outillage. Mais la possession des esclaves n'est qu'un moyen. Il faut aller plus loin et considérer Faction de ces esclaves. Quelle qu'elle soit, elle se ramène à une transformation du milieu. La possession des machines à vapeur signifie, en dernière analyse, que 10 millions de Français, grâce à elles, peuvent opérer autant de transformations que 100 millions non pourvus de machines. Mais il va sans dire qu'il faut ajouter dans un temps égal. Car si le Français, aidé de ses machines, peut faire un travail égal à celui

1. Traité d'Économie politique. Paris, Guillaumin, 1896, tome I", p. 496.

l'accélération par l'outillage 53

de dix hommes dans un temps dix fois plus long, il n'y a aucun bénéfice pour lui. Cette remarque sur le temps est tellement dans Tordre des choses qu'elle va de soi et qu'elle n'a même pas besoin d'être exprimée. Aussi M. Leroy- Beaulieu néglige-t-il d'en parler. Mais alors, dire que le Français, grâce aux machines, peut faire le travail de dix hommes dans le môme temps, revient à dire que chacun de ses travaux lui prend dix fois moins de temps que s'il n'avait pas de machines. Donc l'outillage se ramène à une suppression de temps.

Les traités de mécanique disent que l'homme peut développer une force de 5 kilogrammètres par seconde. Théoriquement parlant, il faut donc à un homme un cinquième de seconde pour élever un kilogramme à un mètre. Mais grâce à une grue hydraulique un seul ouvrier peut élever 20 tonnes à un mètre en moins de deux secondes. Cela fait donc que l'élévation d'un kilogramme à un mètre demande à cet ouvrier non pas un cinquième de seconde, mais un dix-millième de seconde.

Généralisons ce point de vue dynamique. Un statisticien anglais, M. Mulhall, a calculé qu'étant donné Toutillage possédé par les différentes nations, on pouvait ramener leur puissance en pieds-tonnes aux chiffres suivants^ :

États-Unis i 940

Grande-Bretagne 1470

Allemagne 922

France 910

Italie 380

Si ces chiffres sont exacts, il revient à affirmer que les Américains, grâce à leur outillage, peuvent opérer la transformation du milieu dans un temps deux fois plus court que les Français et six fois plus court que les Italiens.

En résumé, il est assurément correct de représenter les

i. Voir la Revue scientifique de l'année 1896, tome 1", p. 719.

pliénomënes économiques au point de vue dynamique, mais c'est s'arrêter à mi-chemin. Dire qu'un homme, pouvant d'abord développer une puissance de 150000 kilogrammëlres par journée de travail avec ses seuls muscles, a pu ensuite en développer 1 SOO 000 dans le même laps de temps par l'emploi des machines, ne suffit pas. Mais dire qu'une transformation, exigeant auparavant dix heures, n'en a plus exigé ensuite qu'une seule, grâce aux machines, c'est exposer le phénomène économique jusqu'au bout. L'homme qui disposerait d'une force infinie pourrait transformer le monde selon ses désirs en zéro temps. Il aurait l'omnipotence. Le point de vue dynamique et le point de vue psychologique se fondent l'un dans l'autre, c'est incontestable. Mais le point de vue dynamique est abstrait et ne parle pas à rimagination, tandis que le point de vue psychologique est parfaitement clair.

Pendant que j'écris ces lignes, un appareil automatique arrose les gazons dans mon jardin. S'il pleuvait assez souvent dans le pays que j'habite, cet appareil eût été inutile et il n'aurait pas été fabriqué. Mais la pluie étant rare, cet appareil fait artificiellement ce qui n'existe pas naturellement: une pluie quotidienne. II modifie le climat sur un certain espace limité. Si cet appareil automatique n'avait pas été inventé, un homme aurait dû arroser à la lance. Maintenant cet homme faitautre chose. En sorte que danslc même laps de temps, au lieu d'avoir seulement mon jardin arrosé, j'ai aussi mes allées ratissées et mes fleurs soignées. Le jour où nous aurons des outils pour tout faire, la terre sera complètement arrangée conformément h nos désirs et, plus nos instruments seront parfaits, plus cet arrangement sera rapide.

