I . conquête

Internationaux. . { ,.,. ) ^ ^ ^i^,,

politiques. . . • { monopoles.

protectionnisme.

exclusivisme national.

Il s'en faut de beaucoup que ce tableau épuise les formes que prend la spoliation ; il en indique seulement les catégories principales. U y a des quantités de formes secondaires que j'oublie très certainement et beaucoup d'autres qui échappent au regard même le plus exercé.

Il est à peine nécessaire de montrer sur quelle illusion repose le vol. Les gros coups de fortune où Ton peut s'emparer d'un million en quelques minutes sont extrêmement rares. Ils produisent une très grande impression et excitent à l'exercice du métier; mais, en somme, ils rapportent assez peu, si l'on se place au point de vue de l'ensemble des voleurs. Les gros coups de fortune, obtenus parle vol, agissent exactement comme la banque que l'on fait sauter à Monaco. Un seul favori du sort profite de cette aubaine ; mais, immédiatement, des milliers de personnes, espérant avoir la même chance, engagent de plus grosses mises et les perdent.

Les voleurs ne peuvent avoir de profits que s'ils sont une infime minorité de privilégiés comparativement à l'ensemble de la population. Car si tout le monde ne s'occupait que de voler, il n'y aurait plus rien à dérober au prochain. Le parasite doit nécessairement être plus petit que l'hôte, sans quoi le parasite s'approprierait immédiatement toute la substance de l'hôte qui mourrait et entraînerait le parasite dans sa destruction.

Le plus grand dommage provenant du vol vient précisément de l'immense perte de temps qu'il occasionne. Personne ne veut être privé de son bien : on se garde donc des voleurs. Alors, pour empêcher un individu sur mille de profiter du bien d'autrui, on oblige 999 individus à prendre jour et nuit des précautions qui détournent des occupations favorables à la prospérité sociale.

Étant donnés la rareté des bons coups, les risques du métier et les difficultés qu'il présente, il est possible que les voleurs (si on considère leur ensemble et la moyenne

de leurs bénéfices) ae ^gnent pas plus que les producteurs. Mais» je le répète, la soudaineté du gain fait son immense attrait, et Tillusion que le vol est avantageux est resiée une des plus tenaces de l'âme humaine.

Il faut réfléchir un instant pour se représenter Ténorme ensemble d'efforts quS représente la lutte contre le vol : les cachettes, les serrures, les coflres-forts, les banques, les gardiens, la police. Ces efforts font perdre tous les ans des milliards de journées de travail à l'humanité '. Sans le vol, ces journées de travail auraient été employées à un meilleur aménagement de la planète» Nous aurions plus de pain, de viande, de vêtements, de meubles, etc., etc. Combien l'existence de tous, y compris celle des voleurs eux-mêmes, aurait été alors plus facile et plus agréable! Toutes ces considérations sont bien simples. J'éprouve même comme une certaine honte à les exposer dans ce livre. Malheureusement, depuis des siècles et des siècles, une bonne partie de l'humanité ne les a pas encore comprises puis(iue le vol fleurit de nos jours avec une intensité qui semble aller en augmentant ^

H Le vol et le doP sont une manière de s'emparer des biens du prochain sans violence. Quand la violence s'en mêle, l'appropriation du bien d'autrui prend la forme du brigandage. Le brigandage peut être individuel (s'exerçant d un homme à un autre) ou collectif (s'exerçant de groupe à individu ou de groupe à groupe).

Le brigandage est certainement l'une des causes les plus importantes de la misère du genre humain, Tun des principaux obstaclesqui s'oppose à lasolution de laquestion sociale. J'ai montré plus haut que les denrées de première nécessité sont produites en quantités insuffisantes. Puis j'ai posé la question de savoir pourquoi la terre entière n'avait pas

1. D'autant plus que le voleur est obligé parfois de vendre les objets dérobés pour une somme illusoire. 11 fait, en déûnitive, plus de tort au volé qu'il n'a d'avantages lui-même.

2. Je passe sur le dol. Mais le lecteur comprend que pour lutter conlre hû il faut perdre aussi un nombre de journées fort considérable.

i68 LA SPOLIATION

encore été mise en exploitation complète. La réponse est des plus simples : c'est par suite du brigandage. Ainsi on a vu que le globe ne produit pas même la moitié du coton nécessaire pour habiller le genre humain. Les régions capables de donner du coton sont immenses. Tout le Soudan africain pourrait en être une vaste plantation. Mais le brigandage s'oppose à tout travail. Jusqu'à une époque récente, le Soudan était absolument inaccessible. Tout Européen qui voulait s'y rendre avait nelif chances sur dix d'être tué sans miséricorde pour être volé. Le brigandage a dominé sur de vastes étendues du globe et les a stérilisées complètement. L'absence de sécurité est justement ce qui produit la misère. Par malheur, des millions de créatures humaines ne parviennent pas encore à comprendre cette vérité si simple, et des continents entiers restent incultes et improductifs. Il en résulte des pertes incalculables non seulement pour les populations faméliques qui errent dans les régions infestées par les brigands, mais encore pour les sociétés régulières qui vivent en dehors de ces pays désolés. Si la sécurité était aussi complète dans toute rAfrique qu'elle l'est en Angleterre, non seulement les Africains seraient infiniment plus riches et plus heureux, mais encore les Européens et les Américains.

