K., TILL DANT

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interdit le recours à la prière. « Dieu, leur dit-il, nous sollicite à croire qu’il est vraiment notre Père et que nous sommes ses vrais enfants, afin que nous lui adressions nos prières avec une joyeuse confiance, comme de chérs enfants à leur père bien-aimé » *). C’est aux âmes brisées et repentantes qu'il faut, tout particulièrement, rappeler l’ordre de Dieu qui enjoint aux hommes de le prier et qui demande expressément qu’on honore sa sainte majesté en lui adressant des requêtes *). Cet honneur que Dieu réclame réside, d’une part, dans j’absolue confiance dont il veut que le cœur des hommes se pénètre à son égard et, d’autre part, dans la confession orale de cette confiance, à savoir, dans les supplications formulées en paroles”). Or, si Dieu prend ainsi les devants en invitant les hommes à « vider » leur cœur devant lui, devant lui qui veut être pour eux un Père aimant, fidèle et capable de les tirer de leur misère, comment le pécheur, qui souffre de sa détresse morale, ne changerait-il pas sa défiance en confiance et ne porterait-1l pas tout juste les peines qui l’humilient à ses propres yeux devant ce Père à la fois compatissant et secourable? *). C’est là, certes une chose merveilleuse, que jamais l'esprit de l’homme n’aurait pu concevoir de lui-même! « Moï qui ne suis que cendre et poussière, moi qui suis chargé de péchés, je suis appelé à entrer en conversation avec le Dieu vivant, véritable et éternel! Qu’ai-je fait pour être admis à causer avec la majesté suprême, alors que, déjà, les hommes sont pris d’effroi quand ils sont invités à se présenter devant un prince ou un roi quelconque et à lui parler! »°*).

1) Gott will uns... locken, dass wir glauben sollen, er sei unser rechter Vater und wir seine rechten Kinder, auf dass wir getrost und mit aller Zuversicht ihn bitten sollen, wie die lieben Kinder thren lieben V'ater (B.-K., III, p. 92 — Petit catéchisme).

?) B.-K., V, p. 251; comp.: Durch das Anrufen und Bitien wird der Name Gottes geehrt und nützlich gebraucht (B.-K., III, p. 210).

8) Das ist die rechte Ehre des Namens (Gottes), dass man sich alles Trostes zu ihm versehe und 1hn darum ‘anrufe; also, dass das Herz zuvor durch den Glauben Gott seiné Ehre gebe, darnach der Mund durch das Bekenntnis (B.-K., III, p. 148).

3) Also soll ein Christenmensch... sich vornehmen, was er an Gebrechen fühlt und zu viel hat, und dasselbe alles frei vor Gott ausdrücken mit Weinen und Winseln, wie er aufs kläglichste vermag, gleich als vor seinem treuen Vater, der zu helfen bereit ist (B.-K., I, p. 47).

5) Der ich Asche und Staub und voller Sünden bin, soll den lebendigen, wahrhaftigen und ewigen Gott anreden. Wie komme ich dazu, dass ich die hohe Majestät soll ansehen oder anreden, da sich doch sonst alle Menschen entsetzen müssen, wenn sie irgend einen Fürsten oder Kônig ansehen oder anreden sollen (cité par Heiler dans Das Gebet, p. 395, d’après l'édition de Walch, vol. II, p. 43).

Pourtant, ce privilège n’a rien de surprenant pour qui connait vraiment Dieu. Dieu veut être invoqué comme un Père, et non comme un tyran ou comme un juge‘). D'autre part, s’il nous fait sentir notre faiblesse, c’est tout juste pour nous bénir*). Il veut ainsi nous apprendre à compter, non sur nos propres forces, nos œuvres pies ou nos prétendus mérites, mais uniquement sur sa grâce “). Aussi nous accueille-t-il avec tendresse, pour peu que nous le cherchions avec sincérité. Car il est l'ennemi, non des pécheurs qui se condamnent et qui soupirent après lui, mais seulement des « incrédules » qui ne reconnaissent pas leur corruption et ne cherchent pas en lui leur refuge *).

