IV. SAINT PAUL

En Jésus, l'esprit de prière a atteint son maximum d'intensité et de profondeur. Jésus a appris aux hommes, et il leur apprend, d’âge en âge, à prier véritablement ?).

*) Staerk, article cité, p. 35-36.

*) M. Wilfred Monod appelle Jésus, ou sujet de la prière, «le spé-

Mais la prière, qu’est-elle devenue au sein de l'Eglise chrétienne,

continuatrice, dans l’histoire, de l’œuvre du Maître? Pour répondre à cette question, il importe d'établir ce que la prière a été pour saint Paul. Car c’est l’'apôtre des Gentils qui a forgé cet incomparable instrument d'action qu'est la « prière chrétienne» en tant que prière soit liturgique, soit libre de l'Eglise du Christ ‘).

Mettons tout de suite l’accent sur le point capital qui nous intéresse ici. Comme pour les prophètes de l’ancienne Alliance et comme pour Jésus, c'est l’accomplissement de l’œuvre du Dieu transcendant et Souverain, saint et miséricordieux qui forme, pour saint Paul, le le grand sujet de la prière. En enseignant à l'Eglise à concentrer tout son intérêt sur le triomphe de la cause de Dieu, il a fait de la Communauté chrétienne l’héritière directe de la meilleure tradition d’Israël. Et en lui apprenant à tirer, relativement à cette cause, les dernières conséquences de l’absolue spiritualité de l'Evangile de Jésus, il a dégagé les aspiratons suprêmes et essentielles de la chrétienté des entraves que faisaient peser sur elles l’étroitesse et l’inconséquence du judéo-christianisme.

I1 est regrettable que ni les épitres ni les Actes des Apôtres ne nous aient conservé aucune prière de saint Paul. Les questions que la tradition lui fait prononcer au moment de sa conversion (Actes 9, 5-6; 22, 8-10; 26, 15) et les déclarations relatées Actes 22, 17-20 re sont pas, à proprement parler, des prières. Par contre, il est sûr que la prière occupait la place centrale dans la vie religieuse de l’'apôtre. Comme tout bon Israélite, il priait régulièrement; c’est ce que font supposer des passages tels que 1 Thess. 1, 2; 3, 10; Rm. 1, 10; Phil. 1, 3; Philém. 4. De même, il rendait grâces, suivant la tradition de son peuple, avant de prendre de la nourriture (Rom. 14, 6; 1 Cor. 10, 16. 30; Rom. 1, 21; Actes 27, 35; comp. aussi 1 Tim. 4, 3-5). Et sa soumission, à cet égard, aux coutumes d'Israël n’avait certes rien de formaliste; car il rendait «perpétuellement» grâces à Dieu (x Thess. 2, 13; 1, 2-3:;:1 Cor. 1, 4; Rom. 1, 10; Phil..1, 4) et il engageait les communautés chrétiennes à prier « sans cesse » (1 Th. 5, 17; Rom. 12, 12; comp. Col. 4, 2). Salutations et doxologies au début et à la fin de ses lettres, que sont-elles, sinon autant d’échos de ses prières ? Il y avait accord parfait, dans son cœur, entre l'habitude de prier à certaines heures et le libre «esprit de prière ». Celui-ci ne se laissait aucunement lier, et celle-là était toujours, pour lui, l’expres-

cialiste par excellence, le connaisseur incontesté » (Le plan du Notre Père, sermon prêché à l’Oratoire du Louvre, le 3 février 1924; dans Les Béatitudes, Paris, 1924, N° IV).

1) Voir von der Goltz, op. cit., p. 81-122.

sion d’une foi vivante. Il est naturel, dans ces conditions, que la tradition chrétienne ait conservé un souvenir ému des diverses prières du grand apôtre (Actes O0, 12; 14, 23; 16, 25; 20, 36; 21, 5; 27, 35; 28, 8. 15).

En quoi résident la grandeur et l'originalité de la prière de saint Paul? Tout simplement dans le fait que cette prière est la conséquence immédiate et infiniment féconde de la conversion de Saul à Jésus-Christ.

