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#) E., vol. 21, p. 160-161 (166-167); vol. 43, p. 171; B.-K., III, p.213; MD T3 0 7p 34581052: VIT p.452;
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MAB-KR VTT purs; LVIl p.452.
DB ER AV PATES 1205PE vol 224 D "227: /vol32, (p188 "vol: 12, p. 160; vol. 21, 166.
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choquait Luther dans l'attitude religieuse de ses contemporains, ce n’était pas, en première ligne, la corruption relative de l’exercice de l’oraison. Une prière, quoique altérée, demeurait toujours à ses yeux une oraison, et le Réformateur ne pensait pas que Dieu rejette une prière même formaliste, quand elle est présentée au Très-Haut par un cœur obéissant et sincère *). Ce qui, tout ensemble, l’irritait et l’attristait, c'était bien plus de voir la pratique de la prière tomber en désuétude dans une notable partie de la chrétienté. Il souffrait d'assister ainsi au sabotage de l’œuvre de Dieu par ceux-là mêmes qu'elle visait à sauver.
Voici, d’abord, les sceptiques, qui ne croient plus à l’exaucement des prières et qui estiment qu’il est indifférent de prier ou de ne prier point *). Puis, il y a les orgueilleux, les cœurs endurcis. S'ils sentent bien, eux aussi, leurs souffrances physiques, ils ne reconnaissent pas leurs tares morales, leur péché. Se croyant parfaits, ils osent mépriser les secours spirituels que Dieu daigne leur offrir. Ils sont les victimes de la pire des tentations, celle de ne plus même se sentir tentés, celle de ne plus éprouver les détresses auxquelles la grâce de Dieu veut remédier *). Enfin, il y a les âmes qui ont subi une crise semblable à celle de Luther lui-même. Ce sont les esprits religieux et timorés qui se condamnent si violemment eux-mêmes qu'ils se jugent indignes de se présenter devant Dieu pour lui adresser des requêtes. Ils se disent, eux, que, pour être agréé et écouté par Dieu, il faudrait, auparavant, réussir à se dépouiller de toute imperfection et de toute souillure. Seule la prière des saints serait digne d’être exaucée. Celle des autres exciterait la colère divine. Et les gens ordinaires sont la majorité. Comment, en multipliant les œuvres pies prescrites par l'Eglise, le commun des croyants pourrait-il, en effet, acquérir la certitude de s’être assuré, enfin, la grâce de Dieu? Aïnsi, pense Luther, la doctrine ecclésiastique des conditions de salut et la notion traditionnelle de Dieu, conçu principalement comme un juge inexorable, découragent les plus sérieux d’entre les chrétiens et les empêchent de recourir à cet instrument d’affranchissement qu'est une prière hardie et confiante *). Doute, orgueil, peur — voilà les énergies malsaines qui paralysent l'élan de la prière et entravent l’avancement de l’œuvre de Dieu dans les cœurs.
7) So viel unaussprechlicher Gnad ist in dem Wort Gottes, dass auch mit dem Mund ohn Andacht gesprochen (in gehorsamer Meinung) ein fruchtbar Gebet ist, und dem Teufel wehe tut (E., vol. 21, p. 161).
7) BK,UTIT Up. N2r0-21r
+Ÿ BK) Lip
") B.-K,, JIT ip. t211-212;11 ip. 47-48: NL parer
Par quel procédé le Réformateur s’applique-t-il à réveiller dans les hommes le désir et la volonté de prier, c’est-à-dire à conjurer les périls que court l’œuvre de Dieu dans les âmes ? Simplement en rappelant aux chrétiens l’ordre de prier que Dieu leur adresse par sa «parole ». Si la prière était une invention humaine, elle serait vaine;
mais, commandée par le Dieu majestueux, elle est une institution divine, un véritable « sacrement » ‘).
Aux sceptiques il s'efforce — en «nominaliste retourné » qu’il fut — de faire comprendre que la « raison» est incompétente pour prononcer un jugement au sujet de l’oraison. Seule la « révélation » absolue, surnaturelle, indiscutable de Dieu dans sa « parole » fait connaître le rapport que l'Eternel veut soutenir et qu’il soutient effectivement avec ses créatures. Le fait que Dieu veut être sollicité par elles, et l’immensité des trésors spirituels qu’il leur permet de réclamer par l’oraison, surpassent infiniment tout ce que l’entendement humain, livré à lui-même, peut concevoir. Seuls, les ordres exprès de Dieu, renfermés dans l’Ecriture, dévoilent la vérité relative au rapport entre Dieu et l’homme et, par conséquent, au devoir de prier ?).