Quelle n’est pas la folie, par conséquent, de ceux qui hésitent à le prier parce qu’ils ne se sentent point parfaits! Quand nous souffrons de maux corporels, attendons-nous, pour implorer le secours de Dieu, qu’ils soient guéris? Non, certes; et, cependant, telle est l’absurdité que nous commettons quand nous subissons le fléau des misères morales. Nous croyons ne devoir nous présenter devant Dieu, avec nos prières, qu'après que le mal est passé! Nous l’importunons de nos misères physiques et, dans nos misères morales, nous nous enfuyons loin de lui! Apprenons, de nouveau, à l'invoquer dans toutes nos peines et surtout dans celles que nous inflige le jugement sévère de notre conscience! « Plus tu te sentiras pauvre en vertu, et plus tu crieras et prieras, pour que Dieu te purifie et te sauve! » C’est tout juste quand l’homme se condamne lui-même, qu'il doit supplier son Père céleste d’avoir pitié de lui, de lui pardonner, de changer sa crainte en confiance, et son péché en pureté *).

En résumé: sous la papauté, les fidèles comptaient — vainement — sur l'efficacité de leurs œuvres et de leurs mérites, et ils pensaient que seule la prière d'autrui — celle des saints — leur assurait des bénédictions divines. Maïntenant, dit Luther, tout est changé. Les Saintes Ecritures nous font connaître et notre propre misère et la miséricorde infinie de Dieu, et en priant nous-mêmes avec une confiance et une persévérance absolues (comme la Parole nous le commande) le Père qui est dans les cieux, tel que le révèle Jésus-Christ, nous acquérons

JE; vol. :21,1D. 103 43 \p;°124, 181 M0 D are. *):B-K.; Dpt F 5) BK, NL p-44 4e

Ja *) B:-K,, I, p. 48. — Comp. B.-K. III, p. 212: Das ist das erste und notigste Stück, dass all unser Gebet sich gründen und stehen soli auf Gottes Gehorsam, nicht angesehen unsere Person, wir seien Sünder oder Fromime, würdig oder unwürdig.

‘) Pour tout ce passage: B.-K., I, p. 47-48; comp. V, p. 252.

dès à présent toutes les grâces divines qui nous sont nécessaires pour cette vie et celle qui est à venir ‘).

Aïnsi donc, aux yeux de Luther, la « parole » de Dieu ne ramène pas seulement l’oraison plus ou moins faussée des foules dans la voie droite de la spiritualité, mais elle avive aussi — et principalement — le lumignon fumant d’une prière et d’une foi mourantes, dans l’âme de ceux qui, pour des raisons intellectuelles ou morales, n’osent plus rien demander à Dieu. Or, en rendant agissante, une fois de plus, cette certitude triomphante: Dieu veut être prié, et sa promesse d’exaucer les prières des croyants est formelle, la «parole » de Dieu prépare de nouveau le terrain, pense le Réformateur, pour l’œuvre du salut telle qu'elle doit s’accomplir au sein de la société chrétienne.

Cette œuvre — rendue possible par les ordres et les ouvertures, les éclaircissements et les inspirations de la «parole» révélant au monde les dispositions véritables de Dieu et le rapport qu’il entend soutenir avec les hommes, qui sont ses créatures et ses enfants — cette œuvre se réalise ensuite, enseigne Luther, par l’action simultanée, dans les cœurs, des directives de l’Ecriture et des impulsions du Saint- Esprit. C’est en priant effectivement, selon les règles établies par la Bible et conformément aux aspirations que l'Esprit saint éveille en eux, que les chrétiens sentiront l’œuvre de la rédemption se faire réellement au fond de leur vie spirituelle.

Toute prière « priée », pense Luther, est une création de l'esprit de Dieu dans l’homme. Il faut qu’il en soit ainsi parce que la vraie prière, la prière humble, confiante et sûre de son exaucement, n’est concevable que comme un fruit de la for, et parce que la foi qui sauve est toujours, de son côté, un don gratuit de Dieu.