Je viens de montrer le rôle de Toutil. Je dois dire maintenant un mot sur l'outil lui-même. Quels objets méritent précisément ce nom ? Quelle diftérence y a-t-il entre l'adaptation du milieu et l'outillage? Une maison est-elle un

t'AeCÉLÉRATION PAR l'OUTILLAGE 55

outil OU une adaptation du milieu ? De même une route ou un canal ^

Il faut dire d'abord que dans le domaine des sciences sociales les définitions précises sont parfois impossibles. D'ailleurs tout se fond dans la nature et dans la société. On passe insensiblement d'un phénomène à l'autre sans aucune transition tranchée. D^ autre part, je dois répéter ici ce que j'ai dit sur le capital. Un objet devient capital par position. De môme un objet peut être successivement une source de jouissance (c'est-à-dire une adaptation du milieu), ou être un outil par position. Un individu possède une maison et l'habite. Elle lui sert à le préserver de l'in-^ tempérie des saisons. Elle a donc un but en elle-même. Mats le lendemain le propriétaire la transforme en atelier pour la confection d'un article quelconque. Alors la maison n'a plus de but en elle-même. Elle devient un moyen, un instrument à Tégal d'une machine motrice ou d'un métier à tisser. De même une route peut être considérée par les uns comme une adaptation du milieu (comme une source de plus grand agrément de la vie) par les autres comme un instrument si elle sert au transport d*un minerai qui est travaillé par une fabrique. On comprend qu'il est impossible de déterminer nettement quels objets sont des outils et quels autres ne le sont pas. Mais d'une façon générale on peut appeler outil toute chose façonnée par l'homme en vue de l'aider à accélérer l'adaptation du milieu naturel.

Il va sans dire que le lien entre le but dernier, l'adaptation de la planète, et l'instrument peut être si lointain qu'il peut ne plus être perçu. On peut se demander, par exemple, ce qu'il y a de commun entre un atelier fabriquant des machines à relier les livres et Tadaptation du milieu. Ces deux actions sont placées à une si grande distance l'une de Tautre qu'on ne distingue plus le joint qui

i. Voir plas haut, page 20.

les réunit. Cependant il existe et, pour peu qu'on se donne la peine d'analyser les choses de près, on ne tarde pas aie découvrir. La science est ce qui nous permet d'adapter le milieu dans le temps le plus court. La science est consignée dans les livres. Pour pouvoir servir longtemps, ceuxci doivent être reliés. Celte besogne s'opère plus rapidement si on emploie des machines spéciales. Donc celui qui les fabrique contribue, d'une façon indirecte, à adapter la planète aux convenances des hommes, mais d'une façon si indirecte que le lien entre les deux actions semble ne pas exister. Cet exemple peut servir à tous les autres cas semblables. Seulement il faut prendre en considération qu'il ne suffit pas de modifier le milieu physique, il faut aussi modifier le milieu humain. Ainsi de nos jours la guerre sévit en permanence sur le globe terrestre. Naturellement les forces consacrées àla guerre sont détournées de la production économique. Si Ton pouvait amener lés hommes à ne pas se combattre, une plus grande somme d'efforts pourrait être consacrée à l'adaptation de la planète, qui de cette façon avancerait beaucoup plus vite. Pour opérer cette accélération, il faut agir sur les hommes, et pour atteindre ce but il faut également se servir d'instruments (machines fabriquant le papier, presses, télégraphes, etc.). Ce genre d'outillage s'éloigne encore plus de celui qui sert à l'adaptation directe. Il s'y rattache cependant, car l'action sur les hommes est un circuit pour arriver, en déDnitive, à l'action sur la terre.

Le lecteur pense bien qu'il m'est impossible de tracer une esquisse môme superficielle des progrès de l'outillage humain. Depuis la hache paléoHthique jusqu'à nos presses rotatives modernes, on passe par une série d'inventions discontinues. Tenter d'en donner une liste, si brève fûtelle, serait refaire l'histoire de la civilisation. Je veux me

l'accélération par l'outillage 57

contenter de quelques exemples montrant dans quelle mesure les outils ont contribué à la suppression du temps.

Il faut remarquer cependant que Toutillage humain monte pour ainsi dire les degrés de complexité passant du carré au cube et ensuite à la quatrième puissance. Ainsi il y a des outils fabriqués pour le travail direct de la terre. Puis il y a des outils pour fabriquer des outils; des machines pour fabriquer ces outils et ainsi de suite. Une locomotive transportant le minerai pour les hauts fourneaux d'une usine métallurgique est un instrument du cinquième ou du sixième degré. Il faut considérer encore que tous les outils se rendent des services mutuels : les locomotives transportent le minerai aux usines métallurgiques et celles-ci, à leur tour, confectionnent ces mêmes locomotives.

