Bevut de* Deux Mondes^ du 15 juillet 1898, p

2. On a calculé que le mauvais élat des routes fait perdre à la population de la Virginie 21 millions de francs par an. Or tous les impôts de cet litat montent à peine à 10 millions de francs. Ainsi la seule mauvaise viabilité cause plus de dépenses aux Virginiens que Tenlretien de tous leurs services publics.

De même si un détroit, semblable au Bosphore, avait existé entre Suez et Port-Saïd, la conformation du globe aurait été plus avantageuse. Mais ce détroit n'existant pas naturellement, l'homme Ta creusé artificiellement. Par suite, le globe est devenu mieux adapté aux convenances de notre espèce.

Un dernier exemple pour montrer que l'homme est même capable d'accomplir comme des transformations aslronomiques.

Les ténèbres mettent un terme à notre activité. Pour les supprimer, Thomme a inventé des appareils d'éclairage. Si notre terre faisait partie d'un système sidéral comprenant plusieurs soleils et si l'un d'eux s'élevait à l'horizon au moment où l'autre se couche,* les appareils d'éclairage eussent été inutiles. Mais, comme cette combinaison n'existe pas naturellement, l'homme l'a pour ainsi dire créée artificiellement au moyen des torches, des lampes, des bougies et des appareils électriques.

Je pourrais multiplier ces exemples et y faire rentrer toutes les branches de l'activité humaine depuis la préparation des aliments jusqu'à la confection des articles servant à entretenir, à intensifier et à embellir notre vie (vêtements, mobilier, demeures, œuvres d'art, etc., etc.). Mais les exemples donnés suffisent à démontrer que la production économique est une adaptation du milieu extérieur aux convenances de l'homme.

Avantd' aller plusloin, ilfautconsidérerlaproduction d'un vaste ensemble d'objets qui servent à des fins indirectes : j'entends les outils et les instruments de tout genre. Le corps de l'homme est faible : il n'a presque aucune arme naturelle. Alors, grâce à son intelligence supérieure, Thomme s'en est créé d'artificielles. La liste en est interminable. Elle commence au bâton servant de levier et aboutit, pour le moment, aux bateaux à vapeur de 25000 tonnes et aux machines électriques les plus merveilleuses. Il faut considérer aussi que l'outillage se complique

de plus en plus et passe, pour ainsi dire, de la seconde à la troisième puissance et de la troisième à la quatrième. Il faut maintenant des dragues mécaniques pour creuser le canal de Panama, des machines pour fabriquer ces dragues, des machines qui exécutent ces secondes machines et ainsi de suite en remontant à la hache primitive de silex dont se servaient nos ancêtres du pléistocène.

La fabrication de Toutil est une phase préparatoire, un moyen : le but est l'adaptation de la planète. Mais, bien entendu, dans la pratique courante, il est parfois assez difficile d'établir si un objet constitue un outil ou une adaptation du milieu. Ainsi le vêtement peut être considéré comme un outil (moyen de travailler sans être incommodé) et comme une transformation du climat. De même on peut dire qu'un champ cultivé est un outil servant à produire du blé. Assurément la limite entre l'idée d'outil et l'idée d'adaptation du milieu est flottante. Cela offre de très grands inconvénients, mais, par malheur, il est très difficile, pour ne pas dire impossible, de tracer une limite nette et tranchée entre les deux notions.

On voit maintenant quelles ramifications prodigieuses prend, dans Tespèce humaine, le phénomène primordial de la vie : la réaction de Têtre sur le milieu. Mais, si prodigieuses que soient ces ramifications, elles ne doivent pas faire perdre de vue l'essence du phénomène : toute production économique n'est autre chose qu'une adaptation du monde extérieur aux convenances de l'homme ; toute production est l'établissement d'une concordance, d un état d'équilibre, si l'on veut, entre le microcosme homme et le macrocosme terre. L'équilibre complet sera atteint quand il n'y aura plus une lande inculte, pas un cours d'eau dont le maximum de puissance ne soit mis à profit comme moyen d'irrigation, comme source de puissance motrice, ou comme chemin de communication, pas un métal qui ne soit retiré des entrailles de la terre, transformé selon nos besoins et appliqué à notre service. Naturellement l'adap-

talion de la planète ne sera jamais terminée. Chaque jour noire esprit trouvera de nouveaux procédés pour la rendre plus complète, plus entière. Ainsi les anciens ne retiraient jamais plus de 10 à 12 hectolitres de blé à l'hectare, en moyenne. Maintenant, grâce à nos connaissances -supérieures, nous en retirons 30. C'est comme si nous avions modifié la composition minéralogique de Técorce terrestre. Mais nos petits-fils pourront peut-être retirer 50 hectolitres à rhectare.Il est impossible déposer des limites à Tesprit d'invention de notre espèce. C'est pourquoi, je le répète, Tadaptation du globe se poursuivra éternellement et ne sera jamais terminée.