Le Réformateur sait qu’en tant que phénomène psychologique, la foi prend uniquement naissance au contact de la révélation de l'amour de Dieu, manifesté en Jésus-Christ. «Il est hors de doute, écrit-il, que la foi n’est pas un produit de tes œuvres ou de tes prétendus mérites, mais qu’elle est suscitée en nous par Jésus-Christ, qui nous a été promis et donné gratuitement » *). L'œuvre de la rédemption, accomplie par Jésus-Christ antérieurement à la moindre de nos

2?) Ohne Zweifel kommt er (der Glaube) nicht aus deinen Werken noch Verdienst, sondern allein aus Jesu Christo, umsonst versprochen und

gegeben (B.-K. I, p. 21).

aspirations religieuses et de nos prières *); le mystère de l’amour ‘du Christ qui, fiancé de l’âme dévote, confère à celle-ci sa propre « justice », en se chargeant, en échange, des péchés dont elle est accablée ?) ; la pure et authentique «parole de Dieu» qui fait retentir dans le monde la bonne nouvelle de la « justification » et du pardon”) — telle est, en opposition avec les grandes chimères du « libre arbitre » et de la « sagesse humaine » “), l’inneffable Réalité au contact de laquelle prend naissance dans le cœur inquiet de l’homme l’envolée de cette confiance, de cet abandon, de cet amour *) que résume le terme glorieux de « foi ».

Voilà pour l'observation psychologique. Mais Luther possède encore, comme on l’a déjà indiqué, une connaissance plus profonde de l’origine de la «foi», phénomène essentiel, central de toute vie chrétienne ‘). Posséder la « foi », c’est reconnaitre qu’elle est, en dernière analyse, donnée par Dieu lui-même”). « Aucune sagacité humaine, déclare le Réformateur, ne s’emparera jamais de la foi; il faut, pour qu’elle soit comprise, qu'elle soit enseignée par le Saint- Esprit »°).

« Justifié », c'est-à-dire assimilé à la vie supérieure du Sauveur, le croyant possède la «liberté chrétienne». Désormais, il participe au « sacerdoce » et à la «royauté » du Christ. On a fait remarquer que Luther a commis une inconséquence en coordinant ces deux privilèges. La dignité sacerdotaie se confond, dans la pensée de Luther, avec l’essence même de la « justification », puisque l’un et l’autre terme expriment cette vérité que Jésus-Christ ouvre aux chrétiens le libre accès auprès de Dieu. Quant à la dignité royale, c’est-à-dire à la maîtrise du monde, elle est une conséquence, un effet de l’orientation nouvelle des énergies religieuses produite par la « justification » ?). A Quoi qu'il en soit de ce point particulier, le chrétien dans lequel la « foi » est née sous l’action simultanée de la « parole » et du « Saint-Esprit», salue en Dieu son Père et se sait adopté par lui.

9 BK; L1p21-22,

SBEK L) DOI VI MUL7eTE D'IBaR NL pes AN Sp rs BR RUN ere:

*) Il l'appelle das Hauptwerk (B.-K., I, p. 44).

7) Solchen Glauben... erweckt Gott in uns (B.-K., V, p. En

#) Den Glauben... He keine menschliche Klughest begreifen, und muss allein vom tes Geist gelehrt werden (B.-K., III, p. 208).

*) A. Ritschl, Rechtfertigung und Versôhnung, vol. III, 3e édition, Bonn, 1895, p. 469-470; Robert Will, op. cit., p. 136-137.

. Tout obstacle objectif (la colère divine) et subjectif (la crainte) ayant disparu, il priera. Luther ne se lasse pas de répéter que seule la foi, telle que la donne l'Esprit saint, peut engendrer la vraie prière. Il faut, dit-il, avoir la confiance absolue de l’enfant pour s’écrier: «Mon Dieu et Père! O Père que j'aime! O bien-aimé Père qui es dans les cieux! »). « Ce qui donne de la valeur à une prière, ce n’est ni sa longueur, ni son recueillement, ni sa douceur, mais uniquement la foi dont elle s'inspire » *). Sans foi, la prière demeure une pénible corvée”) ou une aventure pernicieuse et stérile“). « Quiconque ne croit pas comme il convient, ne sait pas bien prier »°). « Car l’âme religieuse qui ne prend pas à l’égard de Dieu l’attitude qu’elle doit adopter et qui, par conséquent, ne sait où puiser la confiance, n’osera jamais adresser à Dieu des prières. Seule la certitude du pardon des péchés produit cette confiance et rend le cœur joyeux » ‘). Seule la foi rend la prière aisée et sereine ?).