Après ces considérations, passons aux exemples de suppression du temps par les machines.

Des calculs très exacts, faits par des spécialistes, montrent que le labour d'un hectare de terre prend quatrevingts jours à la bêche et deux jours et demi seulement avec une charrue attelée do chevaux. Naturellement il en faudra encore moins avec une charrue électrique. La récolte d'un hectare de blé à la sape prend trois jours et un tiers et seulement un cinquième de jour avec une moissonneuselieuse. En 1854, en Amérique, il fallait quatre heures trentequatre minutes pour produire un boisseau de maïs ; en 1900, il ne fallait plus que trente-quatre minutes, soit huit fois moins. Pour le blé, les proportions sont trois heures trois minutes et dix minutes, soit une vitesse dix-huit fois plus grande. Aux États-Unis, un homme peut produire assez de blé pour nourrir 250 individus; dans les pays arriérés de l'Europe, un homme peut en produire seulement de quoi en nourrir 30. Un travailleur aux États-Unis produit autant de blé que trois travailleurs en Angleterre, quatre 5^;"^

en France, cinq en Allemagne, grâce 5 son outillage plus perfectionné. Naturellement, quand lagriculteur américain nourrit 250 individus, il leur donne la faculté de s'occuper

58 l'accélération de l'adaptation

à d'autres besognes et libëre ainsi 249 personnes des besognes agricoles. L'agriculteur européen n'en délivre que 29. Admettons un instant que dans tous les genres la proportion entre le travail américain et le travail européen soit la même. Dans ce cas 250 Américains pourront se livrer à 250 tâches différentes, tandis que 250 Européens ne pourront se livrer qu'à 30 tâches. C'est dire que chaque tâche en Amérique sera accomplie en huit fois moins de temps qu'en Europe.

De l'ao^riculture passons à l'industrie exlractive. On a inventé, il y a quelques années, des machines spéciales pour les houillères : les baveuses. Elles sont mues à l'électricité. Grâce à elles, l'extraction d'une tonne de charbon, qui exigeait auparavant trois cent quatre-vingt-sept heures, n'en exige plus que cent quatre-vingt-onze. Les industries métallurgiques ne restent pas en arrière des industries extractives. En' 1851, les hauts fourneaux produisaient de 25 à 30 tonnes de fonte en vingt-quatre heures; en 1896, ils en produisaient 480 aux usines de Carnegie àPitlsburg, en Ponsylvanie. Depuis lors ce chiffre a été encore dépassé, il atteint 600 tonnes. Ainsi en quarante-cinq ans seulement, grâce aux nouvelles inventions, la production de la fonte a pu se faire vingt fois plus vite.

Dans la maison de Pénélope, il y avait 36 habitants dont 12 s'occupaient à moudre le blé. Aujourd'hui dans les moulins les plus perfectionnés un seul ouvrier peut moudre 4 GOO kilogrammes de blé par heure, tandis que Tesclave antique n'en pouvait moudre que 7. Ainsi, de nos jours, un ouvrier moût la farine pour 92000 personnes, tandis que dans la maison de Pénélope c'était seulement pour 3 personnes.

Dans les diverses industries modernes l'accélération du travail est parfois prodigieuse. On pourrait en donner d'innombrables exemples qu'il serait fastidieux de multiplier. Eu voici quelques-uns cependant qui sont fort intéressants. Grâce à une machine, inventée par un Améri-

L ACCELERATION PAR L OUTILLAGE î>9

cain^ les œillets de laçage des corsets se posent dix fois plus vite qu'autrefois. Maintenant une nouvelle invention accélère encore la besogne de cinq fois, soit en tout de cinquante fois sur les procédés anciens. On a trouvé dernièrement un nouveau système de guipage des fils électriques qui, au lieu de faire de 60 à 100 mètres à Theure, en fait plus de 1 000. Un seul ouvrier peut maintenant livrer 70 mètres de papier de journal par minute. Et encore cet ouvrier ne fait rien, il surveille seulement la marche de la machine. On sait quel immense progrès l'imprimerie a réalisé sur le travail des copistes. Mais, de nos jours, on a parcouru, par rapport aux presses existant il y a un siècle à peine, la même distance qu'entre celles-ci et le travail des copistes. Il y a une vingtaine d'années on a inventé diverses* machines à composer qui travaillent $ix fois plus vite que les compositeurs à la main. On connaît aussi, dans la même industrie, l'énorme perfectionnement opéré par les presses rotatives. Tandis qu'avec les anciennes presses on pouvait imprimer de 400 à 500 feuilles par heure, aujourd'hui on en imprime 72 000. On a parlé dernièrement d'un procédé de reproduction des imprimés par les rayons Rœntgen, qui aurait donné la possibilité à un seul individu de faire près de 10 000 copies par heure.