« Il a plu a celui qui m'a mis à part dès le sein de ma mère et qui m'a appelé par sa grâce, de révéler en moi son Fils, afin que je l’'annonçasse parmi les païens » (Gal. 1, 15) — ce « Fils » qui, « mort, est ressuscité », pour « s'asseoir à la droite de Dieu » (Rm. 8, 34; Gal. 1, 1; Rm. 1, 4). Voilà l'expérience fondamentale de l’apôtre. Jésus n'est pas resté dans la mort, mais est vivant; il n’a pas péri comme un criminel, mais il «a été livré pour nos offenses et il est ressuscité pour notre justification » (Rm. 4, 25): cette certitude, en s’installant en quelque sorte au premier plan de la pensée de Paul, fait tomber, immédiatement, comme un jour nouveau sur le fond et l’ensemble de ses convictions antérieures. Son rapport avec Dieu, le Dieu d'Israël, s’en trouve profondément modifié. Sa prière — sa prière au Dieu d'Abraham, d’Isaac et de Jacob — en est changée au point de prendre une chaleur et une couleur, une envergure et une intensité toutes nouvelles. Et la puissance de cette profonde révolution individuelle, en agissant au dehors, crée parmi les Juifs et les Gréco-Romains l’atmosphère d’une vie et d’une pensée religieuses à laquelle nulle part et en aucun teinps rien ne pourra se comparer.

Certes, comme pour Israël, Dieu demeure pour l’apôtre le « seul Dieu sage » (Rm. 16, 27), le Dieu « vivant et vrai» (1 Th. 1, 9), le « créateur » et le maître tout-puissant (Rm. 1, 25: 0, 5), le Dieu « impérissable », éternel (Rm. 1, 23) et incorruptiblement juste, dont la colère est redoutable (Rm. 2, 5-11). Mais quelle physionomie nouvelle ce Dieu ne prend-il pas pour Paul à partir du jour de sa conversion! Et quelle ampleur inouïe l’œuvre de Dieu n’affecte-t-elle pas aux yeux du nouveau converti!

C'est Dieu qui, possédant le pouvoir de rappeler les morts à la vie (Rm. 4, 17; 2 Cor. 1, 9), a ressuscité son Fils (Gal. 1, 1; 1 Th. 1, 10 ; Rm. 4; 24; 6, 4; 8, 11. 34; 1 Cor. 6, 14; 2 Cor. 4, 14) et, par celuici, réconcilié les pécheurs avec lui (2 Cor. 5, 18). C’est lui, le Dieu de la pitié (Rm. 0, 16), des miséricordes et de la consolation (2 Cor. 1, 3), le Dieu qui appelle les hommes au salut (1 Cor. 1, 9), qui enrichit infiniment tous ceux qui l’invoquent (Rm. 10, 12), le Dieu de la paix (Rm. 15, 33; 16, 20; 2 Cor. 13, 11; Phil. 4, 9; 1 Th. 5, 23), de la

persévérance (Rm. 15, 5), de l'espérance (Rem. 15, 13), de l'amour (2:Cor 138 tp):

C'est lui qui, en vertu d’une grâce incompréhensible, a appelé à son service l’ancien persécuteur de l'Eglise (Gal. 1, 13-1 5); c’est lui qui permet toujours à son serviteur de «triompher» en Jésus-Christ (2 Cor. 2, 14) ; c’est lui qui, d’une manière générale, donne aux fidèles la victoire sur la mort (1 Cor. 15, 57).

Et ce Dieu, c’est le « Père de notre Seigneur Jésus-Christ » (RO COTES TD 3r) Of, Jésus-Christ, déclare Paul, « m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi» (Gal. 2, 20). Les perfections de l’amour, décrites par l’apôtre, sont celles du Christ: Paul semble avoir regardé à Jésus-Christ et fait son portrait, en écrivant, sans nommer le Seigneur, l’incomparable chapitre 13 de la 1° épître aux Corinthiens *). Et cet amour, c’est l'amour de Dieu. C’est cet amour qui, en conquérant l’âäme de Paul, l’a radicalement transformée. © «L'amour (émanant) de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné » (Rm. 5, 5).