Donc, pour Luther, la vraie prière et la fo: chrétienne sont solidaires. La première ne saurait ni jaillir ni se maintenir sans la seconde. Qu’est-ce à dire, sinon que toute prière spontanée, chaleureuse, enthousiasmante se révèle en définitive, non moins que la foi dont elle procède, comme une dispensation du Saint-Esprit? Luther confesse avoir fréquemment senti, pendant qu’il priait, se mêler aux idées qu’il considérait comme siennes des pensées meilleures et plus riches qui, à son sens, lui venaient directement de Dieu. « Lorsque de telles pensées vous viennent, dit-il, il faut, en laissant de côté les siennes propres, leur livrer passage dans le cœur et les écouter avec recueillement, sans les contrecarrer: car en elles il y a prédication du Saint-Esprit lui-même. De cette prédication-là, une parole vaut mieux

1) Lieber Gott und Vater! Lieber Vater! Lieber himmlischer Vater! (édition Walch, vol. XVI, 2138, d’après Heiler, Das Gebet, p. 401).

2?) Nicht das Gebet ist gut und recht, das viel ist, andächtig, sûss, lang, um zeitlich oder ewig Gut, sondern das fest bauet und trauet; es wird erhôürt um der wahrhaftigen Gelübde und Versprechung Gottes willen (E. 21, DA227):

DABEReNT D 487 Evo AS DUT 77:

PB-K IL p#231%E;,%28 D. 225-220.

5) Wer nicht recht glaubt, der kann nicht recht beten (B.-K., V, p.212).

8) Denn wo das Herz nicht mit Gott recht steht und solche Zuversicht schôpfen kann, so wird es nimmermehr sich dürfen unterstehen zu beten. Solche Zuversicht aber und frohlich Herz kann nirgend herkommen, denn es wisse, dass ihm die Sünden vergeben seien (B.-K., VII, p. 226). — Sur la foi, source unique de la vraie prière, comp. aussi: E., vol. 2, p. 273; 8, p. 36; 23, p. 40; 50, p. 110; 59, p. 8.

7) E.,-vol. 43, p. 177-178.

— 332 + que mille tirées de nos oraisons à nous. Et souvent j'ai appris plus de choses dans une prière inspirée que n’auraient pu m’en enseigner une lecture et une méditation prolongées » ‘). « Quand le Saint-Esprit touche et sollicite le cœur, la prière devient singulièrement ardente» *). « Lorsque le Saint-Esprit fait sentir son action et qu’il allume dans les âmes le feu d’une vraie confiance en la bonté et la miséricorde de Dieu, manifestées en Jésus-Christ, alors l’on prie comme il convient, on le fait avec joie et tout spontanément. Mais sans le secours de cet Esprit, la prière est impossible » *). C’est le Saint-Esprit qui fait crier aux fidèles: Abba! Père!, et qui éveille au fond de leur cœur des soupirs si profonds, si intenses, si violents, que la langue humaine est incapable de les exprimer ‘).

Ainsi, grâce à la double influence de la « parole de Dieu » et du « Saint-Esprit », l'œuvre du salut se fait effectivement dans le cœur de ceux à qui Dieu dispense la « foi » et, avec elle, la volonté et la faculté de prier véritablement. Et cette œuvre se poursuit dans le rythme incessant des émotions, toujours nouvelles, toujours variées, dont se sentent pénétrées les âmes aux prises, par l’oraison, avec leur Dieu, avec ce Dieu qui besogne en elles pour les sauver. Quelles sont ces émotions qui, toutes, trouvent leur expression dans la prière?