S'il était possible de calculer le temps économisé par les machines dans toutes les branches de l'activité humaine, on aurait, en raccourci, la formule du progrès réalisé par notre espèce. Naturellement cette somme est impossible à donner dans Tétat de nos connaissances. Cependant on peut citer des chiffres se rapportant à quelques branches spéciales. On a établi que ce qui exige aujourd'hui le travail d'un ouvrier aurait exigé il y a cent ans à peine ^ :

Dans la cordonnerie o ouvriers.

— la chapellerie 6 —

1. Voir Seignobos. Histoire politique de VEurope contemporaine. Paris, A. Colin, 1897, p. 646.

60 l'accélération de l'adaptation

Dans le tissage 30 ouvriers.

— riniprimerie 100 —

— la filature 1100 —

Il me reste à parler d'un dernier ordre d'accélération qui, bien que basé, en partie, sur l'outillage, us« aussi d'un autre moyen qui est le procédé.

En 1890, les manipulations pratiquées au Transvaal permettaient de récupérer seulement 55 p. 100 de l'or contenu dans le minerai. Maintenant, grâce à une nouvelle machine, le tubemill, mais aussi grâce à de nouveaux procédés chimiques, on est arrivé à extraire 90 p. 100 et on espère bientôt arriver à 100. En d'autres termes, pour avoir maintenantla même quantité d'or, il faudra tirer du sein de la terre la moitié du minerai nécessaire il y a dixsept ans. Comme cela prendra moins* de temps, les nouveaux procédés équivalent à supprimer le temps dans une certaine mesure.

Il en est de môme des nouveaux 'procédés permettant d'obtenir un plus grand rendement de la betterave. Ils se réduisent à supprimer le temps, puisqu'ils permettent d'ensemencer moins de champs pour avoir le même poids de sucre ^

Un chimiste allemand a découvert il y a quelques années le moyen d'enlever l'encre d'imprimerie du vieux papier. Grâce à ce procédé nouveau, des millions de tonnes de journaux et de livres, qui étaient auparavant détruits et brûlés, peuvent être retransformées en papier. Par suite, pour en fabriquer la même quantité, il faudra récolter moins d'alfa ou couper moins de forêts. Cela se ramène encore à une suppression de temps.

Le fait du papier peut être généralisé. De nombreuses découvertes modernes ont permis l'emploi très lucratif de déchets dont il fallait autrefois se débarrasser à grand prix.

1. Ceci est encore un genre d'adaplation. Les procédés plus parfaits d'extraction équivalent à la production d'une betterave plus riche en sucre, en d'aulres termes, à une transformation de la flore terrestre selon les convenances de 1 homme.

L ACCELERATION PAR L OUTILLAGE 61

La suppression du temps, par l'outillage et les procédés, ne se limite pas au domaine de Téconomie politique. Il s'étend au domaine de la sociologie et do la psychologie. Un très grand nombre de réformes sociales se ramènent à des économies de temps. Ainsi le fameux acte Torrens n'est autre chose qu'un ensemble de procédés permettant de transférer la propriété foncière d'un individu à un autre aussi promptement que Ton transfère une lettre de change. Dans les pays où l'acte Torrens n'a pas encore été introduit, le transfert de la propriété exige des formalités longues et fastidieuses qui peuvent durer des semaines et des mois. Avec l'acte Torrens, le transfert se fait en quelques minutes. Inutile de m'étcndre sur ce sujet. Le lecteur comprend que tout perfectionnement de l'administration et de la législation se ramène fort souvent à une suppression de temps. Un pays est d'autant plus prospère (toutes choses égales d'ailleurs) que la justice y est plus prompte.

Dans le domaine de la psychologie nous trouvons une série d'inventions qui suppriment le temps. Les chiffres arabes rendent la notation plus brève et les opérations arithmétiques plus rapides qu'avec les chiffres romains. L'algèbre remplace les chiffres par les symboles et raccourcit le temps nécessaire pour les calculs. De nombreuses inventions en mathématiques n'ont pas d'autre but : les logarithmes, par exemple, permettent de faire de grandes multiplications par des procédés abrégés. L'écriture phonétique a remplacé l'écriture hiéroglyphique*. Le système métrique a été inventé pour abréger les opérations se rapportant aux poids et aux mesures.