Dieu, en dispensant cet Esprit et la force d'accomplir des miracles — et en le faisant, non plus par les prescriptions des anciennes œuvres de sa loi, mais par la nouvelle et triomphante prédication de la foi — introduit les hommes dans une vie, inconnue jusqu'alors, de liberté et d'amour (Gal. 3, 5; 5, 13-15). Maintenant, en versant dans les cœurs son Saint-Esprit (1 Th. 4, 8), qui est l’esprit de son Fils (Gal. 4, 6), voire ce Fils, c’est-à-dire le Seigneur ressuscité et glorifié lui-même (2 Cor. 3, 17), Dieu renverse tous les obstacles qui, autrefois, séparaient ses créatures pécheresses de lui. Maintenant, par le Christ triomphant, son amour est manifesté; maintenant, aux œuvres de la chair, se substituent les fruits de l'Esprit (Gal. 5, 19-23) ; maintenant, à tout jamais, la crainte servile cède la place à la confiance et à la libre. obéissance filiales (Rom. 8, 15). L'esprit du Fils de Dieu (Gal. 4, 6), qu’est-il, sinon l'esprit d'adoption (Rom. 8, 15) qui, enfin, mettra la paix (Rm. 5, 5), la force (1 Thess. 1, 5), la joie (1 Thess. 1, 6; Phil. 4, 4) dans l’économie spirituelle, jusque là désorientée, des hommes ? L'esprit du Fils, en poussant les fidèles à crier « Abba, Père» (Gal. 4, 6; Rm. 8, 16), «notre Père» (1 Thess. 3, 13; Phil. 4, 20), ne leur ouvre-t-il pas un accès immédiat et perpétuel à la grâce divine (Rm. 5, 2); ne leur inculque-t-il pas une confiance en Dieu (2 Cor. 3, 4) et une assurance vis-à-vis des hommes (2 Cor. 8, 21-22) qui, jusqu'ici, n’ont pas eu leurs pareilles ?

1) Idée développée par le pasteur Jowett dans un sermon prononcé à Londres le 11 mai 1919.

s LANDES (AL

Voilà, esquissée en quelques traits rapides, l’œuvre de Dieu, telle que, pour saint Paul, elle s’est réalisée et continue à se réaliser, en vertu des promesses et des espérances faites jadis à Israël, par l’organe du Fils de Dieu, issu, selon la chair, du peuple de l’alliance (Rm..1,:3; 9,35; Cor NIO, #5):

De cette œuvre, qui se confond avec l'institution done! « alliance nouvelle », fondée non sur la «lettre » ou la «loi », maïs sur l'Esprit, Paul se sait le ministre (2 Cor. 3-6). Il est « serviteur » du Christ et «économe», «administrateur » des «mystères» révélés de Dieu (1 Cor. 4, 1-2; Rom. 15, 16). Sur ses épaules repose la charge, lourde et bénie, d’un «ambassadeur » représentant le Christ auprès des hommes et les suppliant, en son nom, de se réconcilier avec Dieu (2 Cor. 5, 20). Sauvé lui-même, par la grâce de Dieu manifestée en Jésus-Christ, de la condamnation de la loi (Rm. 8, 1); jeté violemment hors de l’ornière de la religion de ses pères et appelé, en quelque sorte malgré lui, à se faire l’« envoyé » (Gal. 1, 1; 1 Cor. 1, 51; 2 Cor.

, 1), voire l’«esclave» (Rom. 1, 1; Phil. 1, 1) et le martyr persécuté et emprisonné (Phil. 1, 1) du Seigneur; contraint par sa mystérieuse et irrésistible vocation soit à prêcher l'Evangile soit à être maudit (1 Cor. 0, 16); persuadé d’être prédestiné à faire l’œuvre de Dieu en faisant du salut des hommes sa propre œuvre (1 Cor. 9, 1; 1 Thess. 2, 4), son titre de gloire (2 Cor. 1, 14), sa couronne glorieuse (1 Thess. 2, 19-20; Phil 4, 1), le sceau de son apostolat (1 Cor. 9,2), sa lettre de recommandation (2 Cor. 3, 1-13) et la manifestation de la puissance créatrice de son amour (1 Cor. 4, 15); entravé, en outre, dans ce prodigieux travail, auquel il ne peut pas ne pas se consacrer, par des obstacles matériels et moraux en apparence insurmontables (2 Cor. 11, 23-20) — il sent jaillir, s'affirmer et se fortifier en lui un nouvel esprit de prière dont la sainte passion n’a d’égales que sa profondeur, sa force virile et son infinie tendresse.

