IS PROBLÈME DE LA MORT

reproduire semblable à lui-même, que ses éléments^ inconnus sont liés à ces éléments connus, et en: dépendent.

Voici, par exemple, un savant qui a étudié la chute des corps dans le vide. Il a découvert une fornaule mathématique qui lui donne à chaque instant la. vitesse acquise et Tespace parcouru par le mobile.

Ensuite, il se propose de rechercher quelles sont les modifications qu'apporte à cette vitesse et à cet espace parcouru la résistance de Tair dans de certaines conditions. Il déc'buvre des formules correctives qui, superposées aux premières, fournissent à chaque instant les caractéristiques du mouvement réalisé par la chute d*un corps donné dans un air donné. Ces formules étant reconnues bonnes, et permettant de prévoir ce qui se passera au cours d'une chute réalisée dans des conditions déterminées, le physicien déclarera qu'il a résolu dans son entier le problème mécanique de la chute des corps dans Tair.

Plus tard, un autre savant, ne se contentant pas de mesurer des vitesses et des espaces parcourus, constatera que le corps, en tombant dans l'air, produit de la chaleur par frottement ; il déterminera la quantité de chaleur dégagée dans certaines conditions et s'attachera en outre à Tétude de telle ou telle autre forme d'énergie qui subit des modifications quantitatives au cours de la chute d'un mobile à travers l'atmosphère. Ces mesures nouvelles étant vérifiées et reconnues bonnes, les résultats obtenus par le premier physicien en seront-ils infirmés ? Non, évidemment, puisque les lois purement mécaniques de la vitesse acquise et du chemin parcouru seront toujoui^s d'accord avec l'observation des mouvements réalisés au cours des expériences futures aussi bien qu'elles l'ont été dans les expériences passées. On

saura seulement que la diminution de vitesse pro^ daite par le frottement de Fair s'accompagne fatalement de la mise en jeu de certaines quantités d'éner- ^e qui ne sont plus de l'énergie mécanique. Et le jour où l'on aura mesuré toutes ces quantités d'énergie de forme et de dimension nouvelles, on remarquera que leur ensemble représente précisément l'équivalent de la diminution d'énergie de mouvement causée par le frottement de l'air ; on vérifiera ime fois de plus le principe de la conservation de l'énergie.

Mais ce n'est pas là ce qui nous intéresse en ce moment.

La conclusion que nous tirons de toutes ces remarques, c'est que l'étude purement mécanique faite par le premier savant dont nous avons parlé, est une étude complète^ et qui permet de prévoir avecrigueur toutes les particularités mécaniques (vitesse, espace parcouru) d'un mouvement de chute dans l'air, dans des conditions données. Les autres particularités physiques qui accompagnent ce mouvement sont liées fatalement aux particularités mécaniques, et en découlent de telle manière que la connaissance des premières doit suffire k un physicien averti pour calculer les secondes dans des conditions données. Et ceci est vrai toutes les fois qu'un physicien a étudié un phénomène à un certain point de vue en mesurant un nombre suffisant de ses particularités mesurables, de manière à pouvoir prévoir rigoureusement ce qui se passera si l'on refait la même expérience dans des conditions identiques.

Ces longues considérations étaient indispensables pour caractériser ce que j'ai appelé plus haut c l'attitude de physicien » vis à vis du problème de la mort. Aucun phénomène naturel ne nous est plus famir

40 " te pROBLÈue ne la uort

lier que la mort; aur aacun autre phénomène doii» B'avoQs recueilli aatant d'observations et fait aatant )érienceB.

toute» ces obserrations, totitei ces expériencea, ODdnit au même résultat. Ce résultat est donc is, plus parfaitement acquis qu'aucune des lois iques les mieux établies ; et si nous ne le royonsc'est que nous ne voulant pas le voir. Nous touqu'il y ait un problème de la mort, parce qne ne voulons pas admettre comme établie la soluqu'ont fournie à ce problème des millions et des ons d'observations et d'expériences (ou(e*concors!

