La vision humaine de l’œuvre de Dieu

La connaissance religieuse a pour objet non seulement Dieu même, mais aussi l’accomplissement de l’œuvre de Dieu dans l’humanité et le monde. Or, le Dieu que la foi « connait », c’est le Dieu qui veut la prière de l’homme, l’inspire, en tient compte et, s’il le trouve bon, l’exauce; quant à l’accomplissement de l’œuvre divine, elle peut être conçue soit comme une création absolue du Dieu souverain, soit comme un «exaucemnent », c’est-à-dire comme un fait dans lequel rentre, outre l’activité de Dieu, une part de liberté et de co-activité humaines. L’accomplissement de l’œuvre de Dieu présente par conséquent, en tant que matière de la connaissance religieuse, un caractère fort complexe, et la théologie ne connaît que peu de sujets aussi difficiles et délicats que l’exposé systématique de la vision humaine et chrétienne de l'avancement de l'« œuvre du salut» dans le monde.

Le caractère problématique d’un tel exposé ne. fut guère ressenti avant le XVITe siècle, c’est-à-dire avant l’époque de la naissance des modernes sciences exactes et de la moderne philosophie. de la nature. Jusque là, la conception orthodoxe de la transcendance et de la personnalité de Dieu régnait en souveraine maîtresse. Catholiques et protestants faisaient remonter au Dieu libre la création et la conservation du monde, l’origine de l’homme responsable et déchu, l’organisation de l’œuvre réparatrice du salut par les prophètes, le Christ et l'Eglise, et l’action providentielle qui, malgré les embüches de Satan, mène cette œuvre à bonne fin. En cette matière, l'opposition entre le semi-pélagianisme officiel de l'Eglise catholique et le prédestinatianisme de saint Augustin et des Réformateurs du XVIe siècle n’était que d’une importance secondaire. Que l’on considérât la foi qui sauve comme un fruit exclusif de la grâce divine opérant dans l’âme humaine‘)

| *) Il faut rappeler ici que les Rélormateurs, afin d’exalter dans toute délivrance la seule gloire de Dieu et de démonétiser la doctrine des œuvres méritoires, c’est-à-dire des conditions prétendues efficientes du salut, dont l'Eglise médiévale exigeait l’accomplissement de la part de l’hoinme, allaient en général jusqu’à perdre de vue les conditions purement psychologiques

ou comme un mouvement produit par l'association de la libre détermination de l’homme à l’action souveraine de l'Esprit de Dieu — toujours Dieu demeurait, en dernière analyse, l’auteur libre et souverain de la rédemption; toujours son action providentielle et salvatrice s’exerçait soit à l’aide des «causes secondes » immanentes à la création, soit comme causa prima intervenant miraculeusement, en le suspendant et en le rétablissant, dans l’ordre universel; toujours, à

son action providentielle générale venait se joindre cette action provi- -dentielle particulière qu'est l’exaucement de la prière de ceux qui tra-

vaillent et combattent pour l’avancement de l’œuvre du salut dans l'humanité. Que la prière fût présentée — avec la foi — comme une pure inspiration de Dieu, ou qu’elle fut interprétée — avec la foi également — comme une recherche ou un effort de l’homme libre et responsable, toujours sa place centrale lui restait assurée dans la vision de l’accomplissement de l’œuvre de la rédemption dans le monde: puisque Dieu, en créant l’homme, lui a conféré la diberté, 1] veut aussi, par cet homme, être prié; il a fait ainsi les choses, qu’il

exige de la part de ses enfants de se souvenir de lui, au milieu de

leurs luttes avec les puissances des ténèbres, et de lui demander, dans des supplications où se mêlent l’angoisse et l’espérance, ce que son cœur de Père a, dès les origines, décidé de leur donner. La prière: une inspiration divine, un acte de l’homme coopérant volontairement avec Dieu, et une arme, l’arme irrésistible et victorieuse dans la guerre contre la tyrannie du Malin — cette pensée se trouvait si profondément ancrée dans l’esprit des orthodoxies catholique et protestante qu’elle n’y constituait pas une matière à controverse. L'œuvre du salut tant une création absolue de Dieu qu’un grand et sublime « exaucement » — sur ce point il y avait accord complet entre les deux grands antagonistes de la chrétienté d'Occident.

Mais voici que — sous le souffle émancipateur de l'esprit de la Renaissance et, plus particulièrement, sous l’action du nouvel esprit scientifique, qui triomphait avec Copernic et Galilée, Kepler et Newton — la séculaire et belle construction des deux scolastiques médiévale et réformatrice fut ébranlée jusque dans ses fondements. Suscitée par la tendance légitimement « isolante » des sciences exactes, une jeune et vigoureuse philosophie de la nature vint contester, avec une force extraordinaire et le plus grand succès, la vérité de la conception traditionnelle des choses. Dans le déisme, cette philosophie rédui-

de l’état d'adoption et de la nouvelle vie chrétienne, à savoir: la réceptivité religieuse et l'ouverture volontaire du cœur de l’homme à l'influence de la « Parole de Dieu ». : KE ET