EnGn le langage lui-même n'est, au fond, qu'un procédé pour gagner du temps. Les animaux pensent probablement par images. Nous pensons par signes, par symboles. Quand le mot maison est prononcé, nous n'avons pas besoin de nous flgurer une maison quelconque pour en comprendre

i. L'ancienne écriture hiéroglyphique des Égypliens avait plus de 3 000 signes. L'alphabet latin en a 24.

62 l'aCCÉLÉUATION de L'ADAPTAnON

le sens. Et précisément l'inutilité d'évoquer une image concrète (qui demande un certain temps) est ce qui nous permet de penser si vite. Le mathématicien fait tous ses calculs avec des A, des B, des X et des Y, sans penser chaque fois aux nombres concrets qui sont symbolisés par ces lettres. De là le gain de temps produit par l'algèbre. Le mot est un symbole comme les A-^et les X des mathématiciens. Les mots, qui ont été d'abord longs, ont une lendance à se raccourcir de plus en plus pour aboutir au monosyllabismo. L'anglais est la langue la plus avancée sous ce rapport. 11 y a une ville en Ecosse dont le nom s'écrit Borrowslouness et se prononce Bonès.

Assurément je suis loin d'avoir exposé dans ce chapitre Tensenible des moyens matériels par lesquels l'homme parvient à accélérer l'adaptation de la planète par l'outillage. J'ai peut-être oublié quelques procédés importants. Mais ce que j'en ai dit suffit à mettre en évidence le processus de l'accélération par l'action sur les choses.

11 faut encore considérer l'accélération par l'outillage à un autre point do vue. Avec des instruments primitifs un homme peut fabriquer 600 briques par jour; mais il peut inventer une machine plus parfaite, qui lui donne la possibilité d'en fabriquer 6000 dans le même espace de temps. L'idéal serait de trouver une machine qui donnât la possibilité à un seul individu de fabriquer toutes les briques nécessaires pour la consommation annuelle du genre humain. Alors le temps exigé pour la fabrication de chaque brique serait réduit au minimum correspondant au bonheur de notre espèce ^

On peut généraliser ce fait particulier. Si chaque homme pouvait produire à lui seul un article quelconque en quantité suffisante pour notre espèce, notre espèce aurait à sa disposition, chaque année, 1 200 000000 d'objets de jouis-

1. Si un homme pouvait fabriquer plus de briques qu'il n'en faut pour rhumauilé, le surplus, étant inemployé, serait înuUle ; il serait eomme s'il n'était pas.

l'accélération par l'outillage 63

sance*. L'économie de temps serait alors la plus grande possible et la richesse du genre humain atteindrait le point culminant.

Cet idéal est naturellement irréalisable, mais c'est vers lui qu'on tend constamment. Les progrès de l'outillage ont pour but de diminuer le nombre d'hommes indispensables pour accomplir chaque service. Par suite, les individus libérés peuvent se consacrer à un autre travail et le nombre des objets de jouissance, versés sur les marchés, va toujours en augmentant. La Société d'Électricité de Paris vient d'installer à Saint-Denis une nouvelle usine pouvant développer trois milliards d'hectowatts par heure, ce A peine par-ci par-là dans le vaisseau de cette vaste usine aperçoit-on, perdus dans l'immensité, un homme ou deux qui, silencieusement, tournent une vis ou déplacent une manette... A la salle des chaudières le spectacle n'est pas moins merveilleux. Vous cherchez un chauffeur, il n'y en a pas. Le charbon arrive mécaniquement dans le foyer; il est évacué mécaniquement. Dans la salle d'à côté seulement un homme se tient qui surveille une colonne où des disques de couleurs variées indiquent le niveau de l'eau ^ ».

Ainsi dans chaque nouvelle installation on diminue le nombre des ouvriers nécessaires pour produire une tâche donnée. Naturellement cette combinaison n'est avantageuse que s'il y a constamment des entreprises nouvelles (soit imitées des anciennes, soit inédites) qui absorbent immédiatement le surplus de bras restés sans emploi par suite des perfectionnements de l'outillage.

1. Le nombre des hommes, non compris les enfants et les malades, est égal à ce chiflfre.