ici un lépisme, an poisson d'argent des vieax ;, qui se promène sur mon bnvard, k côté do )v où j'écris. Ce lépisme est vivant ; il a une via pisme qu'il manifeste d'une façon que je conbieD, que je reconnais à sa forme, à ses monves; je fabrique le verbe Wpïïmer pour représenter ;mble de tous les actes de ce petit animal. J» que ce Tsrbe ne s'applique qu'à lui, et qu'unîberon, par exemple, a une vie de moucheron,' autre que celle du lépisme, et que je puis reprér ea créant le verbe moucher onner. Dans le ne, il y a des mouvements que je vois et d'autre» e ne vois pas. Mais je sais, et toute la physiome démontre chaque jour, que ceux de ce» ements que je ne vois pas sont liés d'une manière I & ceux que je vois ; ils les accompagnent inévt^ ment, toujours delà même manière; connaisles uns, j'ai donc le droit de deviner les antres, les représente tous & la fois parle verbe lépitmer, tterromps ma dissertation, je pose ma plume, et, mt de l'index, j'écrase le lépisme sur le buvard, ien du joli petit poisson d'argent de tont jt.

lE PROBLÈBCE DE LA MORT 4t

l'heure il ne reste plas qu'une tache sale frangée dépoussière bleuâtre.

Et cela ne lépisme pluê !

Tous les actes que j'observais il n'y a qu'un instant^ et que je résumais dans le verbe lépismer ont cessé à la fois. J'en conclus naturellement, en bon physicien, que les autres actes, les autres particularités de la vie du lépisme, (actes et particularités que je ne connaissais pas, mais qui étaient indissolublement liés à ceux que je connaissais), ont cessé en même temps que les^ premiers. Le lépisme n'existe plus que dans mon souvenir ; le seul témoin objectif de son existence passée est cette tache sale sur mon buvard, tache sale dont la composition chimique, analogue maintenant encore à celle du corps de l'ancien poisson d'argent, changera petit à petit sous l'influence des agents destructeurs de l'atmosphère, et finira par n'avoir plus rien de spécifique, rien de lépismique* Cette disparition prochaine de tout caractère individuel se produira bien plus vite si je brûle le morceau de buvard qui porte la tache. Elle aurait eu lieu en même temps que la mort du lépisme, si, au lieu d'écraser ce joli petit insecte sur mon buvard, je l'avais jeté dans mon feu.

Tout ce que je dis là est tellement banal, tellement connu que l'on pourra s'étonner de me voir tant insister sur ce sujet. C'est l'expérience fondamentale^ l'observation familière qui résout immédiatement, pour tout physicien, le problème de la mort. Le lépisme était vivant et lépismait en restant lépisme^ ce qui est la définition de la vie. Je l'écrase ou je le . brûle et ça ne lépisme plus !

Et, sans doute, quand il s'agit d'un lépisme, d'une ichenille, d'un puceron, d^un ver de terre, d'un moustique, nous avons tous fait des milliers de fois cette

4â lE PROBLÊME DE LA MORT

expérience de la mort sans chercher midi à quatorze heures, et sans nous demander si, de Tanimal détruit par nous, il reste autre chose (1) que ce que nous en voyons subsister effectivement, petite masse de matériaux spécifiques qui, sous Tinfluence des causes destructives extérieures, perdront plus ou moins vite toute spécificité.

Dès que nous nous adresserons à des animaux plus élevés en organisation, ou du moins à des animaux plus semblables à Fhomme par leur structure et leur fonctionnement, plusieurs d'entre nous, obéissant à des idées préconçues indépendantes de Texpérience et de Tobservation, se poseront des questions qu'ils ne se seraient pas posées pour une mouche ou une araignée. Le spectacle auquel nous assisterons sera cependant le même.

Le mouton qui, tout à Theure, moutonnait^ est saigné par le boucher et débité en côtelettes et en gigots que nous transformons bien vite en substance d'homme, pendant que l'on fabrique du cuir avec sa peau et du noir animal avec ses os*

Cela ne moutonne plus !

Lès vestiges matériels spécifiques disparaissent bien plus vite encore, si le boucher est un grand prêtre qui fait du mouton un holocauste à l'intention de son Dieu. Mais, en général, dans les conditions ordinaires de la mort, l'animal laisse un cadavre qui lui ressemble, et qui se détruit toujours plus ou moins vite, assez lentement cependant pour que les observateurs à tendance mystique aient le temps de déraisonner à son sujet avant qu'il ait disparu.

Depuis sa naissance jusqu'à son état adulte, un

(1) Outre, bien entendu, le souvenir que nous pouvons en avoir.