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7) B.-K., V, p. 250-253. : RU

jour pendant qu’il priait*) — qu’elle s’exacerba parfois, sous la pression d'événements douloureux et décisifs, jusqu’à friser la plus extraordinaire audace. Témoin les supplications qu'il fit, à l’occasion de la maladie de l'électeur Jean, en menaçant Dieu d'abandonner sa cause s’il ne l’exauçait point *), ou bien la prière qu’il prononça le jour où il redoutait la mort de Mélanchthon malade, et qu’il relata plus tard en ces termes intraduisibles:-Allda musste mir unser Herr Gott herhalten; denn ich warf ihm den Sack vor die Tür und rieb ihm die Ohren mit allen seinen Verheissungen, die ich in der heiligen Schnft aufzuzählen wusste, dass er mich müsste erhüren, wo ich anders seinen Verheissungen trauen sollte *).

Pourtant, ce n'étaient là, dans sa vie, que les manifestations d’un paroxysme religieux tout à fait exceptionnel. Explosives au début, ses demandes finissent toujours par acquérir la force recueillie et concentrée de la prière de Jésus à Gethsémané. Sa prière pour le prince malade se termine par ces mots: «O Seigneur Dieu, nous sommes à toi; fais ce que tu veux et donne-nous la force de porter les charges que tu nous imposeras » *). Se sentant, un jour, malade à mourir, il dit: « Si c'est pour ton honneur, aide-moi afin que ma santé se rétablisse; mais, s’il ne doit pas en être ainsi, ferme-moi les yeux, car il faut bien que la mort vienne un jour. Quoi qu’il en soit, que la volonté de Dieu se fasse. Je m’en remets entièrement à sa grâce » ‘). Et, de cette admirable « intériorisation » de ses demandes, l’on perçoit un écho dans toutes ses exhortations à la prière*). En voici — vu le tempérament passionné de Luther — peut-être le plus impressionnant exemple: « Donne-nous, Ô Dieu, écrit-il, la vraie soumission, l’abandon parfait et détaché en toutes choses, qu’elles soient spirituelles ou sensibles, éternelles ou passagères »”). Luther veut que la prière-demande finisse toujours par devenir ce qu’il appelle ein gelassenes Gebet*).

7) Julius Kôstlin, Martin Luther, tome IT, Elberfeld, 1883, p. 224-225.

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5) Kôstlin, 2bidem, p.. 536.

*) Ach, hieber Herr, wir sind dein, mach es wie du willst; allein gib uns Geduld (E., vol. 59, p. 5).

5) Gereicht es zu deiner Ehre, so hilf mir, dass es besser werde; wo aber nicht, so schliess mir die Augen zu, es muss doch einmal sein. Ich will nun tun was Gott will, und begebe mich gar in seine Gnade (E., vol. 61,

*) Par exemple E., vol. 21, p. 224-225.

7) Gib uns einen rechten Gehorsam, eine vollkommene, ledige Gelassenheit : allen Dingen, geistlich, weltlich, ewiglich und zeitlich (E., vol. 22, D).

‘) E, vol. 11, p. 57. Le terme est emprunté au langage de la mystique.

Qu’une telle prière — on à vu combien riche et profonde — prenne son essor, et ce sera le signe indubitable, aux yeux du Réformateur, de la réalisation et de l'avancement progressif de l’œuvre du salut dans une âme ou dans la société chrétienne.

Si la prière est un don de Dieu et la manifestation certaine de l’action rédemptrice de la grâce divine dans les cœurs, elle se présente à Luther, d'autre part, comme un moyen de coopération de l’homme avec Dieu ou comme l’arme avec laquelle le chrétien combattra, de son côté, pour promouvoir l’œuvre du salut dans le monde.

Certes — Luther le reconnait — cette œuvre se ferait aussi sans les requêtes des hommes. Le Dieu souverain pourrait, en principe, se passer de tout concours de ses créatures. Maïs il a trouvé bon d'organiser les choses différemment. Il veut être sollicité. Il veut que les hommes soient ouvriers avec lui. C’est pourquoi — Luther le rappelle avec force — leur prière possède un pouvoir efficace. Que les hommes prient Dieu, et son œuvre s’accomplira sans tarder. Elle se fera bientôt dans le cœur de ceux qui l’implorent ‘), et, d’une manière générale, l’exercice ardent de l’oraison hâtera la réalisation des desseins de Dieu dans l’humanité *?).

Et que faut-il demander afin que la prière coopère vraiment avec Dieu? Ici apparaît de nouveau le caractère nettement chrétien de la prière luthérienne. Ce que les fidèles doivent implorer, selon Luther, et ce que toujours ils imploretont efficacement, ce sera que la domination du Dieu souverain, saint et miséricordieux s’établisse sur terre. Et cette démarche présente en quelque sorte trois aspects différents.

a) Tout d’abord, les croyants supplieront Dieu de parfaire son œuvre dans leurs propres cœurs. Il faut que ceux qui ont le privilège de connaître la « Parole», en tirent profit les premiers. « Rien n’est plus nécessaire, dit Luther, que de fatiguer sans cesse les oreilles de Dieu... afin qu’il nous donne, nous conserve et nous augmente la foi et la force de mettre en pratique les dix commandements, et qu’il écarté tout ce qui s’y oppose » *). Les chrétiens, tout naturellement,

DB /p707:

2) Darum dient das Gebet dazu, dass man ein Ding desto eher erlange, welches sonst länger würde verzogen, ja, daraus wohl gar michts würde (B. K, V, p. 252). — Comp. la remarque du théologien Haering, plus haut, p. 123.