« Vous n’avez pas recu un esprit de servitude pour être encore dans la crainte, mais vous avez reçu un esprit d'adoption, par lequel nous crions: Abba, Père » (Rm. 8, 15; Gal. 4, 5-6) — cette déclaration solennelle résume ce qu'est, aux yeux de Paul, l’idéale prière.

Celle-ci se confond avec l’aspiration élémentaire vers Dieu, de l’esprit de l’homme; de l’homme auquel l’esprit de Dieu vient rendre témoignage qu’il est enfant de Dieu, héritier de Dieu, et cohéritier du Christ, de ce Christ dont le fidèle est appelé à partager les souffrances et la gloire (Rm. 8, 16-17). Certes, de nature, l’homme désire prier, et prier avec confiance. Mais, abandonné à lui-même et à son péché, il ne sait comment s’y prendre. Il ignore tout: et ce qu’il faut demander et de quelle manière il convient de s'adresser à Dieu. Alors

la puissance adorable de l'Esprit lui vient en aide et supplée à sa pusillanimité (Rm. 8, 26), à moins que le Seigneur ressuscité et glorifié ne daigne intercéder lui-même à la place et en faveur des « saints », c’està-dire de ceux qui lui appartiennent et dont il sonde les plus secrètes pensées (Rm. 8, 27. 34). C’est l'Esprit qui, dans l’homme intérieurement éveillé, prie pour lui par des soupirs inexprimables. Cet Esprit, fait tout de confiance et d'enthousiasme, se confond avec l'esprit du fidèle qui prie «en langage» (1 Cor. 14, 13). Mais malheur à ceux dont la prière ne s’élèverait pas au-dessus de la sphère des gémissements et des paroles incohérentes de l’extase! Pour qu’une prière soit une vraie prière, il faut que la claire intelligence y participe; il faut que, sortant de son inactivité stérile, la pensée vienne interpréter, d’une manière compréhensible, le sens de l’oraison, afin que celle-ci contribue à l’édification de tous (1 Cor. 14, 14-10). En inspirant simultanément les « saints », l'Esprit les unit certes les uns aux autres (1 Cor. 12, 4. 13); mais encore faut-il, puisque les hommes peuvent s’égarer dans leurs prières, que ce soit bien l'amour inhérent à l'Esprit (Rm. 15, 30) qui les dirige, c’est-à-dire un amour s'exprimant en termes intelligibles et visant véritablement au service des frères (1 Cor. 14, 16-19). Alors, sous la forme de l’intercession, la prière devient une arme sainte, un moyen efficace de secours et de coopération fraternelle (Rom. 15, 20-31 PFIl 1,510)

Confiance absolue en Dieu le « Père », amour sobre et actif au service des frères, certitude inébranlable de l’exaucement — telles sont les trois grandes puissances émotives qui, aux yeux de saint Paul, se traduisent par le mouvement de la vraie et parfaite prière.

Evidemment, l'idéal paulinien de la prière présente une physionomie éminemment individuelle. Il trouve son explication, en grande partie, dans la conversion de l’apôtre. Il suppose, entre l’âme religieuse et le Christ transcendant, un rapport très particulier qui ne semble tenir compte que dans une assez faible mesure de la personne historique de Jésus de Nazareth. Il surgit, enfin, du monde violent et trouble de la glossolalie et de l’extase, dont l’oraison chrétienne devra délibérément se détacher, pour ne pas sombrer dans un mysticisme contemplatif, exalté et égoiste.

Et pourtant, malgré ces traits de caractère qui le localisent strictement à un point déterminé de l’histoire, l'idéal de saint Paul relatif à la prière rejoint sans aucun doute l'idéal de Jésus. Quelque indépendant que Paul ait été par rapport à la tradition évangélique, il n’en est pas moins vrai qu’il est entré dans une communauté de fidèles qui avaient appris par Jésus à prier Dieu comme leur « Père »; qui se nourrissaient des souvenirs inoubliables de la vie et de la mort