Voici d’abord, rappelle Luther, la plainte par laquelle, librement et sans crainte, le croyant confesse à Dieu ses peines — et, si Dieu permet qu’il en soit ainsi, ce n’est pas pour que la créature fasse con-

1) Wenn... solche reiche, gute Gedanken kommen, so soll man die anderen Gebete fahren lassen und solchen Gedanken Raum geben und mit S'hlle zuhôren und beileibe nicht hindern: denn da predigt der heilige Geist selber. Und von seiner Predigt ein Wort ist weit besser, denn unserer Gebete tausend. Und ich habe auch also oft mehr gelernt in einem Gebet, als ich aus viel Lesen und Dichten hätte kriegen kônnen (B.-K., VI, p. 132 et 136).

?) Wenn der heilige Geist das Herz sonderlich reget und rühret, dann Pflegt das Gebet gar hitzig zu werden (cité par Heiler, dans Das Gebet, p. 353, d'après Walch, II, 2418). Et les prières inspirées d’un Elie, d’un Elisée, d’un David sont parfois aussi brèves que passionnées (E., vol. 43, p. ar la vraie prière n’est souvent qu'un Stossgebetlein (ibidem, p. 178).

*) Wenn der heilig Geist kommt und die Herzen mit einem rechten Vertrauen auf Gottes Güte und Barmherzigkeit durch Christum anzündet, da folget denn, dass man recht beten kann, lustig und willig dazu ist. Aber ohne solchen Geist ist das Beten unmôglich (E., vol. 2, p. 272).

") Voir les citations de Heiïler dans Das Gebet, p. 358, d’après Walch, IT, 843 et 2414; comp. E., vol. 12, P. 159.

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naître au Créateur des choses que celui-ci ignorerait, mais afin que le cœur de l’homme s’ouvre à Dieu et acquière la réceptivité qui lui permettra de recueillir les bénédictions divines ‘). Puis, il y a, provoquée par les peines et les tentations, la sainte nostalgie qui, comparable à la faim, à la soif ou au désir, contraint l’âme religieuse à soupirer après Dieu et à chercher en lui force et consolation *).

Ensuite, les actions de grâces. Luther veut que les chrétiens se pénètrent sans cesse de cette certitude, que c’est des mains de Dieu, leur Père et leur protecteur, qu’ils tiennent tous les biens du corps et de l’âme, de même qu’ils lui doivent, à lui seul, toute sécurité et toute délivrance. Il leur prescrit, par conséquent, une perpétuelle reconnassance *). Mais il est un don, et cela est très caractéristique, duquel il les invite, tout particulièrement, à faire, avec lui, un sujet d’incessantes actions de grâces: c’est le fait d’être sauvés, sans aucun mérite de leur part, en Jésus-Christ; d’être bénéficiaires de l’œuvre divine du salut”). Ecoutons le. Réformateur lui-même : « Seigneur, mon Dieu, s’écrie-t-il, tout ce que nous possédons et utilisons, t’appartient; ce n’est pas nous qui l’avons fait, c’est toi qui l’a donné; mais l’œuvre la plus admirable de ta miséricorde, c’est de nous avoir affranchis de la domination du diable et de nous avoir délivrés de nos péchés! A toi seul, et non à moi, en soit honneur et louanges! » *). Et, avant de mourir, il prie ainsi: «O mon Père céleste, Dieu de toutes consolations, je te rends grâces de m'avoir révélé Jésus-Christ, ton Fils bien-aimé, en lequel je crois, que j'ai prêché et confessé, que j'ai aimé et exalté! » °).

Puis encore, formant antithèse avec la gratitude, les mouvements de l’humihiation et de la repentance. Tout chrétien qui médite la règle idéale de conduite qu'est le décalogue, est obligé, estime Luther, de se rendre compte, par contraste, de son état de pécheur,

DRB KR, II ope214

2) E., 21, p. 161; 43, p. 177-178. Comp. aussi dans Heiler, Das Gebet, p. 351, les citations tirées de Walch, I, 1908-1909; et IT, 2044.