8) Jst nichts so not, denn dass man Gott immerdar in Ohren liege,

(19) Le

— 338 FT réclameront de lui la plénitude des trésors spirituels: le pardon des péchés *), une foi ferme et persévérante ?), le don de l'Esprit saint *), la force de dompter les mauvaises passions “), l’esprit fraternel*), la paix de la conscience et du cœur‘), la certitude d’appartenir à Dieu, par delà la mort, jusque dans l'éternité ?).

Et cette prière prend, dans la pensée de Luther, l’allure la plus austère. La volonté humaine, enseigne le Réformateur, est asservie au mal. Tout ce que l’homme fait en vertu de ses propres desseins, il le fait en esclave du péché*). Qu'il cède soit au découragement qu’inspirent les peines de la vie*), soit aux ardeurs fallacieuses de la chair “), toujours il demeure captif. Or, il est appelé, par la grâce divine, à briser sa propre volonté — qui est synonyme de péché — afin d’y substituer l’action libre de la volonté de Dieu *). Ce n’est que lorsqu'il fait sienne la volonté du Dieu souverain, que l’homme est libre ). Donc, en priant que la volonté de Dieu se fasse en lui et par lui, il priera contre lui-même. Car son propre vouloir est son pire ennemi.

Une telle prière «fait certes mal» à la «nature». Mais il faut qu’un chrétien, qui croit sincèrement à la providence divine, apprenne à demander à Dieu précisément ce qui contrecarre son instinct naturel. [1 faut qu’il apprenne si bien à vouloir lui-même ce que Dieu veut, qu’il aille jusqu’à demander à son Père céleste de lui imposer la croix, c’est-à-dire l’ensemble des souffrances physiques et morales de cette vie qui contribuent, elles, le plus efficacement à la ruine de la volonté charnelle et pécheresse *). Subir la

rufe und bitte, dass er den Glauben und Erfüllung der zehn Gebote uns gebe, erhalte und mehre und alles, was uns im Wege liégt und daran hindert, hinwegräume (B.-K., III, p. 209).

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#) Comp. le cantique de Luther, Komm, heiliger Geist, Herre Gott... (voir E., 59, p. 41).

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5) ES vole °pD/22%20;

#) FE; vol 22 p, 21-22.

7) B.-K., VI, p. 131, -148.

FLE. vol. 217 103.

PE, VoL\2r °p.1220;

10) E., vol. 21, p. 222.

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®) Nun merkst du, dass Gott in diesem Gebet uns heisst, wider uns selbst bitten; dabeï er uns lehret, dass wir keinen grôsseren Feind haben denn uns Selber. Denn unser Wille ist das Grüsste in uns, und wider denselben

«croix »*) et même l’attirer sur soi avec la sérénité du chrétien qui résiste aux ennemis de son Seigneur *), et de l’enfant qui sait que rien ne peut le séparer de son Père”), telle est la véritable « patience » évangélique “), et tel est le signe de la «royauté » triomphante des disciples du Christ *).

Que l’œuvre de Dieu se fasse ainsi dans les individus, dans la famille, dans l'Etat, dans l'Eglise, dans la société chrétienne tout entière; que le nom de Dieu soit honoré, que sa volonté soit faite, que son règne vienne s'établir dans cette même société, dont la présence demeure, malgré ses imperfections, le seul point lumineux dans ce monde), voilà — puisque jamais le royaume de Dieu ne peut venir «d'en bas »”) — le contenu de toute prière s'inspirant des pensées et de la parole de Dieu). |

Il est évidemment inconcevable pour la raison que des hommes puissent demander à Dieu de fonder sa domination, ennemie de leurs passions et source des bénédictions suprêmes, parmi eux°). Mais Dieu, dont les voies surpassent notre entendement, veut tout juste, dit et répète Luther, que tel soit le premier et principal sujet de leurs prières *). La prière: arme contre la chair et promotrice de l’œuvre d’affranchissement de l'Esprit dans les âmes — voilà, en opposition avec toutes les fausses œuvres pies, le véritable et unique exercice spirituel “). .

b) Mais la prière chrétienne ne réclame pas seulement, de la part de Dieu, le relèvement religieux, la consolidation morale et le triomphe spirituel de ceux qui connaissent déjà la « Parole», c’està-dire de l'Eglise. Elle s’élève plus haut encore. Elle demande que, par

müssen wir bitten: O Vater, lass mich nicht dahin fallen, dass nach meinem Wallen gehe, brich meinen Willen, wehr meinem Willen; es gehe nur wie es wolle, dass mir nicht nach meinem, sondern allein nach deinem Willen gehe ... denn der eigen Wille das allertiefste und grüsste Übel in uns ist... der rechte Hauptschalk. Darum wird in diesem Gebet nichits anderes gesucht, denn das Kreuz, Marter, Widerwärtigkeit und allerlei Leiden, das da dienet zu Versiôrung unseres Willens (E., vol. 21, p. 193-194).

A)hES vols 22, p#r20:

2) B.-K., IT, p, 158-150.