Je suis amené maintenant à parler d'une autre forme de la spoliation : l'esclavage. C*est l'une des plus cruelles et en même temps des plus absurdes parce qu'elle est permanente. L'esclave est constamment dépouillé du fruit de son travail par le maître ; Tesclave subit un brigandage ininterrompu.

L'esclavage est un des exemples les plus remarquables de la puissance des aberrations humaines. Il montre, d'une façon plus claire que tout autre fait, que nous sommes pauvres uniquement parce que nous nous trompons, parce que nous ne comprenons pas la nature vraie du phénomène économique. Mais l'esclavage

montre aussi combien les erreurs sont difficiles à arracher non seulement de Tesprit des ignorants, mais même de Tesprit des représentants les plus autorisés de la science sociale.

L'esclavage ne soutient pas un instant la critique, parce qu'il constitue une des plus grandes pertes de temps qui soient possibles dans la vie collective.

En premier lieu, nul n'aliène sa liberté sans résistance. II faut donc opérer toute une série d'actes pour s'emparer des esclaves : razzias^ guerres, invasions. Ces actes demandent de nombreuses journées de travail qui sont perdues pour la production des richesses.

En second lieu, après que l'esclave a été pris, il faut encore un grand nombre d'efforts pour le maintenir dans l'obéissance (armée, police, surveillants, gardiens, etc.). Tous ces efforts sont du temps gaspillé.

En troisième lieu, même si l'esclave accepte son sort avec résignation, il travaille mal. S'il était libre, il travaillerait mieux. Donc si 1 000 individus libres produisent 1 000 utilités par an, ces mêmes individus, réduits à Tesclavage, n'en produiront plus que 500. Le nombre des uli- Utés apportées sur le marché diminu^a de moitié, donc la société s*appauvrira d'autant.

Enfin, en quatrième lieu, le maître ne travaille pas. Donc la richesse qu'il aurait pu créer n'est pas créée, donc la misère diminue moins vite.

Tout cela est l'évidence même. Cependant tout cela ne tient pas devant l'illusion que le suprême avantage de l'homme est d'avoir des esclaves qui le débarrassent de tout travail. Que ces illusions existent chez les ignorants, c'est tout à fait naturel, mais qu'elles soient partagées par des professionnels, par des sociologues, voilà qui est plus surprenant et qui montre combien les sciences sociales sont encore peu avancées.

« La réduction des producteurs à l'état d'esclaves, dit M. Lester Ward, professeur de sociologie à la Brown Uni-

versity de Providence S et le travail qui leur fut imposé consti tuèrent Tunique voie parlaquellerhumauitéputapprendre à travailler^ par conséquent l'entier système industriel de la société commença de cette façon *. » Il est impossible de formuler une erreur plus complète. Le travail, c'est-àdire la production, est la loi naturelle de tout organisme vivant. Les êtres monocellulaires travaillent, tous les animaux travaillent et quelques-uns même à des œuvres très complexes. L'homme primitif a travaillé de tout temps et longtemps avant l'avènement de la phase industrielle. Le sauvage travaille. Sans cela il mourrait immédiatement de faim.

M. Lester Ward prétend que Thomme n'aurait jamais passé au travail industriel sans l'esclavage. Qu'en sait-il? Nous n'avons aucun document sur l'époque préhistorique où l'esclavage s'est établi pour la première fois*. M. Ward se représente a posteriori comment les choses se sont passées en se basant sur ce qu'il voit s'accomplir sous ses yeux. Il dit que les sauvages contemporains sont absolument réfractaires atout progrès^ et, ne voulant nullement améliorer leur situation, ne consentent pas à travailler.

La psychologie de M. Lester Ward est ici complètement en défaut. Il veut qu'un Botocudo, aussitôt qu'il est mis en présence des Européens, raisonne immédiatement comme eux. C'est vouloir des miracles. Le sauvage éprouve très peu de besoins parce qu'il est ignorant '. Il ne convoite pas les choses que nous convoitons et alors il ne veut se

\. Dans le Rhode-Island, aux États-Unis.