L'adaptation peut s'étendre dans deux sens : dans Taire et dans la masse. Ainsi, de nos jours, la partie occidentale du Canada n'a pas encore été mise en culture et en exploitation. Plus tard, quand ce travail aura été accompli, l'adaptation de la planète aura progressé dans l'aire ou, si Ton veut, dans l'espace. L'extension dans la masse se ramène à une plus grande intensité de rendement. Ainsi ou parvenait d'abord à extraire d'un minerai 60 p. 100 du métal qu'il contenait. Mais ensuite, ayant découvert des procédés plus parfaits, on parvint à extraire 90 et 95 p. 100. II y a accroissement de production sans extension dans l'aire. Toutes les fois qu'on obtient un rendement plus grand qu'auparavant, on est en présence d'un accroisseïnent d'adaptation dans la masse.

Le fait que la production n'est pas autre chose que Tadap talion du milieu peut se présenter encore à un autre point de vue.

L'humanité arrivera au maximum de bien-être lorsque chacun aura la quantité la plus grande possible de denrées alimentaires, de vêtements, de meubles, etc., etc. Mais cela revient à dire qu'elle arrivera au maximum de bienêtre quand elle aura adapté le milieu physique le mieux possible. En effet, pour avoir la plus grande quantité de blé il faut que tous les champs de la terre, susceptibles de

produire cette céréale, soient consacrés à sa culture; il faut> de plus, que tous ces champs soient transformés de façon à donner les plus gros rendements. De même, pour que l'humanité ait la plus grande somme possible de vêtements de laine il faut que toutes les terres susceptibles de nourrir des moutons soient affectées à cet usage. Il faut, en d'autres termes, une adaptation complète de la flore et de la faune. D'autre part, pour avoir les denrées nécessaires en quantités les plus grandes possible dans tous les endroits, il faut des routes pour lesT transporter, des outils pour leur donner la forme convenable, etc., etc. Ici encore nous arrivons au même résultat, car les routes, les canaux, les captations des forces motrices naturelles, le creusement des ports ^ ne sont autre chose que des adaptations du milieu physique. Plus Je genre humain fera de progrès, plus le contact de notre espèce avec la nature deviendra intime, en d'autres termes plus notre action sur le milieu sera puissante. Nous ne savions pas produire autrefois de rélectricité. Cela revient à dire que nous n'avions pas su établir des rapports quelconques entre cette force universelle et nos personnes. Maintenant nous savons produire de l'électricité. Cela revient à dire que nous exerçons une action sur cette force ou, en d'autres termes, que nous adaptons cette force à nos besoins. Nous ne savons pas encore tirer de la force motrice directement des rayons solaires. Ceux-ci nous donnent toute l'énergie dont nous disposons, mais d'une façon indirecte, par le vent, les chutes d'eau et les combustibles. Le jour où nous aurons appris à U*ansformer directement les rayons solaires en puissance motrice, nous aurons aussi adapté cette force à nos convenances.

Si nous examinons à fond le phénomène de la produc-

1. S'il y avait partout des baies bien abritées et profondes, jamais les hommes n'auraient été poussés & creuser des ports. Mais comme ces baies n alurelles ne se trouYcnt pas partout, on a été obligé de faire des ports artificiels.

lion, nous verrons qu'il se ramené, en définitive, à un transport dans l'espace. Considérons, par exemple, ce que signifie la confection d'un vêtement. Elle suppose le transport d une certaine quantité de laine qui se trouvait auparavant sur le dos d'un mouton dans un atelier où elle est lavée. Puis viennent le peignage et le filage. Ces deux opérations ont aussi pour but de transporter les fibres d'un lieu de l'espace dans un autre ^ Le tissage n'est qu'un déplacement des fils, la coupe qu'un déplacement de pièces d^étoffe. De même, la construction d'une maison n'est qu'une série de transports de tout genre : pierres enlevées de la carrière et empilées les unes sur les autres, bois coupés des forêts et placés aux endroits voulus, etc., etc.

Si tous les matériaux dont nous avons besoin se trouvaient à portée de nos mains, dans le même lieu, une immense part de notre activité deviendrait inutile. A ce point de vue on peut donc dire que la production, en dernière analyse, se ramène à une suppression de l'espace. On verra plus loin, au chapitre iv, comment ce fait doit être interprété.

1. Avant le peignage les fibres peuvent avoir une certaine courbe. Cette courbe se modifie par le peignage et se ramène & des lignes droites parallèles. Puis le filage leur donne une torsion, c'est-à-dire en définitive leur fait prendre une place autre que celle qu'elles occupaient auparavant.