DÉFINITION ET MISSION DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE

Une conception erronée de la nature de la richesse a produit, comme il fallait s'y attendre, une conception, erronée de Tessence de l'économie politique.

Le domaine de la science économique embrasse l'action de l'homme sur le milieu naturel environnant. Assurément cette action peut s'exercer, non seulement par l'homme seul, mais encore par l'homme associé à ses semblables. Cela est hors de doute, mais cela n'empêche nullement que l'association soit un moyen et non un but. L'association est donc le phénomène subordonné et l'action sur le milieu physique le phénomène principal. Le désir de modifier l'ambiance est le premier moment. Si l'homme voit qu'il ne peut pas y parvenir par des efforts individuels, il combine des efforts collectifs. Mais si, en agissant seul, il ne diminue pas son action sur le milieu, il préfère toujours agir seuP. A ce point de vue on peut se servir d'une expression très exacte de Gabriel Tarde et dire que l'économie politique est une science pré-sociale.

I.Cela encoreen vcrlu du phénomène foudamental de réconomie politique, qui est l'accélération de l'adaptation. On fait plus vile ce qui paraît utile quand on n'a pas besoin do donner des explications à qui que ce soit. De nos jours les patrons sont obligés d'avoir des ouvriers. Mais s'ils pouvaient s'outiller d'une façon assez parfaite pour s'en passer et s'ils pouvaient faire tout le travail h, eux seuls, ils considéreraient cette situation comme idéale.

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Elle devient sociale dans ses ramifications ultérieures.

« Comme la mise en culture des végétaux alimentaires, la domestication des animaux comestibles a eu pour cause déterminante un accroissement de pression de la concurrence, dit M. de Molinari*. A mesure que la populaliou des tribus carnivores se multipliait, la concurrence pour l'acquisition des subsistances dévenait plus vive entre les membres. Les moins courageux, les moins agiles, no parvenaient qu'avec un redoublement d'effort et de peine à atteindre le gibier devenu relativement plus rare ». Par suite les hommes faibles furent poussés à inventer la domestication des animaux.

Il est impossible de donner une meilleure preuve pour démontrer combien les maîtres de la science eux-mêmes méconnaissent encore la véritable nature de réconomie politique. M. de Molinari n'aperçoit que les relations sociales; les relations entre l'homme et le milieu ambiant échappent entièrement à sa vue. Et cependant ces relations sont de toutes les secondes et se produisent sous mille aspects.

M. de Molinari se trompe : ce n'est pas la concurrence, c'est-à-dire Faction de Thomme sur l'homme, qui pousse la plupart du temps à Tinvention, c'est l'action du milieu physique qui produit surtout cet important phénomène. Le célèbre aviateur brésilien, M. Santos-Dumont, possède une grande fortune personnelle. S'il travaille nuit et jour à créer l'aéroplane, ce n*est nullement parce que la concurrence des automobiles et des bicyclettes lui cause des pertes d'argent. Il travaille au navire aérien parce qu il désire obtenir une somme de jouissances supérieure en supprimant l'espace et le temps. Il en a été de môme de presque toutes les découvertes. Elles ont été faites, le plus souvent, non pour nous épargner une souffrance venant de nos semblables, mais pour nous épargner une souffrance