American Journal of Sociology, mars 4905, p

3. Assurément à cette époque il n'y avait pas de travail industriel dans le sens où l'entend M. Ward. L'esclavage n'a donc pas été établi poar rendre possible le travail industriel.

• 4. S'il on était véritablement ainsi, nos ancêtres sauvages de Pépoque quaternaire auraient été aussi réfractaires à tout progrès. Or on sait qu^il n'en a pas été ainsi, puisque la civilisation humaine a été créée. Si les hommes quaternaires avaient été réfractaires & tout progrès, nous aurions encore vécu de la vie animale sans môme connaître le fou.

5. Et on pourrait ajouter : il est précisément sauvage, parce qu'ignorant.

LE BANDITISME ET LA SPOLIATION *7i

donner aucune fatigue pour les acquérir. C'est à notre point de vue qu'il est stupide, non à son point de vue à lui. Il agit d'une façon parfaitement logique en ne voulant pas faire un effort supérieur aux jouissances qu'il ambitionne. Des qu'un sauvage a des besoins nettement ressentis, il n'épargne pas sa peine. Les Esquimaux passent parfois des journées entières à épier le moment où le phoque sortira de Teau pour le capturer.

11 n'y a pas eu un seul jour de l'histoire humaine oùTesclavage a été une nécessité inévitable, ainsi que se l'imaginent tant d'économistes et de sociologues. L'esclavage n'est pas produit par une nécessité naturelle, mais par une errettr de Tesprit humain. Si l'homme avait compris la véritable essence de la richesse, jamais il n'aurait établi Tcsclavage. Celte institution n'a eu d'autre résultat que de ralentir l'adaptation de la planète, et cela dans tous les temps, aussi bien à l'époque des premiers Pharaons que de nos jours. Un grand nombre d'individus affirment que l'esclavage est maintenant malfaisant, mais qu'il fut une période où il était bienfaisant. Cette manière de raisonner est complètement fausse. On n'est pas en droit de dire que la maladie et l'erreur sont actuellement funestes, mais qu'il fut un temps où elles étaient utiles. A l'âge paléolithique, comme de nos jours, l'homme avait infiniment plus de profit à se bien porter qu'à être malade, à connaître la vérité plutôt qu'à se tromper. Il en est exactement de même de l'esclavage. Dès la plus haute antiquité le procédé le plus rapide pour modifier les conditions défavorables de la planMe était le respect scrupuleux des droits du prochain, en d'autres termes, la liberté. Les hommes dans les temps anciens pouvaient né pas comprendre qu'il en était ainsi*, c'est autre chose, mais cela n'empêchait pas qu'il en fût ainsi. Les hommes croyaient, à un certain moment, que le

1. Qnelqnes-iins cependant, comme Vairon, ont entrevu, dit M. G. Fcrrero {Grandeur et décadence de Rome, t. III, p. 83), « que la grande cherté du travail servile arrivait facilement à engloutir tous les revenus d'un domaine peu étendu ».

soleil tournait autour de la terre. Cela ne veut pas dire qu'il en était ainsi autrefois et qu'il n'en est plus ainsi aujourd'hui . Cela veut dire simplement qu'alors les hommes se trompaient et que maintenant ils ne se trompent plus. De même pour l'esclavage. Si les hommes le croyaient utile dans l'antiquité et ne le croient pas utile maintenant, cela ne veut pas dire qu'il était réellement utile dans l'antiquité et qu'il n'est pas utile maintenant, cela veut dire que les hommes se trompaient dans l'antiquité et qu'ils ne se trompent pas maintenant.

M. Lester Ward oppose aux idées qne je soutiens ici une objection de l'ordre biologique. « La fonction crée la structure, dit-il*. La loi fondamentale de la nature est que ce qui n'est pas conforme aux conditions existant à son temps ne peut pas se former. Rien de ce qui est réellement inutile ne peut se développer. A fortiori, c'est une contradiction dans les termes de parler de la genëse naturelle de quelque chose de malfaisant ou de complètement mauvais. »

Une structure est un ensemble d'arrangements que l'organisme oppose aux conditions du milieu. Si un organisme biologique pouvait former des structures parfaites^ il serait immortel. Comme tous sont mortels, c'est qu'ils ne soùt pas capables de trouver des structures parfaites, donc ils en forment de non adéquates aux conditions du milieu, donc (en employant la terminologie psychique pour ce cas biologique) les organismes se trompent. Il en est exactement de môme des sociétés.

Une structure sociale est une combinaison de mouvements, effectués par un certain ensemble d'individus, en vue de transformer le milieu physique. Mais les hommes peuvent former des combinaisons conformes à la réalité des choses (on dit alors qu'ils marchent dans la bonne voie), comme ils peuvent en former de non conformes