Quant aux cœurs endurcis et hautains, ils devront, afin d’apprendre à prier, prendre conscience, auparavant, de leur misère morale. Qu'ils méditent, leur conseille Luther, les Dix Commandements et, comme dans un miroir, ils y découvriront ce qui leur manque et ce qu'il leur faudra, par conséquent, demander à Dieu par l’oraison. Ils feront alors, dans le domaine de la vie spirituelle, une expérience analogue à celle qu'ils font dans la vie du corps. Ils sentiront la déchéance de leur âme, comme ils souffrent de leurs maux physiques. Plus encore: ils constateront, à leur effroi, que la misère morale présente de bien plus grands dangers que le mal corporel et, terrifiés de se découvrir dépourvus de toute justice et de toute sainteté, ils adresseront à Dieu, du fond de l’«abime », un cri de détresse qui ne sera autre chose que la première envolée de la prière *). Car toute oraison se confond, en définitive, avec les soupirs de l’homme appelant Dieu à son secours dans les diverses peines qui le pressent *).
Enfin, comment Luther tirera-t-il de leurs angoisses ceux qui n’osent point prier parce qu’ils se jugent indignes de s'approcher du trône de l'Eternel? En leur consacrant, à eux, ses efforts de conduc-
MAÉ Svol 43 D1187: PK, p.140.
2) RER VII Up 2208-2301: 7111, #p/210, 217, 2195 E:, vol r2, p. 155, 167.
3) B.-K., I, 46-47; VI, 134-148 passim. k
3) Das heisst gebetet..., Gott anrufen in allen Nôten (B.-K. IT, P. 210, 214).
teur spirituel, il se sent, plus encore peut-être que vis-à-vis des sceptiques ou des orgueilleux, dans son véritable élément. C’est que leurs craintes et leurs aspirations ont été les siennes. On devine, en le lisant, combien il est heureux d'indiquer à ces infortunés la voie qui l’a conduit lui-même à la lumière, à la certitude et à la joie.
Ce qui sauve, c’est, ici encore, la «parole de Dieu», «seule lumière au milieu des ténèbres de cette vie » *). Mais, si sa « parole » adresse un simple appel aux sceptiques, et si, pour briser l’insensibilité des cœurs orgueilleux, elle oppose à ceux-ci la barrière du décalogue, elle apporte aux esprits contrits et bouleversés la consolation, l’assurance et la liberté. C’est que le « cœur » de la « parole » divine, c'est le Christ; et le Christ, dit Luther, c’est «le miroir du cœur paternel de Dieu.» Jamais, en dehors du Seigneur Jésus-Christ, nous ne pourrions parvenir à la connaissance de la miséricorde et de la grâce du Père... En dehors du Christ, Dieu n’est pour nous que le Juge courroucé et terrible *).
Par conséquent, Dieu qu'est-il? Et quel est le sens de ce terme «avoir un Dieu»? «Dieu, répond le Réformateur, est la puissance dont il faut attendre toute bénédiction et auprès de laquelle il faut chercher son refuge dans toutes les peines », si bien qu’« avoir un Dieu» ne signifie rien d’autre que «se confier en cette puissance et croire en elle de toute les forces de son cœur »°). Et si Dieu est un Père pour les hommes, s’il les aime, s’il veut les sauver de toutes leurs détresses, quelle sera la vraie manière de l’honorer? Il demande, déclare Luther, « à être glorifié, sous peine de nous charger de sa colère éternelle, par le saint radicalisme d’un cœur qui confesse ne plus connaître d’autre consolation ni d’autre sujet d'abandon que lui, et qui ne se laissera séparer de lui par rien au monde, à tel point qu'il sacrifiera tout sur terre plutôt que de laisser s’amoindrir sa confiance en lui»*). Bref, en face des anxiétés d’une conscience qui se condamne elle-même, c’est Dieu — le Dieu de Jésus-Christ — qui prend l'initiative. Dans sa « parole» — qui surpasse toute intelligence — il révèle sa volonté de « justifier » le pécheur repentant, de lui pardonner, de l’agréer, de le sauver. En retour, il réclame de lui l’ommage d’une confiance et d’une obéissance absolues.
Ces vérités générales établies, Luther s'attaque avec énergie aux scrupules des âmes inquiètes qui pensent que leur état de pécheurs leur
1 BERNIE B.-K., III, p. 208.
